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入秋以后，天逐渐黑得早，却亮得晚。缪锐这一晕厥过去，也不知过了多少时候，等再睁开眼时，天光已经大亮了，估摸着已经到了第二天的辰时。他发现自己俯卧在路边一片乱草丛中，身下好大一滩血水。
这里的地势较为开阔，但自己距离官道也不过一两丈远，野草也不算高，竟然没有被敌人搜到捉去，也真算是异数。他挣扎着想要爬起来，却突然感觉后背剧痛难当，眼前渐渐模糊，几乎再要晕去。强自摄定心神，想要聚力于气海中，却只觉得膻中、丹田，全都空荡蕩的，四肢百骸，无一处不痛。
伤口似乎又崩裂了，自己虽然感觉不到鲜血涌出，却觉得神智逐渐模糊起来。他不由得暗忖道：“遮莫我便要死了么？大王遣来的人尚未见着……郭汉俊生死不明……未能杀了扩廓……反元大业未成……遮莫我便要死了么？”正感伤痛，忽然隐约听到附近传来一声轻呼，接着，似乎有一只手抚上了他的额头。
缪锐咬着牙昂昂头，想要重新睁开眼睛来看。“你且莫动哩，我去寻人来救你。”听声音象是个年轻女子。缪锐心底长叹一声，疾提真气，挣扎着说道：“要死了……救不活的……”
那女子似乎已经俯下身来，听声音和他挨得很近：“休多讲话，你还在流血哩……我这便去寻人来……”“这位大姐，你且莫走，相助我一事，”缪锐的脑子突然清醒起来，赶紧说道，“你，你替我往健德门内白云楼北的一品楼去，去……”
那女子问道：“一品楼，我晓得的。去做甚么？”缪锐喘着气回答道：“一品楼，去等一人，一人……几日后的辰、巳二时，他会前来……须每日去等……”女子追问：“怎生的一人，我却如何识得？”缪锐长吸一口气：“你上得二楼，面朝东，要好末茶来吃，却将茶洒一些在桌上，蘸了画一个圆……他自会上前来问……”
那女子的声音似乎颇为激动：“问些甚么？”“他问：‘阁下莫非自南方来的么？’”缪锐咬咬嘴唇，竭力使自己头脑清醒一些，回答道，“你却答说：‘南路哪里得通？我自溯江转道川中过来的。’他说、说：‘如此，涪州姓朱的，是阁下至、至亲了……’”
缪锐提起自己最后一点气力，长长地喘息道：“你听他答得对了，便、便将我怀内的佛像……佛像予他……切记，切记……告劳……”那女子答道：“我应允你便是，且休再言语，再多言语真个要死哩。”
“死……死……”缪锐把要说的话讲完，不禁长出了一口气，“你再请他打听一人的下落……未知是死是活哩……那人唤作、唤作……唤作甚么？”他头脑昏沉沉的，竟然想不起来郭汉俊的名字，声音不禁越来越是微弱。那女子听不清他在说些什么，只当他在问自己的姓名，于是凑近一些，回答道：“我叫雪妮娅。”
缪锐脑中猛然象是一个巨雷轰响，也不知道从哪里来的力气，一把抓住了仍按在他额头上的那女子的手：“你……你是蒙古人？！”
“不，”那女子答道，“我是回回。”“你、你……不！”缪锐双目圆睁，两眉倒竖，口中喃喃说道，“你休……你且……”声音越来越低，终于把手一松，就此一暝不视了。
雪妮娅吓了一大跳，转头跑开几步，却又停住了。她本是正当妙龄的少女，经得事少，生活单调枯燥，对遇到缪锐这件事，却感觉非常新鲜刺激。更何况已经答应了对方要帮他去等人，怎好出尔反尔？她大着胆子转回来，避开血迹，小心翼翼地去缪锐怀中掏摸，果然被她摸到了一尊小小的金佛。
“这个想是汉人哩，他们汉人也是要土葬的。”她听缪锐是南方口音，于是心里这样想着，就在附近捡了一些土块，盖在缪锐身上。官道上冷清萧条，许久也不见有人来，但雪妮娅还是心中惴惴，不知道若撞到别的人，可该怎样解释才好。胡乱遮盖了缪锐的尸体，她就逃跑一样向大都城奔去。
可是才跑了几步，就感觉双足酸软，与其说是累的，不如说是吓的，再难以迈开大步。就这样走走歇歇，等到进了大都城健德门，已经日落西山了。她在路边茶馆买了碗茶，一口气喝了下去，才算勉强镇定了心神。
雪妮娅父亲艾布所开的馆子清真居，是在城东崇仁门内居贤坊的西北角上。馆子并不大，但因为靠近国子监，有些蒙古和回回太学生爱他这里面点做得好，课余常来坐坐，生意倒还算红火。不过等到雪妮娅终于走回来的时候，禁街的头遍锣刚刚打过，店堂里已经剩不下几个客人了。
伙计吉巴儿迎上来：“小姐怎恁早晚才回来，东家一直叨念着，休要出了事哩。”“我爹，”雪妮娅向里屋努努嘴，“等着我么？”吉巴儿回答道：“答失蛮请他吃饭哩，路程远，怕是今晚赶不回来了也。”
雪妮娅松了一口气，赶紧逃回自己的屋子里，关上屋门，解下外面披风，从怀里摸出那尊小小的金佛来。自己答应了那个陌生人，要把这佛像交到某个人手里的，可是……这是异教的偶像呀，若是让爹看到了，可怎么办？她正琢磨着把佛像藏在哪里才好，突然听见有人“咚咚”地敲门。
“小姐，小姐。”听起来吉巴儿的声音有些慌张。雪妮娅不知道出了甚么事，赶紧把金佛顺手塞到自己枕头底下，然后一边问着：“甚事情这般惊惶？”一边去打开了门。
吉巴儿不过十四五岁的孩子，一脸尴尬相，象是有话要说，可是又不敢开口。雪妮娅催促了好几遍，他才说：“你自店里来看……”
雪妮娅顺手关上了屋门，跟随吉巴儿来到店堂里，只见门面已经上了板，只留着一条小缝。店中空荡荡的，只有一位客人还没有走，俯伏在桌上，面前一碗酸汤，似乎还没有动过。
“他怎的了？”雪妮娅问吉巴儿。吉巴儿嗫嚅着：“似是噇饱了酒哩……”雪妮娅吓了一大跳：“咱们这里哪有酒与他吃？！”吉巴儿皱着眉头，结结巴巴地回答道：“想是在他处噇饱了，才、才到咱们店里来的……”雪妮娅差点一脚踢过去：“你怎生放他进来的？！爹不在店里，你便只贪着玩耍，连个醉汉也敢放进来！”
吉巴儿吓得双膝一软，“扑通”一声跪了下来：“小姐，求求你，莫告诉东家知晓，他定要赶我走哩。我家中爷娘俱都过世了，东家不收留我，我便要饿死哩！”
雪妮娅瞪了他一眼，想一想：“可曾有他人知晓么？”吉巴儿回答：“这人戌末来的，初时也甚清醒，我也未曾闻得酒气，只要了一碗酸汤，吃不久，余的客人都走了，师傅们便回去了也。我来上板打烊，催他走路，才……才……料无旁人知晓的。求小姐千万帮小人遮掩则个！”
雪妮娅舒了口气，摇摇头：“你好不晓事，若被外人知晓，咱们这店开还是不开？哪还有族人敢上门来？幸得无人知晓。现下怎么处？”
吉巴儿抹抹眼睛：“小人知错了，再不敢放醉汉进来也。那人体重，小人一人抬他不动，求小姐帮我将他搭出去，扔到街上便罢了……”
“休胡说！”雪妮娅又瞪了他一眼，“禁街锣敲过了，搭他去街上，被警巡拿了去，却不是罪过？我归来时，听得有刺客要刺杀丞相，正满城里拿人哩。若此人说不清白，被冤曲了顶杠，岂不是咱们坑陷他的？”
吉巴儿忙问：“依小姐则怎么处？”雪妮娅皱皱眉头，犹豫着说道：“先搭到柴房里去罢……”吉巴儿道：“何时赶他出去？明晨东家回来可怎么好？”雪妮娅想一想，拿定了主意：“明晨我早些起，天才亮便唤醒他，趁开门前赶他去罢。”吉巴儿还在犹豫，雪妮娅瞪了他一眼，他只好点头同意了。
两人上前抬那客人，看他科头蓝衫，一副穷酸样。平常到店里来的太学生，都是五品以上官员子弟，个个穿着光鲜，这样的客人倒也少见。那客人被他们扶起来，突然间似乎清醒了些，摇摇头，微睁开眼睛说道：“且……且再打两角酒来。”
雪妮娅吓得赶紧去捂他的嘴。吉巴儿愤愤地说道：“打甚么打？禁街锣都打两遍啦！”那客人道：“打便打……我还怕他们不成！”雪妮娅赶紧使个眼色，叫吉巴儿去关好店门。她将那客人的胳臂架在肩上，感觉也不算很重，口中劝道：“咱们扶您后边歇息去来，休再多讲话了也。”
那客人“哼”了一声：“怕我讲话么？我既到、到得大都，便该讲话……你们都小觑我，呼我非根脚官人……哼，甚么根脚官人，屁！你们都好根脚官人，可能奈何得了我么？！”
吉巴儿上好门板，锁好了店门，赶紧过来帮忙：“真主保佑，这般醉汉，怎么今日偏我撞上……”雪妮娅撇撇嘴：“谁教你放他进来者？”两人连扶带拖，终于把那客人搭进了柴房，让他在一堆柴草上躺下来。
那客人嘀咕了几句，又再沉沉睡去。雪妮娅叫吉巴儿抱张毯子来给他盖了，又吩咐道：“我听闻酒吃多了，口便渴哩。你去端碗茶来他吃。”吉巴儿嘟哝着：“你倒晓得甚多……”不情不愿地往厨房里去了。
雪妮娅这才看那客人，不过三十多岁年纪，面色憔悴，双颊微陷，唇上略有短髭，象是个汉人。吉巴儿端了茶来，雪妮娅放在客人身边，又在高处悬了一盏昏黄的油灯，这才拉上门，回自己房间去睡了。
雪妮娅心中有事，这一晚辗转反侧，却哪里睡得着？直到第二天丑时，才朦胧合眼，做了一个怕人的噩梦。梦中白天遇见的那个汉人满身是血，紧紧抓着她的手，对他大声叫嚷，她挣扎着想要逃走，突然那个喝醉酒的客人又凑了上来，满嘴的酒气，口中反复说道：“你们都好根脚官人，可能奈何得了我么？”
鸡叫头遍，她就惊醒了。急忙穿好衣服，跳下床来，跑到柴房去。才拉开门，那客人就醒了，睁开惺忪睡眼，四下望望，一脸的茫然，口唤：“世杰，我这是宿在何处哩？”雪妮娅赶紧走过去解释：“这是清真居后面的柴房，昨夜你吃醉了酒，咱们只得搭你到这里来歇……”
“清真居？”那客人悚然一惊，看看雪妮娅，象是一下子明白了：“该死，该死！罪过，罪过！昨晚一个人吃酒，只记得这里酸汤好，想来要一碗醒酒的，却怎么……”雪妮娅看他旁边的那碗茶还没动过，就端起来，递到那客人嘴边：“吃口茶，这便赶紧去罢。休向人提起昨晚之事。”
那客人接过茶来，感激地点点头，一饮而尽，回答道：“小姐放心则个，我定不乱讲话的。”雪妮娅领他来到后门边，先打开门左右看看，见街上并无行人，才急忙把他推出门去。那客人深深一揖：“小姐的恩德，我来日必要报答。”然后大步向西方去了。
雪妮娅拴好后门，走进店里来。吉巴儿从来就在店堂里搭个铺睡觉的，看他闭着眼睛，嘴里哼哼唧唧地说着梦话，还没有醒呢。雪妮娅笑骂一声，瞥瞥窗外天色，晨光熹微，寅时还没尽呢，当下打个哈欠，觉得心情放轻松了许多，于是回去自己的屋里，斜在床上再打一个盹儿。
这回笼觉睡得最沉，也不知道过了多久，她才被敲门声吵醒。迷迷糊糊地坐起来揉揉眼睛，问道：“哪个？”“懒丫头，”门外传来父亲艾布的声音，“都甚么时辰啦，还不起床？”
雪妮娅“呦”的一声，急急忙忙跳下床来：“爹，您回来啦——甚么时辰了？”艾布回答道：“已卯时三刻啦，恁般懒惰，也不起来吃饭么？”
雪妮娅想起昨天遇见的那人嘱咐过，必须每日辰、巳两时去一品楼等人。她小心翼翼地从枕头下面掏出那尊小小的佛像来，揣在荷包里，下了闩开开门，就一阵风似的跑出来，倒把艾布吓了一跳：“咦，今日醒得迟，起得倒快哩。”
“爹，早饭我不吃了也。”雪妮娅一边说着，一边就往店外跑，却被艾布一把拉住：“慌慌张张的，甚么事这般着急？直恁疯丫头一个！”雪妮娅知道不大致交待一下是出不了门的，于是只得简略地把昨天的事情讲了一遍，只是隐去了那汉人背后中箭，以及交付佛像一节。艾布越听越是心惊：“你望亲戚归来，也不用走那里啊。只为了抄近路，绕去那么荒僻的所在，出了事怎的好？！”
“不会出甚么事啊……”雪妮娅才刚说了半句，就被艾布打断了：“撞见个死人不算出事，你待要送了小命才算出事么？你可看清楚了，那人确是死了么？”说到这里，才想到在那种境况下，让女儿去仔细分辨一个人是不是死了，实在也太没道理。
雪妮娅忙道：“确是死了，我将一些土块放在他身上，草草葬埋了他，他一动也不动哩。”艾布叹口气：“你倒能干！这般人非贼即盗，你不晓得躲远一些，竟还答应帮他做事？”“爹，”雪妮娅试探地问道，“我当时好不心慌，已然应允了他，怎好反悔？无信无义，真主定要怪罪的……”
艾布沉吟道：“这般凶险事，怎好让你一个女子去做……”雪妮娅急忙分辨道：“等个人，传个口讯，有甚凶险？”“不凶险？”艾布怒道，“我讲了这般人非贼即盗，若被官府知晓，惹上官司，可怎么得了？！”
“嘘——”雪妮娅轻声说道，“您再这般叫嚷，休提官府，便整个大都城都知晓了也。”艾布强自按捺住怒气，放低声音：“传的甚么话？你再细细讲一遍，我往一品楼跑一趟去。”
“您去？！”雪妮娅吓了一大跳，心说那尊佛像的事情你还不知道呢，这可怎么办？艾布瞪了她一眼：“你当是玩耍哩？这般凶险之事，你一个人去了，爹怎么放心得下？”
“爹，那……”雪妮娅急中生智，急忙说道，“我应允了那人，定要我孤身一人前往的，我……我向真主发过誓来……”“你！”艾布气得直翻白眼，“你、你倒虔诚哩，这等事也是发得誓的么？！”
“是那人教我发个誓来，”既然已经扯谎了，雪妮娅干脆信口雌黄到底，“那人便要死了，我怎好违拗他，教他不得安心地去了？我只得向真主发誓，孤身一人前往帮他做事哩。”艾布斜瞥女儿一眼：“当真？”“自然是真的，”雪妮娅忙道，“您若不信，我可以发……”“随口发誓，哪个来信你？”艾布问道，“那人，是穆斯林？”“啊？”雪妮娅一愣，随即点头，“正是，正是！”
艾布沉吟半晌，叹口气：“你真真的气杀我也！去罢，去罢，诸事小心，办完了事，紧着回来，休在外间乱逛……若再闹出事来，爹须救你不得！”“谨遵爹爹吩咐，”雪妮娅大喜，凑近去在老父脸颊上印了一吻，一阵风似地就往外跑，却又被艾布扯住了。
“这可是小心的模样么？你这般疯颠，我又怎生放心得下？！”艾布怒目而视，吓得雪妮娅伸伸舌头：“是啦，是啦，我晓得了。放手罢，时辰已近了哩。”她没有办法，只好放慢脚步，轻轻走出门去。
艾布想一想，转身对正在抹桌子的吉巴儿说道：“小心看顾着，休躲懒，我出去一趟，午时回来。”
从清真居去一品楼，需要走过三个坊穿五条大街，雪妮娅跑了两刻多钟才到，上楼去一直坐到近午时分，却并没有人过来问：“阁下莫非自南方来么？”她觉得好笑，称呼自己为“阁下”已经很奇怪了，问一个自小便生长在大都的回回是否从南方来，定会被人当成疯子的。
伙计不时过来，问她是不是在等人。好在大家都是同行，也曾见过几面，虽然她枯坐着喝了一上午的低价末茶，倒没怎么遭到白眼。
眼见午时都二刻了，还不见有人前来搭讪，她知道今天算是白等了，心中既有一些失望，也终于松了一口气。正要起身结帐，忽听两个伙计在旁边低声议论道：“那位雪妮娅小姐在桌上画个圈儿，是甚意思？”“我怎么晓得。不过记得每日都在西首第二桌吃茶的那两位，也是……”
“依我看来，其中定有古怪，”先前那个伙计说道，“那两位一月有余，每日都来的，怎的今日不见影踪？”“天晓得，不会拍屁股溜走了罢？柜上还记着两贯多的帐哩。”“休得乱猜，他们押了贵重物件在柜上，难道不来取么？真若不来了，东家才发财哩。”
雪妮娅听得迷迷糊糊的，也不知道和自己要办的事情是否有关。侧耳再听，那两个伙计却又谈论别的事情去了。她只好站起来，摸出张十文的至元钞放在桌上，道个别，就走下楼去。
她没吃早饭，身上带的钱不多，在一品楼上没敢叫点心吃食，空腹喝了一上午的寡茶，早就饿得前胸贴后背了。偏偏回家的路上酒馆、食摊很多，又正当午饭前后，一阵阵各式各样馋人的香味不断飘来。雪妮娅加快了脚步，一边咽唾沫，一边恨不得要把鼻子捏住。走了不远，才绕过白云楼，忽然身后有脚步身骤然接近，随即听到有人叫道：“这位大姐，请留步。”
作者按：关于穆斯林的饮食禁忌
元朝时候，将居住于中亚和西南亚信奉伊斯兰教的各民族，统称为回回人。回回人的饮食禁忌很多，最重要的就是不吃猪肉，而其它畜肉，也必须同一宗教的信徒用断喉法杀死的，才准许食用。元太祖忽必烈曾想改变他们的习俗，下诏说：“成吉思汗降生，日出至没，尽收诸国，各依风俗。这许多诸色民内，唯有这回回人每言俺不吃蒙古之食上。为天助护，俺收抚了您也，您是俺奴仆，却不吃俺底茶饭，怎生中？么道，便都吃。便抹杀羊呵，有罪过者……如今直北从八里灰田地将海青来的回回每，‘别人宰杀来的俺不吃’。么道，骚扰贫穷百姓每来底上头，从今以后，木速鲁蛮回回每，术忽回回每，不拣是何人杀来的肉交吃者，休抹杀羊者。”木速鲁蛮回回指伊斯兰教徒，术忽回回指犹太教徒；抹杀羊即断喉法，蒙古人习惯剖腹杀畜，反感断喉法。这道要求废止断喉法和不管谁杀死的畜肉都必须吃的法令，粗暴干涉了回回人的风俗习惯，遭到各地暴力和非暴力的抵抗，忽必烈最终被迫废除了这条法令。
《古兰经》中明确记载了伊斯兰教徒所必须遵守的禁忌。第二章173节记：“他只禁戒你们吃自死物、血液、猪肉，及不颂真主名字而宰的动物。”第五章3节记：“禁止你们吃自死物、血液、猪肉，以及颂非真主之名而宰杀的、勒死的、捶死的、跌死的、触死的、野兽吃剩的动物。”除此以外，穆斯林还禁酒。《古兰经》第五章90节记：“信道的人们啊，饮酒、赌博、拜像、求签，只是一种秽行，只是恶魔的行为，固当远离，以便你们成功。”同章91节记：“恶魔唯愿你们饮酒和赌博而互相仇恨，并且阻止你们记念真主，和谨守拜功。”
但酒真的是恶魔的诱惑，能够谨守酒戒的穆斯林，要比谨守猪肉戒的少得多。甚至倭马亚王朝和阿拔斯王朝的历代哈里发中，都不乏嗜酒者，比如赖世德、哈迪、艾敏、麦蒙、瓦西格，等等。这是因为他们钻了《古兰经》中的一个漏洞：在关于禁酒的明文中，酒的原文名称是“赫末尔”，而在先知时代，麦地那人饮用的赫末尔，都是用椰枣制造的。因此阿拉伯世界在传入了葡萄酒、畜奶酒和粮食酒以后，某些人借口这并非赫末尔，不在禁忌之列，可以放心大胆地饮用。
当然，真正虔诚的穆斯林是严守戒律的，而即便滑头的破戒者，一般情况下也不敢公开饮酒（职掌政教大权的哈里发或者不在乎）。不仅如此，将猪肉、酒等禁忌品带入穆斯林居住区和清真饭馆，也是种相当不礼貌的行为，喝醉了进入上述地区，更可能遭到殴打和驱逐。拙作本章的部分情节，就本之于此。
最后，感谢相告相关禁忌并帮助搜集资料的前驻埃及外交武官赵国忠大校，和好友覃睿先生。