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就遮蔽眼球、对抗风沙的功效而言，单眼皮及其睫毛的防护作用比双眼皮更好。单眼皮的人，眼睛本身就狭长、偏小，有眯缝眼的感觉，中国古代仕女图中的美女大多是单眼皮的，故单眼皮的人又被称为古典美人。
眼睑就是眼皮、目胞。就人类而言，眼睑分为上睑和下睑，分隔上、下眼睑的裂缝称为睑裂，贴近鼻梁一侧的眼角叫作目内眦，外眼角叫作目外眦。上睑底部和下睑顶部称为睑缘，睑缘上有2～3行睫毛。睫毛均向外弯曲，有阻止灰尘和减弱强光的作用。
说到眼睑，最常见的话题就是单眼皮和双眼皮。单眼皮又称单睑，眼皮无褶皱。秦、汉以前，汉族血统较纯的人或许都是单眼皮，这从出土的秦俑就可得到证明。双眼皮是指上睑皮肤在睑缘上方有一道浅沟，当睁眼时，此沟以下的皮肤上移，而此沟上方的皮肤则显松弛，在重睑沟处悬垂，向下折叠成一横行皮肤皱襞，又称重睑。一个人是单眼皮还是双眼皮主要是生物遗传上的原因导致的，双眼皮是显性遗传性状，而单眼皮是隐性遗传性状。不过也有其他原因，比如有的人有时候是单眼皮，有时候又会变成双眼皮；有的人一只眼是单眼皮，另一只眼是双眼皮。
到底是单眼皮美还是双眼皮美，说法不一。就遮蔽眼球、对抗风沙的功效而言，单眼皮及其睫毛的防护作用更好。单眼皮的人，眼睛本身就狭长、偏小，有眯缝眼的感觉，中国古代仕女图中的美女大多是单眼皮的，故单眼皮的人又被称为古典美人。近代人说的柳叶眉、杏核眼则多指双眼皮，因为这种人的眼睛大且鼓起。
如今美容整形手术愈发地兴起、泛滥，其实在中国，最早的美容手术就是“割双眼皮”。这种微创手术本身是为了治疗“倒睫”，也就是睫毛内卷刮擦眼球的问题。治疗方法是在上眼睑的睑缘上面划一刀形成瘢痕，瘢痕收缩形成重睑，睑缘外展、睫毛上翻，便不再刮擦眼球了。因为手术的副作用是让人变成双眼皮，所以当时很多人就假装自己有睫毛内翻的毛病去割了这一刀。
眼睑面对外面的一侧为皮肤，贴近眼球的一侧为结膜，衬在眼睑内面的为睑结膜，贴在眼球前的为球结膜。结膜内含有丰富的血管和神经末梢，并有少量的黏液腺，能分泌黏液、滑润眼球，以减少睑结膜与角膜的摩擦。医科学生到眼科实习的第一步就是要学会翻眼皮：把患者的上眼睑翻起，露出红色的睑结膜。通过查看睑结膜可以发现患者是否贫血，是否有沙眼、眼结石或其他炎症。沙眼不是因为眼睛进了沙子，而是由衣原体侵犯睑结膜和穹窿结膜导致的。急性细菌性结膜炎和病毒性结膜炎都是由细菌和病毒侵染结膜而引起的，并且都有传染性。
绝大部分鱼类都没有眼睑，原因很简单：鱼整天生活在水里，眼珠子不需要额外的滋润。只要一出水，就需要眼睑了，所以两栖动物和脊椎动物都长有眼睑。无尾两栖类动物、爬虫类动物、鸟类除有上眼睑和下眼睑外，还有一层透明的眼睑，被称为瞬膜，也叫“第三眼睑”。瞬膜可以遮住角膜，借以湿润眼球，同时又不影响视线，有点像现代人戴的隐形眼镜。特别是当鸟类在高空飞行时，它们可借瞬膜防止风沙对眼球的伤害。哺乳动物的瞬膜已经退化，退化的瞬膜残存在眼内角，成为不能活动的半月皱襞，因而哺乳动物只能依靠发达的上、下眼睑来滋润、保护眼球。
眼睑还有一个重要的作用就是遮光，小到闭目养神，大到合眼睡觉，眼睑的作用不可或缺。鱼没有眼睑，一直睁着眼，它们难道不睡觉吗？不睡觉是不可能的，因为这不符合阴阳之道。观察一下就知道，每到夜晚，金鱼就会躲到鱼缸内的小假山、水草丛等暗处一动不动，这就是金鱼睡觉时的状态。在淡水里生活的鱼大多躲在岩石后、水草丛的暗处睡觉。还有的鱼当夜色来临时，就会钻进沙子里，一动不动地睡大觉，这样既安静又能有效地防止天敌的伤害。还有的鱼体内会分泌一种特殊的胶状物质，在要睡觉时，它们就吹个大泡泡，胶质的泡泡遇水硬化，然后它们再钻进泡泡里，只在嘴边留个小孔，就像在睡袋里一样。
临床上常见的眼睑疾病都与这两件事有关：眼睑不能闭合或即便闭合也不能滋润眼球。比如甲状腺功能亢进的患者，一般都会并发突眼症，患者的眼球鼓起、突出，严重的就会导致眼睑不能闭合。患者的痛苦在于晚上睡觉时无法合眼，即便能睡一会儿也需要定时叫醒自己滴人工泪液，或者涂抹保护性的眼药膏，不然角膜就会因得不到滋润而出现硬化、感染或坏死的症状。
还有一类是干眼症患者，他们由于自身泪液分泌不足或泪液成分出现异常而导致眼球得不到滋润。眼睑起到的不过是类似汽车挡风玻璃前雨刷器的涂刮作用，如果没有内在的“玻璃水”和外在的“雨水”来滋润，“雨刷器”干刮就只能磨损眼球。
造成干眼症的原因主要是熬夜和用眼过度，目不交睫是形容人不睡觉，或是因为紧张、兴奋连眼睛都不眨。这种情况现在很普遍，比如熬夜打游戏的人，晚上不睡觉盯着手机看的人。这样做会过度消耗为眼球提供滋润的津液，同时不睡觉还会让眼球得不到修复，所以很多年轻人都会患上干眼症，出现畏光、干涩、疼痛伴有视力减退的症状。中老年人患干眼症一般与全身功能衰退有关，通常会伴有口干、鼻干、（女性）阴道干涩等症状，需要调整全身的免疫功能。
为了保护眼睛，除了讲究用眼卫生外，经常做眼保健操，每天临睡前或早晨起来时将双手搓热后，掌心向内扣在双眼上，反复几次，都有很好的保护、滋润眼睛的效果。