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《尚书·虞书·益稷》记载：“《箫韶》九成，凤皇来仪。”
凤凰，古时亦称凤皇、凤鸟、丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等。凤凰是灵异之鸟，预示太平，为中国古代神话传说中的一对鸟类神兽组合，有雌雄之别，雄为“凤”，雌为“凰”，合称为凤凰，是古人眼里的“百鸟之王”。
《山海经·南山经》中有一段关于凤凰的话语：
有鸟焉，其状如鸡，五彩而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。
凤凰作为神鸟形象是中国传统图腾。文学上对其有诸多美誉，如凤翥龙骧、景星凤凰、有凤来仪、凤骨龙姿、鸿鶱凤逝、凤仪兽舞、跨凤乘鸾、舞鸾歌凤、凤雏麟子、麟角凤觜、龙盘凤翥、凤友鸾谐、龙飞凤舞、龙凤呈祥、彩凤求凰、百鸟朝凤，等等。凤凰是祥瑞，是永生、爱情、皇权、天下太平和民族文化的象征。
凤凰集南岳，徘徊孤竹根。
于心有不厌，奋翅凌紫氛。
岂不常勤苦？羞与黄雀群。
何时当来仪？将须圣明君。
这是东汉末著名文学家、“建安七子”之刘桢《赠从弟》诗的其中第三首——《赠从弟·登南岳》，歌咏南岳凤凰“奋翅凌紫氛”和“羞与黄雀群”的美好形象和高远志向。
此诗首句是“凤凰集南岳”。南宋高道陈田夫在《南岳总胜集》云：“昔祝融君登南岳，谒玄君，感碧鸡、凤凰集于此。峰上生竹实。”
据说，南岳七十二峰之凤凰峰据此而命名。
《南岳记》云：“上有峻坡，而生梧桐，朱雀荐瑞来仪。”
山上多梧桐，高大挺拔，为树木中之佼佼者，故引凤凰栖。《诗经·大雅·卷阿》有云：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。”
朱鸟为二十八宿中南方七宿的总名。衡山为南岳，与朱鸟相配，故《星经》有朱鸟“司夏、司火、司南岳”之说。历代诗文中也多把南岳与凤凰、朱鸟并提。
挺拔秀丽的凤凰峰
明嘉靖《衡州府志》载：“凤凰峰，在永平乡二十六都。”其余解释与《南岳总胜集》基本相同。据《衡山县志》，明代的永平乡二十六都即现在衡东县杨桥镇、蓬源镇一带。凤凰峰在衡东县杨桥镇无疑。清代李元度《南岳志》明确记载：“凤凰峰，在县治河东。因有凤凰至得名。”
在南岳七十二峰的版图上，凤凰峰是最东面的一座山峰，也是南岳的东方门户。山峰处于衡东县杨桥镇与株洲县龙凤乡交界处，海拔600多米，素有“一脚踏三县”之称（衡东、禄口区、攸县），距南岳大庙90余公里。
凤凰峰山形如同一只延绵十里的凤凰，头朝东方，呼声嗷嗷，振翼欲飞，令人敬仰与遐想。凤头坐落在杨桥凤凰村，右翼伸至攸县，左翼伸至株洲，凤身在杨桥石门村，凤尾拖至洣河夏浦星泉，一路层峦叠嶂。
凤凰峰由乌龟仙岭、蓬源仙岭、鹤岭等拥簇，颇有大家风范。主峰两侧山脉如扇动的翅膀，挟天地而飞。凤凰山的主峰名乌龟仙岭，峰顶有巨石，酷似乌龟伏地，头、眼、身宛然。峰北有三圣殿，殿前一井，清泉奔涌，水草丰茂。当地人说，凤凰峰的乌龟仙庙和三圣殿都很灵验，尤其是那股泉水，终日滚流不息。
唐代大诗人杜甫一生迷恋凤凰，7岁时就作有《咏凤凰》：
凤凰出东方，翱翔于四溟。
凤鸣如箫声，凤舞天下平。
杜甫曾写下三首咏南岳凤凰的诗。其中一首是《望岳·南岳配朱鸟》，其首句为：
南岳配朱鸟，秩礼自百王。
朱鸟就是朱雀，乃凤凰的化身（凤凰是百鸟之王，而朱雀却是天之灵兽）。该诗大致写于公元736—740年间。
另一首是《赠虞十五司马》，此诗当在上元宝应年（762年）间作于成都，言虞司马才气纵逸，如南岳之凤，变化飞腾，犹北溟鲲鹏。诗中云：
伫鸣南岳凤，欲化北溟鲲。
交态知浮俗，儒流不异门。
还有一首是《朱凤行》。公元769年，杜甫路过衡岳湘水，诗兴大发。此行目的是投奔其好友——衡州刺史韦之晋。韦之晋在衡州励精图治，施行仁心仁政，惠及鳏寡，民众拥戴。然而，因损害贪暴者的利益，韦之晋被小人所诋毁，终不得宠，被贬潭州。杜甫借“朱凤”拟比韦之晋，赞美好友。他在《朱凤行》诗中云：
君不见潇湘之山衡山高，山巅朱凤声嗷嗷。侧身长顾求其群，翅垂口噤心甚劳。下愍百鸟在罗网，黄雀最小犹难逃。愿分竹实及蝼蚁，尽使鸱枭相怒号。
杜甫以诗明志，以诗喻人，让衡山和凤凰峰具有了更高的人文情怀。
凤凰峰山峦重叠，流水潺潺，松涛阵阵。春看野卉，夏看云横，秋观红叶，冬品雾凇，四季景色迥异。而且，这里还是一个堆满故事和惊喜的地方。
据记载，公元648年，有位高僧带着四个弟子云游至凤凰峰，见山中紫光冲天，周围八峰环绕，经仔细观察实乃八宝莲花地，即择址于此，四处化缘，在此建成凤凰寺。
又相传唐朝平定安史之乱的功臣李泌，因厌恶宫廷争斗，曾隐居奇特而幽静的凤凰峰下，朝廷敕封他为“白鹤真人”。峰上有座唐朝建的白鹤真人庙，石墙铁瓦，庙门镌刻“蓬源仙”三字，两侧有对联“三邑名山胜地，两府第一神仙”。庙中供奉着李泌塑像，神龛两旁有对联“分芋领十年宰相，挂冠作陆地神仙”。寺内有署名刘三吾题写的七律诗：
衡攸湘界一名山，
李泌修身在此间。
万古殷勤歌胜迹，
千秋壮丽展新颜。
生兴大义除民害，
殁作神明解众难。
高耸摩天临异境，
彩霞误作百花看。
该庙于20世纪60年代被毁。后来当地民众利用古寺碑文等原始资料，自筹款项，已重建恢复庙宇。
还有一个传说是，清朝义军邓子艾占凤凰峰为要隘，在此揭竿反清，后终因寡不敌众，英勇战死。后人为纪念邓子艾，在凤凰峰上塑像建庙，崇仰纪念。
这些故事，虽然正史里找不到记载，但在民间传播很广。
俯瞰凤凰峰
据说，当地人非常敬重凤凰，尊称其为“凤凰老爷”。凤凰峰山腰有一眼神泉，在泉水旁建有一座庙，供奉着凤凰老爷和观世音菩萨。传说泉水治疗皮肤病是百试不爽，被神化为“仙水”。每年农历的六月初六是凤凰老爷生日，这一天上山朝拜和求取“仙水”的人络绎不绝。
凤凰峰的右翼名鹤岭，纵贯南北，群峦起伏，山高林密，泉水潺潺，怪石林立。在古代，杨桥、攸县乃至江西的香客前往南岳，这里是必经之路。鹤岭村越山石径经过的地方有一座东岳庙，横匾“紫气东来”为清代探花谭鑫振所题，惜毁于20世纪60年代。谭鑫振还曾撰对联“鹤从何处飞来，嘹亮一声天下闻；岭是此间胜地，光华千载古今看”，至今为人传诵。庙宇香火旺盛，周围有松柏丛林，鸟语柏香，峰峦耸翠，景色宜人。鹤岭西侧有一南岳行宫，是商贾行旅歇脚处。
江苏溧阳诗人马建华赋诗《凤凰峰》曰：“几片钟声绕紫云，一双金翅舞霞裙。梧桐枝秀竹芽嫩，养得清音独不群。”如今奇峰拥簇，瑞气蒸腾，风力发电设备耸立峰巅，直刺苍穹，自成一景。凤凰峰山坡的南北两侧风景各不相同，已成闻名遐迩的网红“打卡地”，长沙、衡阳、株洲、湘潭等地的游客慕名而来，看云卷云舒，赏朝霞晚霞。