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李元武的营寨位于罗城龙山的悬崖峭壁之间，四周树木繁茂，遮天蔽日，山寨易守难攻，上山只有一条路，十分隐秘。李元武的内心一直有一腔报国热忱，与教书先生王怀民意气相投。那王怀民受于成龙所托，来山寨求见李元武。王怀民到来时，李元武正在山坳里练武，他手持长枪，飞天遁地，游走于峭壁之间，一根粗壮的树木被他刺穿。
“大哥，王怀民先生来了。”一名守山的兄弟跑过去禀告道。
“哦，快快有请。”
李元武把长枪扔给一旁的弟兄，便在一旁的石凳上坐了下来，翘首以盼。待王怀民到来，李元武连忙起身相迎，拱手笑道：“先生今日怎么有空来我山里？”
王怀民面对李元武坐了下来，沉默片刻道：“李兄，罗城来了新任知县你知道吗？”
“听说了。”
李元武应道，边给王怀民倒茶。
王怀民道：“在下今日受于大人所托，上山请李兄帮忙缉拿匪首谢昌顺。李兄不是报国无门吗？这可是好机会啊！”
李元武冷笑道：“看来怀民今天是来当官府的说客来了，天下乌鸦一般黑，无论是明朝还是清朝，都一样，哪有什么好官？”
王怀民道：“李兄，这位于大人看起来一身正气，跟以往我们见到的官员都不一样，或许他能改变罗城的现状，况且我已经向于大人推荐你当罗城的捕头，怎么说也是吃皇粮的，比你在山里落草为寇好啊。”
李元武起身徘徊，犹豫道：“我这帮兄弟怎么办？”
“这个好办，该遣散的遣散，要留下来的可以到罗城衙门当兵啊，现在于大人不是缺人手嘛。”王怀民果断道。
李元武笑道：“怀民兄，你这么苦口婆心，这于成龙给了你什么好处？”
王怀民摇了摇头，笑道：“李兄，我什么好处也没有，于大人现在就是光杆县令，但是我从于大人的眼神里看得出来，他是个好人，我相信他。”
李元武表情十分为难，道：“怀民，你先回去吧，我好好想想。”
“你可要三思啊，机会可不等人呢。”
说罢，王怀民便往山下走去。
王怀民回到罗城县衙，于成龙正在后衙用破坛罐蒸芋头，朝卿正在烧火，于成龙在拾柴。见于成龙的生活过得如此清贫寒酸，王怀民的心里很不是滋味。
“于大人，你们就吃这些啊？”王怀民心里酸酸的。
于成龙手里拿着柴，笑道：“王先生回来了，这些芋头都是李老伯送来的，平时想吃还吃不着呢。”
“这普天之下没有比大人更清贫的知县了吧？”王怀民调侃道。
于成龙笑道：“没有，那我就是第一个。”
朝卿道：“老爷向来节俭，身上有钱这一路上都捐给难民了，我们是逃难来到罗城上任的。”
王怀民叹了一口气。
“怎么样，王先生，李元武愿意下山助我吗？”于成龙问。
“他说他要再考虑。”
“考虑好啊，只要没有直接拒绝，你先回去休息吧，你尽快交接好书院的工作，从今以后你就是我罗城县衙的师爷，过两日，你跟我再上一次龙山，我亲自去会会这位李壮士。”于成龙道。
“大人，在下就先告辞了。”
王怀民朝衙门外走去。
朝卿从坛罐里抓出一个芋头，吃了起来，也不怕烫手，喊道：“老爷，芋头熟了。”
于成龙面对朝卿道：“朝卿，去把我从山西带来的老白汾拿来，这事要办，酒我也要喝。”
朝卿往屋里跑去，随后便取出酒瓶，于成龙拔出酒塞，便猛饮几口，再啃了一口芋头。
三日后，王怀民来到县衙报到，于成龙与他一起往龙山去请李元武，李元武此刻不在山上，他带着弟兄们在山下帮附近的村民们插秧。于成龙和王怀民远远就看见了，于成龙被李元武身上的品质深深感染了，王怀民刚要喊，被于成龙制止了。王怀民躲在远处，于成龙一人前往，他来到田间，面对李元武喊道：“老乡，这两年水稻收成如何啊？”
李元武摇了摇头，道：“收成还好，不过土匪也抢了不少，如果不是我护着，这附近的村民怕是活不下去了。”
于成龙一脸诧异道：“你护着？”
“是呀，我本是前朝秀才，被世道逼得走投无路才落草为寇，这罗城匪盗猖獗，如果不是我护着，山民们一个也不得安生，今天我带着弟兄们下山来给乡亲们插秧。”李元武感叹道。
于成龙笑道：“我看你的样子，也不像是山大王嘛。”
李元武直起身子，瞅了瞅于成龙道：“我听你的口音，也不是本地人嘛。”
“我是北方来的，来，我也来帮你们插秧，北方都是吃面食的，这秧苗我还没有怎么见识过。”于成龙边说着，边挽起裤子和袖子，下田来帮助李元武他们一起插秧。
于成龙手脚麻利，众人齐心协力，经过一上午的努力，这田里的秧苗都插好了。田里的乡亲们感恩李元武，纷纷向李元武招手致谢道：“多谢李壮士和兄弟们。”
于成龙和李元武洗了脚，穿上鞋子，行走在田间。
刚到路边，李元武就给于成龙跪了下来，道：“草民拜见知县大人。”
于成龙大吃一惊道：“李壮士，你如何得知我是罗城知县于成龙？”
李元武起身笑道：“罗城刚刚来了知县，您又是山西口音，与大人的交谈中，看出大人满腹经纶，试问这罗城县还会有几个山西人，李某也是秀才出身，如果这点眼力见儿都没有，如何能当山大王。”
于成龙大笑，回头朝远方的王怀民喊道：“王先生，你可以过来了。”
王怀民这才匆匆跑来，面对于成龙和李元武道：“于大人，被李兄发现了？”
于成龙笑道：“李壮士比我想象的厉害啊，怎么样李壮士，既然你都知道了，现在该做决定了吧？愿不愿意当我罗城县衙的捕头，总比你当山大王好吧，以后你就是官府公家人了。”
李元武毫不犹豫道：“于大人，小民愿听于大人差遣。”
王怀民却深感困惑，面对李元武道：“李兄，前几日你不是还要考虑吗？今天怎么这么快就答应了？”
李元武冷笑道：“我在想一个问题，从古到今，有几个官员会下田帮老百姓劳作，这样的官员能是坏人吗？于大人在诗坛早已声名鹊起，我读过他的诗，今日之事我更加确信于大人是我要追随的人。”
于成龙笑道：“李壮士，你过奖了。”
“李兄就是这样一个直来直去的人。”王怀民调侃道。
于成龙欣慰道：“好了，现在我罗城县衙，有了你们一文一武，加上李壮士的人马，平定罗城匪首谢昌顺指日可待，李壮士和王先生有什么好办法吗？”
王怀民一筹莫展道：“这谢昌顺乃流动作案，行踪飘忽不定，一会儿在罗城，一会儿在柳城，一会儿在柳州，关键又没有巢穴，着实难办啊。”
于成龙思索片刻，道：“这世上没有不偷腥的猫，既然是土匪，必然抢劫财货，李壮士你人脉广，你放出风去，就说柳州府要送一批物资和赈灾银到罗城，反正柳州到罗城就一条官道，我们的人埋伏在那里，守株待兔，箱子里装上炸药，泼上油，只要他们敢靠近，就放火箭，不烧死也炸死，你们以为如何？”
王怀民道：“办法是好，就是不知道这谢昌顺会不会上当？”
“一定会的，我了解他，这一次他必死无疑。”李元武肯定道。
“走吧，我们回县衙再做计较。”于成龙道。
“大人，我不能跟你回去，我得先回山寨安排妥当，另外，我投靠大人的消息还是先保密，不然我怕抓捕谢昌顺的计划有变，不能让谢昌顺看出这是我们的诡计。”李元武担心道。
“还是李壮士考虑周全，行，我和王先生先回县衙，到晚上你来县衙我们再做商议。”于成龙道。
李元武带着弟兄们往山上走去，王怀民和于成龙一起往县衙走去。当晚，在夜深人静的时候，李元武乔装过后，来到县衙与于成龙等人秘密谋划。三日后，于成龙等人依计而行，县衙的士兵配合押运货物，其实都是一些空箱子，里面装满了火药，箱体泼上了油，由数十名士兵押运，行走在柳州至罗城的路上。其实，于成龙等人也不知道谢昌顺一伙儿在哪里下手，会不会上钩，他们都没有谱，他们只有选择守株待兔，紧跟在押运货物的队伍后面，隐匿在草丛之中。果然不出所料，谢昌顺的人马出现了，他们的人就隐藏在草丛里，螳螂捕蝉黄雀在后，李元武的人在谢昌顺的后面，他们已经准备好了弓箭，箭头已经点上了火。
“兄弟们，上。”谢昌顺一伙儿百十人一拥而上。
官兵们见贼人来势汹汹，连忙丢了货箱，纷纷逃命，根本没有抵抗。谢昌顺一伙儿以为得手，走到箱子前，正用刀尖去撬开箱子，用锤子砸开箱子。李元武突然下令万箭齐发，火箭从天而降，射到箱子上，箱子瞬间燃烧爆炸，贼人有的被箭射死，有的被火烧得在地上打滚，有的被炸死。
惊慌失措的谢昌顺喊道：“不好，我们中埋伏了，快跑。”
谢昌顺的身边只剩下十几个人，李元武连忙下令道：“兄弟们，给我杀，不能让谢昌顺跑了。”
李元武的人马一拥而上，冲过去，与谢昌顺的残余厮杀起来，谢昌顺的手下拼死保护，李元武拿起枪，飞身刺向谢昌顺，谢昌顺一刀一挡，迅速闪开，仓皇而逃，朝柳城县方向去了。
李元武的手下想追，但被李元武制止了，道：“不用追了，前面是柳城地界，不能越境捉拿，这件事情还是等于大人定夺。”
李元武的手下急道：“大哥，不能让煮熟的鸭子就这样飞了。”
李元武道：“如今我也是公家的人，不能乱来，一切按法定办事。”
李元武带着弟兄们往罗城县衙而去。
于成龙和王怀民、朝卿等人在县衙大堂上等候，于成龙焦头烂额，来回踱步，时不时往外面张望。
见李元武疾步往大堂上走来，于成龙忙上前问道：“李捕头，怎么样了？谢昌顺捉住了吗？”
李元武一筹莫展，道：“这谢昌顺的身边现在只剩下几个人了，大部分都被我们杀了，现在他逃往柳城县了，属下身为罗城捕头，深知朝廷法度，故不敢越境，请大人定夺。”
王怀民道：“是呀，于大人，朝廷有规定，越境办案，除非有上级衙门的批文，否则会被视为藩镇割据，形同造反。”
于成龙眉头紧锁，他来到公案前，提笔写了一封信，迅速封起来，走下来交到李元武的手中，道：“李捕头，你腿脚快，去一趟省城桂林，找一下广西巡抚金光祖，只要金大人同意，这事情就好办多了，只要谢昌顺在广西，我们就可以捉拿他。”
“属下遵命。”李元武接过信，转身就出了县衙。
王怀民忧虑道：“于大人，在下认为，还是派几个人乔装打扮后，去柳城探一探谢昌顺的风声，还是监视，不能让他跑了。”
于成龙道：“这个主意好，来人。”
一名士兵走了进来，于成龙凑到士兵耳边对他叮嘱一番，士兵领命后便离去。罗城县衙的衙役便衣潜入柳城，躲在柳城县衙不远的角落里偷偷观察，见谢昌顺负伤走进了柳城县衙门。柳城县知县赵炳义正坐在大堂上悠闲地看书，谢昌顺连滚带爬地闯进来，看门的衙役也不敢拦。
“赵大人，救命啊。”谢昌顺冲到赵炳义的面前。
“大人，我们拦不住，他硬要见大人。”衙役为难道。
赵炳义对大堂上的衙役们挥了挥手，示意他们退下，衙役们放下水火棍，往后衙走去。
见谢昌顺狼狈不堪的样子，赵炳义放下书，呵斥道：“你是什么身份，本官又是什么身份，你竟敢这样大摇大摆地走进县衙，你想找死啊？你当这柳城县没人认识你吗？你不知道从后门进啊？”
谢昌顺急道：“赵大人，你要救救我啊，现在罗城已经回不去了，我几百号人现在只剩下几个人，全部被罗城新来的知县于成龙剿灭了，过去我孝敬你不少银子，这时候你可不能袖手旁观啊。”
赵炳义从主审位置上走下来，慢悠悠地来到谢昌顺的面前，瞪了谢昌顺一眼，冷笑道：“我跟于成龙是旧相识，他是什么人我最清楚，你遇到他该你倒霉，如今你大摇大摆走进县衙来，生怕外人不知道我们的关系，你这样做恐怕还会连累我，只要我不发话，于成龙不敢来柳城抓人，你还是找个安全的地方先藏起来，这段日子最好不要露面，我尽量帮你周全，你自求多福吧。”
谢昌顺气不顺，道：“赵大人，你过去吃了我不少银子，如果我被于成龙抓到，你的日子也不好过，你要三思啊。”
赵炳义震怒，拿起桌子上的茶碗就往谢昌顺身上砸去，道：“谢昌顺，你敢威胁我？罗城县这些年没有知县，在柳城如果不是本官给你罩着，你早就被人千刀万剐了，还不快滚。”
谢昌顺正要出衙门。
“你给我滚回来，从后门走。”谢昌顺又才灰溜溜地从后门离去。哪知道前门和后门早已被于成龙的人严密监视起来。
于成龙派出去的人，一队人继续留在柳城监视谢昌顺的动向，一队人回到罗城向于成龙禀告。
此时，罗城县捕头李元武已经从桂林回来，带回了广西巡抚金光祖的批文，于成龙正在罗城大堂上与李元武和王怀民等人商量事情。于成龙自来到罗城，感染了风寒，一直咳嗽不止，加上水土不服，身上起了湿疹，朝卿在后院给他煎好药，端到了大堂上。
罗城县衙的两名便衣士兵走进了大堂。
“大人，谢昌顺进了柳城县衙。”士兵道。
王怀民语气沉重道：“你亲眼看见的？”
“正是，谢昌顺从县衙出来后脸色不太好。”士兵道。
李元武肯定道：“看来他去求柳城知县赵炳义救命了，谢昌顺在柳城也干了不少坏事，平日里柳城知县也没少拿他的好处，看来这次赵知县没有答应他啊。”
于成龙恍然大悟，道：“我有一位同窗，听说早几年他去了广西做官，多年没有联系，这位柳城知县和他同名同姓，不知道是不是我的同窗。”
王怀民问道：“于大人，如果是当如何？”
于成龙笑道：“怀民，你放心，如果赵炳义真的犯法，本官一定向朝廷揭发，不会徇私枉法，这点你放心好了。”
王怀民道：“如果真是这样，也不枉我们跟大人一场。”
于成龙喝完药，随之起身，拿上公案上的巡抚批文，面对王怀民和李元武道：“李捕头，怀民，你们叫上几个士兵，我们去一趟柳城县衙。”
于成龙一行大摇大摆往柳城县走去，刚出县衙大门，县丞胡德安正好带人从乡镇巡视回来，见于成龙行色匆匆，喊道：“于大人，你们这是去哪儿？”
“我们去一趟柳城县衙，你留守县衙。”于成龙道。
胡德安道：“于大人，这柳城知县赵炳义我们打过交道，要不要我跟你一起去？”
“不用了，赵知县是我同窗，我比你熟。”于成龙道。
胡德安尴尬地笑了笑，便往县衙走去。
于成龙、王怀民、李元武三人来到了柳城，柳城县城繁华喧嚣，市井之声不绝于耳。于成龙等三人站在柳城县衙的门外，面对宏伟壮观的柳城县衙，于成龙感慨道：“这柳城县真是富裕啊，罗城县衙就几间农舍，大概是广西最差的县衙了吧。”
王怀民道：“大人所言确实如此。”
李元武带着佩刀，面对县衙门口的衙役道：“兄弟，进去通报一声，就说罗城知县于成龙大人到了。”
于成龙一行跟在衙役的身后，朝县衙大堂上走去。此时，赵炳义刚从后衙出来。
“启禀大人，罗城知县于成龙大人到了。”衙役道。
赵炳义见于成龙，连忙热情地上前招呼道：“北溟兄，你我一别多年，想不到在这穷乡僻壤之地相见，听说你当了罗城知县，我原本想过几日空了去罗城拜访你，没想到你今日就来了。”
于成龙笑道：“炳义，你我既是老乡又是同窗，那我就不跟你客气了，我给你介绍一下，这位是罗城捕头李元武，这位是我刚请的师爷王怀民。”
于成龙面对着李元武和王怀民介绍道。
“见过赵大人。”李元武和王怀民一起给赵炳义作揖。
“免礼。”赵炳义笑着说。
赵炳义抓着于成龙的手腕，往公堂上走，道：“北溟兄，你请上座。”
“大家都坐。”赵炳义回头对王怀民和李元武道。
衙役搬了两把椅子到大堂上来。
于成龙推开了赵炳义，道：“炳义，今天来，我是有公务在身的，等事情了了，我们再畅饮如何？抚台大人的公文收到了吧？让你配合我抓捕罗城在逃的匪首谢昌顺，他现在人就在你柳城。”
赵炳义笑道：“哦，北溟兄放心，抚台大人的手谕我已经收到了，只是你怎么知道谢昌顺就在我柳城境内呢？万一他去了别的县，或者桂林呢？”
李元武信心满满道：“不会，于大人已经让我派人给监视起来了，就在柳城，跑不了。”
“既然如此，元武，怀民，我们马上赶过去，将他捉拿归案。”于成龙面对王怀民和李元武道。
说罢，于成龙、李元武一行，急匆匆往衙门外走去。
于成龙回头道：“炳义，你跟我去吗？”
赵炳义道：“既然是巡抚大人的命令，我就跟你去一趟，这样的恶人不能再让他跑了。”
说罢，赵炳义带着衙役，跟于成龙一行往柳城县城东面的关帝庙追去。罗城县衙的便衣士兵密切监视着关帝庙，没有见谢昌顺走出来。
于成龙的人，还有赵炳义的人，将关帝庙团团包围。
“李捕头，带人进去把谢昌顺给我抓出来。”于成龙吩咐道。
王怀民瞅了瞅一旁的柳城知县赵炳义，看到赵炳义胸有成竹的样子，心里有些不安，七上八下的。
“感觉哪里不对啊。”王怀民喃喃自语道。
李元武冲了出来，激动道：“大人，谢昌顺被人杀了。”
“什么！”于成龙冲了进去，见谢昌顺正躺在关帝庙里，死状十分难看。
赵炳义也随之进去，愤怒道：“谁这么大胆竟敢在我柳城杀人，真是岂有此理。”
于成龙等人面面相觑，煮熟的鸭子飞了，谁的心里也不好受。
“北溟兄，对不住了，是我这个当知县的疏忽了。”赵炳义的表情似有些扬扬得意。
于成龙无奈道：“炳义，先告辞了。”
于成龙带着王怀民等人回到了罗城县，脸色铁青的于成龙在大堂上来回踱步，一副一筹莫展的样子，愤怒道：“现在好了，一切线索都断了，谢昌顺死了，他背后谁人在撑腰也没有证据了。”
“大人，我怀疑是赵炳义杀了谢昌顺，他的嫌疑最大。”王怀民道。
这话让正要进门的罗城县丞胡德安听到了，他的眉头紧锁，一副贼眉鼠眼的样子。
李元武道：“是呀，于大人，赵炳义的嫌疑最大，谁敢在他的地盘上杀人，而且杀的还是江湖大佬，看来他是要杀人灭口啊。”
王怀民沉思片刻，道：“回来的衙役不是说，看到谢昌顺从柳城县衙出来嘛，谢昌顺的脸色不好，想必他是威胁了赵炳义，或者是知道了赵炳义的太多事情，所以赵炳义才杀人灭口，我们的人可是一步也没有离开呀，看来这赵炳义果真厉害啊，在我们眼皮底下杀人。”
于成龙道：“你们说的都有道理，但是现在人已经死了，我们的线索断了。”
“老爷，王先生，李捕头，饭做好了，你们先吃点吧，吃了饭再谈。”朝卿从后衙走出来喊道，他包着头巾，满脸都是锅灰。
于成龙、王怀民、李元武往后衙走去，胡德安没有进去，他出了衙门，鬼鬼祟祟，正好被李元武看到。
“这胡大人怎么来了，也不进来。”李元武困惑道。
王怀民往外瞅了瞅，道：“这胡大人有故事啊。”
于成龙听出了王怀民话里有话。
众人来到后衙院子里，一张破桌上只有三碗萝卜青菜汤，朝卿还在锅里盛，于成龙端起萝卜青菜汤就在一旁的石阶上坐了下来，并大口吃了起来。
王怀民和李元武盯着桌子上的萝卜青菜汤，一脸诧异，他们看了看于成龙，于成龙吃得津津有味。
王怀民面对于成龙吃惊道：“于大人，你平日里就吃这些东西？”
于成龙笑道：“我本是庄稼人，这萝卜青菜在北方还不常吃到，如今罗城的百姓还在流离失所，我作为罗城的父母官，我只有和百姓同甘苦，况且很多人连这个都吃不上，就委屈你们二位了。”
李元武看了心里很不是滋味，道：“看来我李元武没有跟错人，于大人真是心系百姓的好官，属下和怀民今天还是头一遭蹭于大人的饭，没想到于大人的生活这样辛苦。”
朝卿从厨房里端出一碗萝卜汤也吃了起来，面对二人道：“老爷每天吃的就是这些。”
李元武摇了摇头，与那王怀民面面相觑。
于成龙道：“元武、怀民，你们赶紧吃，元武一会儿随我去一趟苗寨，把乡亲们都接回来，如今谢昌顺已经死了，罗城境内只剩下一些不成气候的盗匪，我们再慢慢清理，怀民一会儿以衙门的名义拟一份告示，让衙门里识字的人都来抄写，抄写一百份，张贴在罗城县城和乡镇，告知乡亲们，可以回家了。另外，县丞胡德安这个人我不相信，我怀疑前任王知县的死与他有关，怀民你想办法查查。”
“是。”二人异口同声道。
说完，便各自端起萝卜菜汤吃起来。
就在这时，李老伯和城里其他几位乡亲带着东西来到了后衙。有的手里提着米，有的拿着鸡，还有的提了两条大鲤鱼。
“于大人，这是我跟乡亲们的一片心意，请你收下。”李老伯喊道。
李老伯的手里提着一只鸡，还是活的。
“于大人，我给你带了两条鱼。”
“还有米，于大人。”
乡亲们争先恐后地把自家的东西放在于成龙面前。
于成龙连忙放下碗筷，起身来到乡亲们面前，一副受宠若惊的样子道：“乡亲们，你们都拿回去，于成龙谢谢你们了。”
李老伯道：“于大人，你帮我们剿灭了谢昌顺，就是我们罗城的青天大老爷，老朽我每天看你吃青菜萝卜，于心不忍啊，你这样下去怎么得了，把身体累垮了，还怎么给老百姓做事呢？”
朝卿面对于成龙道：“老爷，你就收下吧，这些东西也不值钱。”
于成龙面对朝卿呵斥道：“朝卿，你怎么能有这种想法？为官者不能拿老百姓一针一线，如果收了一次就会有第二次第三次。”
朝卿只能低头不语。
王怀民道：“于大人，这些都是老百姓的心意，如果你不收，实在是驳了他们的面子啊，你就收下吧。”
“是呀，于大人，这些日子你在罗城的所作所为，乡亲们都看在眼里，你是什么样的人，大家最清楚，元武斗胆请你收下，你们确实也应该改善一下伙食了。”李元武不忍道。
在众人的轮番劝说下，最后于成龙勉强收下了，并声称不能再有下次了。乡亲们这才心安地离去。
说罢饭，于成龙带着李元武和朝卿一起前往苗寨去了，为了让乡亲们感受到诚意，于成龙只有亲自去迎接他们。