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南岳：南国仙都
东晋末到刘宋初杰出的诗人、辞赋家、散文家、旅行家陶渊明（约365—427年）云：“南阳刘子骥，高尚士也。”何谓高尚士？不问仕途，不计得失，在乎山水之间也。
和陶渊明一样，刘子骥一生远离官场，啸傲山林，放情丘壑，置身山水。《晋书》里说他“好游山泽，志存遁逸。”《南岳总胜集》均记载了他曾在衡山的一段探险经历：
刘驎之，字子骥，南阳人，光禄大夫耽之族也。少尚质素，虚和寡欲，不修仪操，人莫之测。好游山泽，志存遁逸。尝采药至衡山，深入忘反。见一涧水，水南有二石囷，一囷开，一囷闭，水深湍，不能过。欲还，失路。值樵者，问津，仅得到家。或说囷中皆仙方上药，诸珍异宝。驎之再寻索，已失所在。
文章大意是说，南阳的刘子骥特立独行，喜欢游山玩水，曾经到衡山采药，深入大山之中，竟然忘了出来的路。看到一道山涧，水的南面有两扇石门，一扇关，一扇开。溪水较深，水流较急，他无法过去。想要原路返回，却已经迷失了方向。幸而遇到一砍柴人，向他问路，只能找到回去的路。有人说，石室里都是些仙家的单方和灵验的药品以及各种奇珍异宝。刘子骥想要再次去寻找那个地方，却再怎么也找不到了。
南岳白龙湖
刘子骥在历史上确有其人，有关他的事迹见于《世说新语》《搜神后记》《晋书》《南岳志》等。车骑将军桓冲久闻刘子骥的大名，请他出来做官，他固辞不受。这说明刘子骥不是一个追名逐利之人。
南岳腹地涧垅的石囷峰和涧垅溪，与记载中所描述的情形十分接近。陈田夫《南岳总胜集》亦云：
石囷峰，有二石，形圆。中有石室，在幽谷之上。采药人尝闻室中有诵经之声。又有石乳，得饵之，长生。
石囷峰下石头堆叠，形成众多石穴，道士仙翁多在此采灵药仙丹。这里是否就是陶渊明笔下所描绘的世外桃源？陶渊明的确深爱着南岳，他在《述酒》中写道：
重离照南陆，鸣鸟声相闻。
秋草虽未黄，融风久已分。
素砾皛修渚，南岳无余云。
重离，与“重黎”谐音，代指祝融和太阳。离为周易八卦之一，象征火，借指南岳。他描绘了南岳的秋日景色：山上平时云雾缭绕，秋天则万里无云，特别清亮，水落石出。陶渊明酷爱《山海经》，并作《读山海经十三首》组诗，知道“南海之内，有衡山”。
陶渊明去世后不久，老朋友颜延之为作《陶征士誄》，称“有晋征士寻阳陶渊明，南岳之幽居者也”，直接把陶渊明同南岳衡山联系在一起。
刘子骥是个地道的旅游达人和养生专家，大致和陶渊明是同时代人，据说他们还是亲戚。
在魏晋时代，不少达官贵人和文人雅士将南岳衡山作为隐逸、寄居的理想之地，如南北朝时期另一位杰出的诗人、文学家、旅行家谢灵运（385—433年），就对衡山喜爱有加。他纵情衡山旅行和采药，并作《衡山诗》：
岩下一老翁，四五年少者。
衡山采药人，路迷粮亦绝。
遇息岩下坐，正见相对说。
一老四五少，仙隐不可别。
其书非世教，其人必贤哲。
涧垅石囷峰局部
谢灵运一生守道顺性，抱朴处顺，率性自然；仕途坎坷之时，又欲寄情山水，隐迹山林，超然遁世，逍遥物外。
尤值一提的是，据传有九位高道到衡山这个“南国仙都”修真成功，道家称之为“九仙飞升”。人们建九真观、九仙观以纪念。后来，梁元帝萧绎亲撰《御制衡山九真观碑记》：“箫鼓腾空，烟霞相接。星辰夺采，灯烛非明。风牖云梁，千门万户。……”为此间大放异彩的南岳再添华章。
南岳衡山为何能吸引陶渊明、刘子骥、谢灵运等一众魏晋名士呢？这是因为，它除了是受人尊崇的中华五岳名山外，还是万民共仰的福寿之山，不但民风淳朴，还历史久远、社会安宁、远离战乱。那时其他四岳都处于动乱中，唯南岳才是他们逃避社会黑暗、摆脱繁杂纷乱的一方净土。
刘子骥到此寻找隐逸的仙境，或许还与追寻他的老乡——道家“上清派”始祖——魏华存魏夫人有关。
魏晋南北朝可以说是中国历史上最混乱的时期之一，政权更替频繁，社会动荡不安，野心家们党同伐异，杀戮与争斗延绵不休，每一个阶层都处于不安之中。在这样压抑的氛围中，个人命运变得脆弱难测，随时都可能因站错队伍而遭受灭顶之灾。因此，众多魏晋名士普遍把隐逸生活看成理想的人生境界，南岳于是成为他们的首选。