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黄石寨的土司衙门官厅是用这里独出的黄色大麻石垒起来的，在夏日午后的阳光下，金灿灿明亮亮得晃人眼睛。大门朝内开着，黑洞洞的看不清里面有多深，里面什么样。
这里的苗人住的房子和别的寨子一样，都是依山势而建的三间木屋，年深月久，所有的木屋都变成黑色。木屋层层叠叠从山脚直到山腰，黑色也一直延伸上去，间中有浓密的竹丛在吹过的时候发出沙沙的响声，那绿色也就在黑屋顶上摇来摇去。在这一片浓绿墨黑中，这黄色的石头衙门显得那么的气垫迫人。
这正是炎夏午后一段最慵懒的时光，寨子里一点声音都没有，也没有一个人在巷子里走动，屋檐下的阴影里，几只狗也无聊地打着呵欠睡觉。
一个穿着土丁人衣服的女孩儿站在寨子门口，迟疑地看着这寂静的寨子。
这黄石寨是周围四十八座苗土寨子中最大的一座，黄石寨的土司衙门是所有土司的总官厅，黄石寨的杨大土司是所有土司中权力最大的，他的官厅也是最耀眼的。当别的土司有解决不了的事件，或是两个寨子间有了矛盾，便要请杨大土司来调息排解。有道是山高皇帝远，这湘西的重重大山中，杨大土司就是皇帝。
一个小小的土丁白鸟寨的年轻女孩儿，站在这湘西大皇帝的官厅前，不免额角冒汗，两腿酸软，口干舌燥。何况她在这烈日骄阳下走了十多里山路。
寨子里看不见人，女孩儿只得迳自走到官厅前，向内张望。从光亮处蓦地进入暗处，眼前顿觉一黑。
忽听一个童子的声音问道：“喂，你干什么的？”
女孩儿循声望去，却是一个三四岁的男童躺在门槛里面的青石地上玩耍，嘴里咬着一个什么东西，两只脚搁在门槛上。那门槛又高又宽，当中一段光溜溜的，两端却黑沉沉的。女孩觉得奇怪，怎么有这样的门槛？再仔细一看，原来是包了铁。
高及小腿的门槛就已经够吓人了，还包上了珍贵的铁，当中进出的地方又被磨得光滑无比，看来不知有多少人在这里进进出出。这么一想，光这一条门槛，就把女孩儿吓得不轻。
那童子翻身坐在铁门槛上，又问：“你干什么的？”
女孩儿答道：“土司老爷在家吗？”
那童子道：“不在。”转脸朝内叫道：“少司哥哥，有人找！”喊完向下一倒，躺在门槛上，把手上拿着的东西又放在嘴里咬着。女孩儿这下看清了，是一只木头刻的小老虎。苗人崇虎，自认是虎的子孙，这个女孩儿是知道的。
里面有人应道：“知道了，马上就来。”不一会儿从内堂出来一个二十来岁的青年男子，高高瘦瘦，黑黑的脸，天生两道浓眉压在额前，不怒自威，而比黑脸和黑眉更黑的是他的眼睛。两个黑眼珠黑得像冬天的天空，还飕飕地发出亮光。
女孩儿看清这年青男子的相貌，心里打个突，不敢再看，低下头拈着衣角。
那童子道：“少司哥哥，有人找你。”
那青年男子走上前来，也没细看是谁等在门口，只俯身一把抓住童子胸口的衣服，朝后一抛。女孩儿吓得忙抬头看，不知会出什么事。却见那童子已坐在男子肩头，两只小手揪住男子的头发。男子头发被揪，痛得呲牙咧嘴，反手回抓，抓住童子背心衣服，把他从肩上拎下来，平伸胳膊，另一只手放在童子的光屁股上，拧着眉毛问：“说，打几下？”
童子脸朝下被悬在半空，蹬了两下腿，把嘴里的老虎吐在手上，咯咯笑道：“零下。”
男子说：“零下是吧？”拎起他就朝上一扔，童子在空中咯咯笑个不停，落下时稳稳地躺在男子的臂弯中。男子抓抓童子的胸口，抓得童子又痒又笑，男子问：“这就是零下。好受吧？”又问：“谁找我？”
童子笑得说不出话，用老虎指一指门外的女孩儿。男子这才看见大门外站着一个身穿土丁人衣服的少女，拈着衣带，口角含笑，看着自己和童子笑闹。男子从没在年轻女孩面前这么失态过，顿时面红耳赤，讪讪地放下童子，沉声说道：“自己玩去。”然后问女孩：“姑娘有什么事？哪个寨子的？进来里面坐下说吧。”
女孩儿跟着男子进了大堂，坐在东首一张椅子上，问道：“土司老爷不在吗？什么时候能回来？”
男子道：“我父亲去别的寨子办事去了，有什么事告诉我也是一样的。我叫杨弦歌。只要不是什么大事，我都能做得了主的。”
女孩儿心里哦了一声，暗想：原来杨弦歌就是你呀。
原来这杨弦歌在这些寨子的姑娘心中，那真是如意郎君。这些年春社﹑樱桃会上，扔给他的香囊荷包不计其数，有几次他的俊俏脸蛋上还被荷包里藏着的银刀金珠砸出了血，听说每过一年他的脸上都会多出些伤疤，但这些传说中的伤疤并被有让姑娘们却步，反而更增添了他的传奇。
传说这位大土司的大公子一个人一把刀就砍下过一头野猪的头，一箭就射瞎过一条大蟒蛇的眼睛，一铳就打死了一头豹子，一首情歌就伤了无数姑娘的心。因为情歌只能唱给一个姑娘听，而其他的姑娘除了伤心就只能朝他扔塞了槟榔、塞了橄榄、塞了各种稀奇古怪东西的荷包。因此这位土司少爷公子脸上的伤疤就一年多过一年。
女孩儿虽然没有去过赛歌会，也没有见过土司公子，但她日日在船上渡人过河，对这位土司公子的传闻却是知之甚多。先前她只想着自己的心事，见了土司老爷该怎么说话，却没有想到会遇上这位传说中的土司公子。这会儿才觉出眼前的青年男子就是姑娘们嘴上常提起的如意郎君，不免多看了一眼，看他脸上是不是有传说中的那么多疤。
杨弦歌还在为刚才玩闹的行为脸红，便故作正经地给客人倒了一杯茶，放在少女桌前。少女看看他手又看看茶杯，想起刚才他还用手摸过童子的光屁股，而那光屁股又曾在地上门槛上磨来蹭去，这手洗都没洗就倒来了茶，这茶又如何喝得。
杨弦歌看了少女的神情，猛然醒悟，伸出的手不知该往哪里放，一时僵在那里。平时只有他让姑娘脸红的，今日连着两次在这少女面前出丑，那脸上便觉得热辣辣的，一直烧到了脖子根，亏得他脸黑，还能遮盖些。
女孩却暗骂自己，这都什么时候了，还在意手洗没洗，杯子干不干净，难道这茶还能吃死人不曾？忙抢过杯子，一口气把整杯茶水都喝光，放下杯子，开口说道：“杨少司，非是我不信你，只是事情实在重大。杨少司，听说黄石寨可以庇护别的寨子要拿的人，不知真不真？”
杨弦歌听她语气郑重，问的又是这样的事，也正色答道：“是。一般各个寨子的土司可以处罚自家寨子的人，但如果有人来黄石寨寻求保护，黄石寨在查明事实，做出判断之前，来人可以在黄石寨得到保护。姑娘问这事的用意是……”
女孩道：“那我就放心了，我便是来大土司老爷这里躲难的。”
杨弦歌道：“不知姑娘有什么难处？是哪个寨子的？”
女孩道：“我是白鸟寨的，我想我杀了人。”
杨弦歌吃惊得张大了嘴，他倒不是吃惊有人杀人，苗人生性强悍，好勇斗狠，打架杀人的事时有发生。但是眼前这个文雅秀气，白肤长睫的少女说她杀了人，还是不免让人惊讶。
当下说道：“姑娘杀人，想必定有原由，也许此人真有该杀之处。还末请问姑娘姓名？”
少女听了这话，微微一笑，一直含在眼中的愁苦也退缩了些，笑容敛起之后，蹙着眉尖道：“我叫布谷，是白鸟寨的，和外公住在寨子底下的河边，以渡人过河赚些钱过日子。”
杨弦歌道：“哦，白鸟寨，离这里有十多里路。你一早走了这么远路，一定累了。”把手在衣襟上擦了擦，拿起茶壶给她桌前的杯子续上茶水。“嗯，白鸟寨的田寨主我认识，很精明强干的。”看看这名叫布谷的土丁少女，眼中有迟疑的神色，马上说：“你接着说。”
布谷咬咬嘴角，欲言又止，捧起茶杯，在手上转了两转，喝了一口，才又说道：“田寨主有个儿子，常常出寨去玩，每次出寨都要坐我家的船，但从来也没付过钱。本来嘛，他是少爷，是寨主公子，外公能在寨子边摆渡，也是田老爷给我们的恩德，我们也从没想过要老爷们付钱。田老爷对外公倒是和气，田少爷对我和气得就有些过头了，常常拉拉扯扯，说话也不太庄重。外公总说少爷还是孩子心性，爱玩爱闹，咱们躲着些就是了。因此这一年多来都是外公在渡船。但外公年纪大了，腿也不大能动了，早间晚间，大伯大叔们出寨回寨还是我弄船。没想到今天一大早，我还在做早饭，就听见河对面有人叫船，我把船渡过去，看见原来是田少爷。我哪里知道会是田少爷呢？这大清早的，我只当是别的寨子的人要过河。”
杨弦歌听她说到这里，心里已经明白了大半。虽然这女孩说得委婉，但他从十来岁时就跟着父亲办事，颇经历过一些，很能避轻就重，知道哪些才是重要的。
女孩儿的故事说得绕来绕去的，一来牵涉的是老爷是寨主，二来关乎女孩儿自身的名节，不大好说。其实就是白鸟寨田寨主的儿子看上了这个女孩儿，常常纠缠，祖孙俩不敢得罪老爷，也不喜欢少爷，为躲开少爷，年老多病的老人只好白天勉强操船渡客。女孩在早晚接手，一则早上晚上都是干活的人渡船过河，田少爷不会在这个时候来纠缠，二则就算来了，当着众人的面，也不好做出什么不妥的事。这样子也太太平平了一年多。没想到田少爷昨晚在外面过的夜，一大早就要过河回寨，正好是这女孩儿操的船。四周无人，田少爷决不会放过这样的好机会。而这女孩儿看来娇弱，却是颇有主见，断不会从。两人在船上拉扯起来，女孩儿将田少爷打死了。
这种寨主看上漂亮姑娘的事，许多寨子都有，只是这样的事，多半私下解决，姑娘忍气吞声，老爷们拿些钱安置，也就算了，很少有年轻姑娘会到土司衙门来寻求庇护，杨弦歌这还是头一次听说，还让他给遇上了。父亲不在家，三五天也回不来，死人的事可不能耽误，何况死的又是一个寨子的土司少爷。
女孩儿沉默了一会儿，接着说道：“田少爷上了船，尽跟我说些不三不四的话，我只是不理睬。后来他又上来拉我手臂，我喝止不住，只得拿起竹篙打他，他夺过我手上的竹篙扔在河里，船只能在河中间飘着。我急了，一下便跳下船，向岸上游去。田少爷也跟着下了水，伸手抓住我的一只脚，我将他踢开，拼命向岸上游。我看见外公站在河边上，手里拿着顶门杠，正要下水的样子。外公的腿不好，不能再碰凉水了。我就拼命地游拼命游游，游到岸边，上了岸，抢过外公拿着的顶门杠，一下子就把田少爷打在水里爬不起来。”
杨弦歌听了，暗自沉吟，却不说什么。女孩儿又道：“我怎么知道田少爷就这么一下子就死了呢？”杨弦歌问道：“你确定他是死了吗？”
女孩儿抬起头来，一脸的愁苦，眉尖都要蹙到一起了，“我和外公把他从水里拉出来，他已经死了。外公拿了床竹席给他盖上，叫我来黄石寨寻求庇护，他自己去田老爷家……外公这会儿不知道会被田老爷怎么样了……”说到这里，再也忍不住，豆大的眼泪从眼睛里不绝地落下。
杨弦歌不忍看女孩儿哀痛的脸，垂下视线，看见洗得发白的毛蓝色衣襟上有一点一点打湿的圆点，就像开了一朵朵蓝色的小花。他清了清喉咙，问：“就你跟你外公两个人？你父母呢？”
女孩儿迟疑了一下，才答：“我妈生我时死了，我从来没见过我爸。”
杨弦歌怜惜之心大起，说道：“你名字很好听啊，你外公取的？”
女孩儿有点意外，抬头看一眼杨弦歌，低声道：“外公说是我妈取的，说生个女孩就叫布谷。”
杨弦歌有心逗她笑，便说：“你一定是春天生的，满山开遍了杜鹃花，山里都是布谷鸟的叫声。”
女孩儿脸微微一红，含羞道：“是，我是四月生日。”
杨弦歌也回以一笑，然后才正色道：“姑娘既然来了黄石寨，就是我黄石寨的客人，姑娘放心，我会解决这件事的。我安排一下，马上就去白鸟寨。我不在的这几天，你就住在土司衙门里，没人会来麻烦你。我让我妹妹弦舞跟你做伴，她比你小一点。对了，你多大啦？”
女孩儿脸又是一红，轻声道：“十七。”
杨弦歌点点头，“嗯，我妹妹快十六了。来，我带你进去。”
杨弦歌领着布谷朝大堂后壁的穿弄走去，又穿过几个天井，最后来到一个小小的院落里，院落里种了些玉簪白芷，还有一棵紫薇开着累累的细碎花球，在午后的阳光下颤颤微微地抖动。紫薇树后有一幢二层小楼，楼上走廊外挂着细竹帘子，也是静悄悄的一点声音也没有。
整个土司衙门，从外堂到内室都没有一点人声，但又处处显示有人细心地照顾。布谷没想到威震湘西的大土司府，竟然是这样的幽静雅致。而且几进院落都建在平地上，不是像一般的苗土村寨般依山而建，逐间攀升。光从这一点，便可看出土司家的不凡来。
杨弦歌对她笑一笑，扬声道：“弦舞，弦舞！”
过了一会儿，二楼上有人应道：“干什么？”声音懒懒娇娇的，显是还没睡醒。
杨弦歌道：“你下来，有事找你。”
楼上那个娇柔的声音撒娇地道：“不能等会儿吗？人家还没睡醒呢。”
杨弦歌不耐地道：“有急事。”
楼上的人道：“知道了，马上下来。”
杨弦歌抱歉地对布谷说道：“不好意思，我妹妹被家里人娇惯坏了。她比我小九岁，家里隔了这么久才又有了个孩子，都把她当宝，宠得她不成样子。”
布谷笑笑，低头不语。有人如凤凰，有人如山鸡，命运如此，岂能强求。
只听一阵楼梯响，苗家凤凰女下楼来了，见了杨弦歌就瞪大了眼睛道：“你要是没有天大的事，我决不饶你。”
杨弦歌皱着眉说道：“有客人在这里，你规矩点。”口气虽然严厉，但却满含呵护之味。退开一步，让妹妹看清客人，“这位是白鸟寨的布谷姐姐，有事暂住我们家，我马上有事要出寨去，就把布谷姐姐交给你了，你要好生待人家。一会儿等娘起来了，你告诉她一声。我晚上可能回不来。”
杨弦舞听了哥哥的话，正细细打量布谷，布谷也趁机打量一番少司的妹妹。少司曾说他妹妹快十六了，果然眼前是一位已经长成的美丽少女，看上去只比自己小一点，圆圆的眼睛，脸颊也略有些圆，因此看上去还有些孩子气，但身量已经长足。皮肤是蜜糖一样的颜色，比起自己的苍白，这位湘西凤凰、苗家公主、土司小姐那真是可爱得多了。
弦舞看了看布谷，向哥哥说道：“这位布谷姐姐好漂亮，是你的新相好？”说着笑起来，眼睛弯成月牙形，露出两颗小小的虎牙，愈发显得俏皮可爱。
杨弦歌斥道：“胡说八道！我也是刚刚才认识这位姑娘。她寨中有些事需要哥哥去处理，这才把她交托给你。你俩年纪差不多，就做个伴好了。我这就走，会尽快回来的。爹爹也不在家，我又走了，你要帮娘多做些事，听见没有？”
弦舞笑着应道：“知道了，我会照顾好这位姐姐的，你放心好了，不用牵肠挂肚的。”
杨弦歌白妹妹一眼，对布谷道：“你且放心在这里住下，白鸟寨的事我自会处理。”
布谷点点头，低声道：“杨少司多费心，还有我外公，不知田老爷会怎样对他……”
杨弦歌道：“我明白。”转头对妹妹道：“我走了，你不要淘气。”
弦舞朝他吐吐舌头。杨弦歌笑着摇摇头，再朝布谷微笑示意，转身走了。
弦舞拉了布谷的手说：“姐姐，我们楼上去说话，这里太热了。”布谷点点头，正要跟着上楼，杨弦歌忽然回转，说：“布谷姑娘，你走了一早上的路，还没吃过饭吧？弦舞，带布谷姐姐去吃点东西。”
布谷听了，大为感动，没想到少司这般心细，这一早上的惶恐不安焦虑恐惧，以及赶路的辛苦，都因这句话而重泛于心。激动之下，不禁泪盈于睫。杨弦歌见自己一时嘴快，竟惹得人家姑娘伤心，颇有些歉意，不好意思再说什么，忙转身走了。
弦舞看在眼里，心头大乐，暗道哥哥你心口不一，还说这姐姐不是你的相好，不是相好你怎么这样关心人家？笑嘻嘻地对布谷道：“布谷姐姐，这还没吃饭哪？我带你去厨房找东西吃。”
布谷这时的心情，哪里吃得下饭，何况午饭时分已过，炉火已封，怎么好去麻烦别人，便道：“我这会儿也不饿，不用去了。”
弦舞却道：“哥哥要我带你去吃饭，我要是不去，回来他又要找我理论了。你这会儿不饿，是已经饿过头了，等你闻着饭香，自然就想吃了。”不由布谷分说，拉了就走。左转右转，来在厨房，里面也是一个人也没有，灶上却有一只大蒸笼在冒着丝丝的白色蒸汽。
弦舞揭开笼盖，拿出一个金黄色的玉麦粑粑递给布谷，盖好笼盖道：“我家常有人来，因此厨房里是一直有东西吃的。吃过午饭，大嫂就会蒸上两笼玉麦粑粑，谁来了都可以吃。”忽然又笑着说：“你不要误会啊，我说的大嫂是帮我家做饭的大嫂，可不是我真正的嫂子，我还没嫂子呢！”
布谷也只好跟着一笑，吃了起来。饿了一早上，刚吃时有些难以下咽，吃着吃着就觉出香甜来了。
弦舞倒了一碗水给布谷，看着布谷吃东西，忽又感慨着：“你的脸真白，手也这么白，真好看。你是涂了什么东西吗？”
布谷摇摇头，喝一口水说：“没有。我觉得你的脸色才好看，像蜂蜜一样的颜色，看上去就凉凉的滑滑的，没有汗的样子。我一出汗脸就红，难看死了。”
弦舞却说：“怎么会呢？红红白白的，嫩得像新摘下的玉麦，一掐能出水，我要是像你就美死了。”
两个少女说起涂脂抹粉，挑花绣朵，一下子就要好起来。
布谷从小跟外公在寨子外边长大，和寨子里的同龄人少有往来，稍大后便帮着外公拉船渡客，空闲时又要操持家务，缝补浆洗，很少能闲着聊天玩耍，而弦舞又是这么随和可亲，布谷心头很有些感慨。