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罗城是一座规模不大的城池，周长二里有余。于成龙进城之后，所到之处一片狼藉，房屋虽然有不少，但是十室九空，残破不堪，住在城里的人仅仅只有六户，全都是走不了被迫留在这里的老弱妇孺。于成龙只得寄宿在关帝庙，在关帝庙里面住了一宿之后，第二天一大早便来到县衙赴任。虽说是县衙，但简陋的程度如农舍一般，而且还是前任知县修整的。没有大门、仪门、两墀，迎面就是茅草搭建的三间堂屋。东边一间是驿馆，西边一间是书房，中间是审案办公的大堂。大堂背后有门，通向后院，后院三间草屋，是知县的宿舍，连围墙都没有。
于成龙一行狼狈不堪，有些直接累趴下了，他们直接在县衙门口倒成一片，有的靠在墙边。
有两个扛着锄头的半百农夫经过县衙，其中一人用锄头戳了戳于成龙的腿，于成龙这才迷迷糊糊睁开眼睛，于成龙连忙站了起来，他的衣服上满是荆棘，被划得大洞小眼，满是伤痕，于成龙激动道：“老乡，这是哪里？”
“这里是罗城县城。”农夫道。
随从五人也被吵醒了，纷纷起身，他们的模样着实吓坏了两位农夫，他们拔腿就跑。
于成龙急呼道：“老乡，你们等等，我们不是坏人，我是新上任的罗城知县于成龙，这几位都是我的随从，我们是从山西过来的。”
几名随从异口同声道：“是呀，我们不是坏人，我们是跟着于大人的。”
一名农夫道：“你说你是罗城知县，你有什么证据？眼下这罗城匪盗猖獗，谁知道你们是不是骗子。”
于成龙面对朝卿道：“朝卿，你把官服和官帽拿过来。”
朝卿将包袱打开，里面装着官服和官帽还有官印，朝卿拿给农夫一一眼看。
两名农夫验罢，连忙朝于成龙跪拜道：“大老爷，小人不知道是大老爷，还请老爷恕罪。”
于成龙连忙上前搀扶两位农夫，笑道：“不知者不怪，请起，请问这里真的是罗城县城？”
“是呀。”农夫异口同声道。
于成龙和随从朝四周围张望，一片萧条。
朝卿面对于成龙道：“老爷，这也太荒凉了，我们永宁的一个集市一个镇都比这里繁华。这哪里是县城，跟破败不堪的农舍有何区别。”
“是呀。”其他几名随从异口同声道。
于成龙神情麻木，面对两名农夫道：“老乡，县衙在哪里？”
一名农夫指着于成龙背后的房子，道：“于大人，你身后就是县衙。”
于成龙大为震惊，转身和随从就往里面走，里面杂草丛生，破败不堪，还有野耗子和蜘蛛网。
农夫连忙放下锄头，朝于成龙喊道：“于大人，这里是南方天，小心有蛇，你要拿一根棍子打草惊蛇，我去通知城里的乡亲们，让他们过来帮忙收拾收拾。”
说罢，一名农夫扛着锄头就往回走，另外一位农夫放下锄头，从地上捡起一根木棍，走在于成龙的前面，为于成龙一行开路。
县衙的门窗已经掉落，大堂里还堆满了柴禾，于成龙在县衙的门槛上坐了下来，面对这满目疮痍的县衙，他和随从的心拔凉拔凉的。
于敏道：“老爷，这哪里是来当官的，分明和流放差不多。”
那农夫一听，心里也不是滋味，道：“罗城远离中原，穷乡僻壤，自然比不上山西。”
于成龙瞪了瞪于敏道：“休要胡说。”
李平一头跪在了于成龙的面前，让于成龙有些始料未及，李平道：“老爷，我对不起你，我不想在这里待了，我想回山西老家，这里实在不是人待的。”
于敏、王元、陈实也一起跪在了于成龙的面前，异口同声道：“老爷，我们也要回去。”
于成龙此刻倍感孤独，但对他们又深感歉意，他抬头望着朝卿，道：“朝卿，你也跟他们回去吧。”
朝卿坚定不移道：“我这辈子跟定老爷了。回到山西老家，我这辈子只有当农民，跟在老爷身边，至少能为百姓做点事情，老爷我就不回去了。”
于成龙从胸口掏出了四锭银子分别交到他们的手里，内疚道：“于敏、王元、陈实、李平，家里人把你们托付给我，我没有安置好你们，是我对不起你们，这些银子你们拿好，作为回家的路资，都起来吧。”
四人纷纷推辞，在于成龙的一再坚持下，他们最终收下了银子。
于成龙面对朝卿道：“朝卿，你替我去送送他们。”
四名随从给于成龙再次磕了几个头就走了，朝卿也跟了出去。
农夫看在眼里，深感同情，面对于成龙，他感慨道：“我们罗城先后来了两位知县，一死一逃，于大人你可不能丢下我们罗城百姓啊。”
于成龙道：“老伯，你贵姓？”
“小民是瑶族人，姓李。”
“原来是李老伯，这里是县城，怎么只有几户人，如此荒凉，人都去哪里了？”于成龙一脸诧异道。
李老伯叹道：“因为罗城已经很久没有县令，这里山高皇帝远，匪盗出没，奸淫掳掠，无恶不作，附近的百姓们都躲到山上苗寨去了。”
于成龙愤怒道：“这群土匪无法无天，本官一定会砍了他们的脑袋，真是苦了你们了。”
衙门外面吵吵嚷嚷，他们都在呼喊于成龙。
“于大人，乡亲们应该来了，我们快出去吧。”李老伯道。
李老伯和于成龙一起走了出去。城里仅有的几户人家都来了，大约有十几个人，都是些老弱妇孺，他们跑不动，来不及躲避土匪，只能留在县城。
刚才和李老伯在一起的王老伯面对于成龙道：“于大人，现在城里只剩下这些人了，他们听到于大人来了很高兴，都来帮忙收拾县衙。”
于成龙瞅了瞅骨瘦如柴的乡亲们，很痛心道：“乡亲们，让你们受苦了，我来晚了。”
一个中年孺人哭诉道：“你真的是知县大人吗？我的儿子和媳妇现在都在土匪的营寨里，我老婆子一个人生活，眼瞎，腿不好使，真不知道该怎么办了。”
“于大人，我的女儿被土匪强奸了，杀害了。”一名中年男子道。
“于大人，求你了。”乡亲们异口同声乞求道。他们一同跪在了于成龙的面前。
于成龙连忙俯身道：“乡亲们，你们都起来吧，我是罗城的父母官，我一定帮大家除了匪患。还望父老乡亲鼎力相助。”
李老伯招呼道：“乡亲们，我们一起帮于大人把县衙打扫一下吧？”
十几个乡亲涌进了县衙的大院，开始拔草，将县衙里的柴禾都搬出来，将县衙里的乱石和瓦砾都收拾干净了。在乡亲们的齐心协力之下，半天工夫县衙就焕然一新。公堂和后衙也收拾得似模似样了。
当时于成龙在罗城的生活条件很差，将后院前任知县的住所简单收拾了一下，勉强能够住下，没有做饭的锅灶，于是就找了一个破瓦罐，挖了一个地灶。
于成龙此时不断地发出哀叹：“哀哉！想不到这天下还有这样荒废的县城。”
之前想赶快上任，心里还有一丝念想，所以病情有所好转，但是现在的状况影响了他的心情，从而也加重了病情。
罗城的环境实在是没有办法生存，当时于成龙还向上级修书一封，要求放他们回去，上级未批，于成龙这样写道：“边荒久反之地，一官一仆，难以理事，乞赐生归。”
此时的罗城匪患出没，于成龙甭说活得艰难，就连吃饭睡觉都要防范敌人来袭，他在枕头边上立了一口大刀，随时准备防范来犯匪徒。
翌日清晨，于成龙在后衙的破床上睡了一宿，没有睡好，他早早地就来到了大堂上，在大堂上来回踱步，一筹莫展的样子。
“于大人……”
一个身穿八品官服的男子挑着一担米，急急忙忙走进了县衙，后面跟着几十名衙役。于成龙走了出去，面对来人道：“你是何人？”
那穿官服的男子笑道：“于大人，下官是罗城县丞，叫胡德安，我听说你来了，给你送来一担米，这些都是罗城县衙的衙役，一直赋闲在家，现在县太爷来了，我把他们都叫回来了。”
于成龙感激道：“多谢胡大人。”
县丞胡德安回头对众衙役道：“你们都下去站岗吧，一定要保护大人的安全。”
“是。”众衙役按部就班，大堂上的衙役们各执水火棍，威风凛凛。
于成龙满意道：“胡大人，县衙虽小，但也要符合朝廷县衙的编制啊，你还是尽快把县衙的主簿、教谕、典史、巡检、胥吏都给找回来，如今县衙还缺一名捕头，否则本县令怎么将匪盗缉拿归案。胡大人，你可知道这罗城最大的匪首是谁吗？”
胡德安眼神游离不定，迟疑片刻道：“于大人，这罗城毗邻九万大山，土匪来无影去无踪，下官也不知道他们的身份。”
“胡大人，于大人问你，你就如实说嘛，你不是不知道，而是不敢说，让我来告诉于大人。”一位手执折扇，身穿长袍的书生朝于成龙走来。
于成龙诧异道：“你是？”
书生作揖道：“小民拜见大人，小民是乡野教书先生，路过县衙听见大人正在询问胡大人，小民见大人心系百姓，于心不忍，才出来回话，请大人见谅。”
那先生不屑地瞅了瞅胡德安。
于成龙道：“刚才先生说你知道，快些说来。”
“于大人，罗城境内有一个最大的土匪，他叫谢昌顺，没读过什么书，祖上都是杀猪的，最擅长收买人心，手底下聚集了数百号人。他们没有固定的营寨，没吃的喝的就下山来抢，烧杀淫掠，无恶不作。除了此贼，罗城就太平了。”书生道。
于成龙震怒道：“胡德安，你还说不知道？！”
县丞胡德安吓得跪在了于成龙面前，连忙解释道：“于大人，下官上有老下有小，我怕那谢昌顺前来报复啊。”
面对胆小懦弱的县丞，于成龙也无可奈何。
见于成龙一筹莫展，书生道：“于大人，若要剿灭此贼，小民有个建议。”
“请讲。”
书生道：“罗城境内有一个壮士，是前朝的落榜秀才，能文能武，与那谢昌顺向来不对付。他武艺高强，有心报效国家，但是报国无门。如果能请他来当罗城县衙的捕头，谢昌顺的大限就不远了。如今于大人初来乍到，对罗城的情况不熟悉，而这位壮士正好为于大人所用。”
于成龙大喜道：“这位壮士叫何名？家住何处？”
书生道：“他叫李元武，就住在龙山的山寨里，小民与他有些交情，就让小民去劝他如何？”
于成龙激动道：“先生，果真如此，本县愿拜先生为罗城县衙的师爷，先生此去也名正言顺，可否？”
书生连忙拜道：“多谢大人，小民愿效犬马之劳，大人声名响彻三晋，小民仰慕已久。”
“小民这就去。”书生转身便要离去。
于成龙恍然大悟，道：“还不知道先生大名？”
“小民王怀民。”
于成龙欣慰地点了点头。
县丞胡德安放了一个马后炮，道：“大人，如果真的请来李元武襄助，那谢昌顺就末日不远了。”
于成龙瞪了胡德安一眼，道：“你刚才怎么不说？”
于成龙拂袖而去。