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“颐”指下巴、下颌。确切地说，下巴和两侧的腮帮子都是颐。“颐和”从小处说是吃得合适，从大处说就是“颐养和气”，不偏激、不走极端。
大家都知道北京有个颐和园，但很少有人知道“颐和”是什么意思。自己不懂也没办法让外国人懂，索性把颐和园翻译成Summer Palace，信、达、雅哪个都不占，而且张冠李戴，Summer Palace本是承德避暑山庄该有的英文译名。
颐（頤），右边是“页”，象征头项，与头、面、颈、项有关的字大多用它做偏旁部首；左边是“巸”的省略字，在甲骨文和小篆中，“巸”字左边像竖起的宽嘴形，以牙齿衬托，好像咧开嘴笑时的下巴；字的右边像条蛇，用来表声。《广韵》解：当“蛇”表示“曲折通过”时，读为“弋支切，音移”。所以“颐”指下巴、下颌。确切地说，下巴和两侧的腮帮子都是颐。《释名》中有：“颐，或曰辅车，或曰牙车，或曰颊车。”“颐指气使”中的“颐”，指的就是努着下巴指派人，不动手也不动嘴，一副盛气凌人的样子。
相术中把额看作天庭，那么颐就是地阁。天庭饱满，地阁方圆，所谓福相、贵相就是额头要前凸，下巴要方正，腮帮子要鼓。《西游记》中有个人物，但见他“大耳横颐方面相，肩查腹满身躯胖。一腔春意喜盈盈，两眼秋波光荡荡。敞袖飘然福气多，芒鞋洒落精神壮”——没错，说的就是大肚弥勒佛。据《新唐书·诸帝公主传》：“主（太平公主）方额广颐，多阴谋，后（武则天）常谓‘类我’。”说明武则天母女的长相都是大脑门、宽下巴。唐人以胖为美，嘴大能吃才能长胖。人是杂食动物，食品质量不足时只能通过数量弥补，嘴大、颐广就是优势。随着生产力的发展，精细、精美的食物越来越多，人没必要吃那么多了，所以下巴就逐渐收回，大嘴也变成了樱桃小口。现在演武则天和太平公主的演员多为锥子脸，美和丑、贵和贱都颠倒了。
“大快朵颐”在北京土话里叫“甩开腮帮子吃”。“朵”指咀嚼，《周易·颐卦》中说“舍尔灵龟，观我朵颐”，形容的就是人大口吃得痛快。现在的人们吃饭注意吃相，大快朵颐的场景难得一见，不过电视上常出现NBA球员嚼口香糖的情景，透着一股身体强健、满不在乎的劲儿。牙齿咀嚼的动力来自下颌关节，俗称牙关。牙关受肌肉牵引，人在咬紧牙关的时候，咬肌的最高点就出现了，这就是针灸的穴位颊车，即足阳明胃经的第6个穴位。咬肌的力量是惊人的，身体特别强健的人可以用牙咬着皮带拖动汽车。身体健康的人一般喜欢吃筋道、有嚼头的食物，不然感觉有劲儿没处使；而身体虚弱的人，特别是有胃病的人，咬嚼一会儿就会感到腮帮子发酸，所以他们只能吃软烂的食物，有的人干脆只能吃流食。
中医看病必须要看的是病人的舌头。有时患者在张嘴伸舌的同时，两腮就会发出“咔嗒”的声响，这是下颌关节发出的声响，一般是因为咬肌僵硬、牵扯关节错位、摩擦而发出的。西医称之为“关节紊乱”，中医认为有这种症状的人往往会有比较严重的胃病，表面上看是咬肌僵硬，实际上体内胃的平滑肌也是僵硬、痉挛的。通过直接针刺腹部的上脘穴、中脘穴和下脘穴，加上颊车穴，就能标本兼治，既纠正了表面的紊乱，又治疗了内在的胃病。
长期胃病患者往往会出现胃和其他脏器的下垂，脸上的肌肉也会相应地松弛。这些人在进食或因过分惊讶而张大嘴时，会出现习惯性下颌关节脱臼的症状，古称“颐脱”，俗称掉了下巴。要让下颌关节复位，须先下拉，然后再向后送。若想治愈胃病，那么补充气血、提高肌肉张力才是治病求本的办法。
下颌骨与颈部的接合部充满了腺体、淋巴管和淋巴结，如果被病毒和细菌感染，会造成下颌淋巴结肿痛，出现脸颊一侧或两侧红肿热疼，同时伴有全身疼痛、高烧、神志昏迷等症状。现代医学认为这是细菌或病毒感染所致，中医称其为“发颐”，认为是热毒壅盛积聚在阳明和少阳导致，一般用清热、解毒、散结的中药救治，也可以用耳尖放血泻热的方法，或用灯火烧灼角孙穴发散郁火的方法。
“颐”被借用为一个卦象的名字，就是《周易·颐卦》，震下艮上，上下都是阳爻，看着就像一张嘴。卦辞云：“颐，贞吉。观颐，自求口实。”说白了就是要善待自己，要吃饱，要吃好。于是“颐”和“养”成了同义词，颐养天年就是这个意思。所以，“颐和”从小处说是吃得合适，从大处说就是颐养和气，不偏激、不走极端。颐和园翻译成英文应该是：Feeding Harmony Garden。