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“猿公”与“古狸”
江户幕府是个什么样的组织，它是怎么建立的呢？故事开始于1615年，也就是从明治天皇睦仁正式登基往前推253年，睦仁的第八代祖爷爷政仁在位。
“明治维新”以后，宣布一世一元，也就是一位天皇只定一个年号，所以就把年号作为了对天皇的通称——好比咱们中国习惯一世一元以后的皇帝，明太祖习惯被称为洪武帝、清高宗习惯被称为乾隆帝、清德宗习惯被称为光绪帝一样——在这之前可没有这规矩，政仁被称为后水尾天皇，他有两个年号：元和、宽永。
不过1615年上半年的年号并不是元和，后水尾天皇要等这一年的七月份才宣布改元，在此之前沿用前代后阳成天皇的年号，称为庆长二十年。
庆长二十年夏季，在日本爆发了一场大规模的攻城战。被围攻的城池名叫“大坂”，也就是今天日本中部大阪府的中心区域，那时候筑起了宽广而坚固的城墙，团团拱卫着被称为“天守阁”的中心碉堡，可以说是日本历史上最为庞大的、辉煌的、易守难攻的城池。
可是偏偏就有这么一个野心勃勃的老胖子，偏要在他咽气前攻克大坂城，从而完成全日本的统一。这老胖子便是江户幕府的开创者、德川氏武士集团的总头目、此时年已72岁的德川家康。
数十万大军，可以说是日本历史上从来没有出现过的庞大军势，将大坂城围得如同铁桶一般，就中簇拥着德川家康的本阵。家康端坐在三面本阵旗下——一面白底上写着“厌离秽土欣求净土”8 个大字；一面是打开的黄金折扇；一面白底上绘有三个绿色“三叶葵”图案——身穿华丽的铠甲，头盔上竖立着高达3尺的朝天尖（大钉），并且也装饰着金色的“三叶葵”纹。
“三叶葵”，这是德川家世传的家族纹章。
传说德川家康年轻时相貌清癯英俊，从他某次吃了大败仗以后请人为自己画下以作警惕的画像来看，说不上英俊，倒真的很瘦，颧骨高耸，脸上没有几两肉。不过老来发福，这个时候的家康已经肥得好似一个球体了，圆圆的脸，双层下巴，肚子上的脂肪也厚达两寸。奉承家康的人都说那是福相甚至是帝王之相，瞧不起家康的人则说这老头长得好象一只大狸猫。
肥肥胖胖的狸猫，在日本古代传说中顶片树叶就可以变身人形。德川家康就性格上来说，确实也有点象狸猫，一样的狡猾多诈，他变不了身，可应付不同的人和不同局面的时候，随时都可以变一副面孔。
有一句话叫“猿公和古狸”，古狸就是指的德川家康，而猿公是指家康的老对头丰臣秀吉。从某种意义上来说，猴子比狸猫更聪明，所以家康曾一度心不甘情不愿地拜服在丰臣秀吉麾下，被迫要待时而动。老天爷倒也很眷顾家康，比他早出生7年的丰臣秀吉才活了62岁，17年前就呜呼哀哉了，从此家康可以稳步地扩展势力，终于到这一年把丰臣家的孤儿寡妇逼在大坂城中，打算把他们连根拔去。
——“日本是我的，卧榻之侧，岂容他人酣睡？丰臣家不投降，那就叫它灭亡！”
从大坂城往北偏东方向划一条直线，40多公里外就是当时日本名义上的首都——京都，后水尾天皇政仁正待在京都的皇宫里吃闲饭。为什么说天皇吃闲饭哪？因为当时的国家大事，已经完全不由以天皇为首脑的朝廷说了算了。
天皇朝廷曾经也辉煌过一阵子，掌控着全日本，或起码是日本中心区域的实权，但后来武士集团纷纷崛起，逐渐把朝廷给架空了。1192年七月，一位名叫源赖朝的武士首领接受了朝廷征夷大将军的封号，在镰仓开设幕府，从此日本就开始了一国两主、双头政治的局面。
“幕府”这个词是从中国传过去的，指的是一定品级的领兵大将有资格自己招募参谋人员，从而组建成一个独立于朝廷行政体系之外的办事机构。源赖朝创建的这个幕府，名叫“镰仓幕府”（因为驻在镰仓），也被称为“源氏幕府”，乃是日本历史上第一个真正的武士政权。
镰仓幕府这个名号实至名归，因为幕府驻在地始终是在镰仓，没有挪过窝，可是叫“源氏幕府”就有点名不附实。一方面，源赖朝死后，幕府实权落到了外戚北条氏手中，另方面，源氏将军三世而绝，那以后全都是北条氏迎一位朝廷高级官僚的子弟甚至是亲王来继承傀儡将军之位。
朝廷的权力被幕府给分了去，当然不会甘心，到了十四世纪初，野心勃勃的后醍醐天皇尊治号召不满北条氏统治的武士和百姓们奋起“倒幕”也即推翻幕府的统治。1333年，镰仓被攻陷，北条氏全族自杀，镰仓幕府灭亡，权力重又收归天皇手中。
然而以天皇朝廷为代表的贵族社会已如明日黄花，武士们原本就是给公卿贵族看家护院的走狗，好不容易摆脱了看门狗的地位，怎能容忍旧日主子卷土重来呢？他们只是反感腐朽的镰仓幕府和北条氏统治而已，可是并不反感甚至是衷心拥护一个真正能代表自己利益的武士政权。于是一位名叫足利尊氏的武士首领就应运而起，杀入京都，驱逐后醍醐天皇，开创了第二个武士政权——“室町幕府”，也叫“足利幕府”。
朝廷和幕府之间的战争又延续了很长一段时间，在日本历史上被称为“南北朝时代”。终于到了1392年，代表正统朝廷的“南朝”正式宣告终结，日本重新归于统一。经过这么一折腾，朝廷的统治彻底让位给武士幕府，天皇除了国家级祭祀和派发空头官衔外再无实权，幕府将军成为了日本真正的最高领袖。
统一南北朝的幕府将军乃是足利尊氏的孙子足利义满，他当时期盼和我国明朝开展海上贸易，甚至不惜上表称臣。明朝本来从感情上就不爱搭理什么“天皇”——这名号不是想和我大明天子平起平坐吗？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，他小日本也配——这时候既然有人凑了上来，甘为藩属，乃是正中下怀，于是立刻册封他做“日本国王”。
中日之间的贸易关系几断几续，幕府将军一会儿甘心称臣一会儿废弃国王之号，也是几起几落，暂且不表。且说到了室町幕府后期，天下大乱，诸侯纷争，进入了著名的“战国时代”。最终1573年，一位名叫织田信长的诸侯基本统一了日本中部，废掉末代将军足利义昭，宣告了室町幕府的灭亡。
这个织田信长，就是德川家康的发小、老盟友，也是一手把丰臣秀吉从小兵提升为大将的老主公。
大坂城里的孤儿寡妇
端坐大坂城外、数十万大军的本阵之中，德川家康回想往事，回想自己艰苦奋斗的每一个脚印，不禁感慨万千。德川家族原本不过是战国乱世全日本数百上千家诸侯（独立武士集团）中的小角色，家康才断奶就为了家族的存亡而被送去别家当人质，全靠了和织田信长结盟，才得以背靠着大树一步步茁壮成长起来。1582年六月，当时家康39岁，织田信长眼看着距离统一全日本就差最后一步了，却突然遭到部将的谋叛围攻，被迫自杀身亡。那时候家康雄心勃勃，心说信长老大哥几个儿子都不成器，他统一事业的继承人舍我其谁呀？
可是三不知突然跳出来一个丰臣秀吉，几乎是以迅雷不及掩耳之势抢夺了织田家族的实权，德川家康心里不忿，联合织田信长的一个儿子发兵攻打秀吉。然而家康虽然在战场上取得了一定优势，秀吉却在外交手段上更胜一筹，把德川家的盟友纷纷拉拢了过去。家康一看情势不妙，我要再和秀吉对磕下去，只能两败俱伤，让别的不知道蹲在哪个角落里的什么渔翁得了利呀。
算了，算了，暂且退让一步，服了那只老猴子吧。
据说丰臣秀吉身材矮小，脸也长得诡异，好象进化没完全，竟然象个大猴子，原来他还在织田信长麾下听命的时候，信长就经常“猿”、“猿”地称呼他。这位“猿公”就智谋来看，果然要比“古狸”德川家康更胜一筹，他藉着臣服家康之势，很快就席卷整个日本，完成了名义上的统一。
可是无论织田信长，还是丰臣秀吉，都没有开设新的幕府，他们两人都没有做过征夷大将军。室町幕府灭亡以后很长一段时间里，日本没有幕府将军，也等于没有真正意义上的“日本国王”，这又是为什么呢？
因为征夷大将军这个位置不是什么阿猫阿狗都能当的。朝廷虽然被武士们踹到了角落里，不但毫无权柄，甚至有阵子毫无经济来源，连天皇驾崩都没有下葬的费用，只好撂在宫里等他发臭，但祖宗的规矩他们是不肯变的。朝廷所以还能存在，法宝就是掌握了祭祀权，掌握了古老的贵族文化，倘若连这最后一点体面也被武士给剥夺了的话，还有谁再会哪怕只是表面上地尊敬朝廷呢？那么天皇朝廷还有继续存在的可能吗？
织田信长从来对旧制度不感冒，什么事情都想创新。他在灭亡室町幕府以后，朝廷派人来试探，不如信长公你开设新的幕府吧，可是信长理都不理。朝廷心说也好，正好趁机把武士政权连根拔去，于是再次派人试探，请求信长接受朝廷高官，以朝臣领袖的身份统率全日本诸侯，然而信长还是不鸟他们。
织田信长究竟想以何等姿态统驭日本，他会不会把朝廷彻底一脚踢开，谁都说不清楚，因为他还没有端出自己的新式统治架构来就自杀身亡了。然后换上丰臣秀吉当权，秀吉主动向朝廷请求，封我征夷大将军吧，可惜这回轮到朝廷不肯答应了。
为什么呢？因为秀吉的出身太过低微。
日本古代武士集团中有两个最高贵的姓氏，一是平，一是源，原本都是天皇的后裔，因为王子王孙太多了养不活，所以赐个姓降格为臣子——天皇家族本身是没有姓的——后来还做了武士。最初的准武士政权是平家，后来源赖朝灭亡了平家，开创彻底的武士政权镰仓幕府，但没过多久，权力就落在了外戚北条氏手中，这北条氏也是平姓的后裔别支。
再后来北条氏灭亡，足利尊氏创建了室町幕府，足利氏出于源氏，源赖朝家族血缘断绝以后，就以足利氏的血统最为高贵，算是源氏的正支嫡派。就这么政权更迭，产生了一个不成文的规矩，即只有源氏或者平氏后人才能作为武士的领袖，代表天皇统治全日本。
织田信长的家族也不算有多高贵，但他很早以前就假造族谱，假冒平氏后裔，所以朝廷才会主动派人前去探话。丰臣秀吉原名木下藤吉郎，出身在一个足轻（下级武士）家庭，等到他继承了信长的事业，才想到我统治日本就得姓平或者姓源呀，匆忙跑去和末代室町将军足利义昭交涉：“您老收我做养子，把源的高贵姓氏赏赐给我吧。”
足利义昭这时候无兵无权，脑袋还随时都可能搬家，可是这家伙还剩下了最后一点骨气，秀吉送来好吃的吃着，好喝着喝着，好东西用着，可要把高贵的家名赏赐给那小兵？太丢脸了，老子不干！
源氏的路子不通，没有办法，“猿公”只好假冒平氏，在给明朝的国书里他就曾经自称“日本国王平秀吉”。可是这伪造也太晚了，太不靠谱了，天下无人肯服，他正着急呢，大贵族藤原家倒主动找上门来：“你也别冒充源啊平的，别想以武家领袖的身份统驭全日本了，更别想开设幕府，不如挂了藤原的高贵姓氏，当朝臣领袖吧。”
当时空头天皇朝廷的空头朝臣领袖乃是由藤原家族世袭的“关白”一职，相当于摄政大臣。朝廷是想通过这个方法使得自己重新受到武士们重视——看好了，从此统治全日本的就不是幕府将军，而是关白了，是天皇的臣子，是京都朝廷不可分割的一部分。经过劝说，“猿公”终于上了钩，改名为藤原秀吉，当上关白，不久后天皇还赐了他一个新姓，叫做“丰臣”。
就这样，武士首领丰臣秀吉以关白的身份开始统治全日本。武家领袖？幕府将军？对于秀吉来说，这个梦只好暂且破灭了吧。
然而“猿公”放弃了当幕府将军，“古狸”可并没有放弃。德川家康本名松平元康，他还二十郎当岁，地盘还没有中国一个小县大的时候，就开始假冒源氏，自称是源氏一支世居得川乡的分家的后人，就此改姓为“德川”。从这点可以看出，这老小子年轻时候就很有野心了。
一假冒就假冒了40多年，这和丰臣秀吉临时起意大不相同，假货吆喝久了也便成真了。于是“猿公”在1598年才一咽气，“古狸”立刻冒出头来生事，利用丰臣麾下诸侯们的矛盾，拉一派打一派，很快就攫取了全日本的实权。1603年，在不停地献金、游说、施压，在软磨硬泡之下，天皇朝廷终于答应册封德川家康为新的征夷大将军，家康就此在自己的根据地江户城中开设幕府，也就是第三个武士政权“江户幕府”，或称“德川幕府”。
德川家康当幕府将军仅仅只有两年时光，很快他就把位置让给自己的儿子德川秀忠，自己退居幕后。家康的意思很明确，就是正告天下诸侯，这征夷大将军之职我德川家当定了，并且要代代相传，你们别想着混水摸鱼。
这时候全日本的诸侯九成九都服了德川家，只有一个丰臣家不服。丰臣秀吉老来得子，他死的时候，儿子丰臣秀赖还只有5岁，由母亲淀姬做他的监护人。淀姬年纪也轻，这对孤儿寡妇毫无政治头脑，更没有政治经验，德川家康因此才能在短短数年里就攫取权力，代替丰臣家族统治整个日本。
因为缺乏政治头脑和政治经验，所以看不清形势，淀姬、秀赖母子始终做着白日梦，认为丰臣家还是天皇朝廷的代理人，还是全日本的共主呢。德川家康算什么，他不是我家的臣子么？即便当上了征夷大将军，他也不能真正领导天下诸侯，诸侯们的主公只有一人，那就是未来成年后将会继承关白高位的丰臣秀赖大人。
德川家康一开始想让政权平稳地过度，不断地暗示淀姬、秀赖母子来江户朝见自己或者自己的儿子、二代将军德川秀忠。只要他们肯来，就是向天下诸侯表明谁才是真正的日本的统治者，丰臣家由主就此变仆，从今后自动转化为一镇诸侯，安享荣华，岂不是好？可惜那娘儿俩始终不开窍，不但左请不来，右请不到，甚至还下令要家康去大坂朝见他们。
“古狸”一辈子最大的长处就是忍。在织田信长羽翼下他忍过来了，信长一度听信谗言，要家康赐死自己的儿子德川信康，家康咬着牙流着泪送儿子上路，也忍了，后来在丰臣秀吉麾下他继续忍。可是形势发展到了这一步，他再也忍不下大坂城里那对孤儿寡妇了，家康心说：“倘若不能趁我还活着的时候把这个毒瘤割掉，等我咽了气，儿子秀忠一个不慎就会被别人打着丰臣家的旗号闹乱子呀。”
终究瘦死的骆驼比马大，以金池汤城一般的大坂为统治中心的丰臣家还有全日本二十分之一的领土，控制着重要的集市和港口，尤其丰臣秀吉在世的时候最会敛财，把历年来搜刮的大量黄金全都留给老婆儿子了。万一将来丰臣家真想闹事，以德川秀忠的本领，还真未必能够轻松搞定哪。
为此，年已七旬的德川家康终于再也无法忍耐，更没有时间去等待了，1614年十月，他亲率二十万诸侯联军，浩浩荡荡杀向大坂城。丰臣家孤儿寡妇倒也不是吃素的，虽说秀吉留下来的黄金已经被挥霍得剩不下一成，仍然靠着最后一点储备招募了整整十万大军，严阵以待。双方就此在大坂城下展开较量，史称“大坂冬之阵”。
德川家康知道大坂城为古来所无的超级坚城，既有十万大军把守，不是那么容易攻下来的，于是他耍开了心眼，开始玩儿阴招。首先，他集中数门大炮猛轰城内淀姬的居所，逼迫那女人答应和谈，然后开出条件来说，只要把大坂的外城壕填平，德川家就主动退兵。
据说那几轮大炮猛轰，房倒屋塌之时，淀姬贴身的几名侍女魂归极乐，这一来可把淀姬给吓坏了，被迫答应了家康的和谈要求。于是家康派手下去填平大坂城外壕，那群家伙在主子的授意下越填越是起劲，顺便把外城墙也给扒了，更顺便把内城壕也给填了，雄伟牢固的大坂城，就此几乎变成了一座不设防的“裸城”。
第二年也即1615年四月，没等丰臣方把内城壕重新挖开，把外城墙重新建好，德川家康撕毁和约，再次率领大军包围了大坂城。这一回他是势在必得，不顾士卒伤亡，亲自督促四面猛攻。五月中旬，倾注了丰臣秀吉毕生心血的大坂城终于变成了一堆废墟，淀姬和秀赖母子同时自杀。
这就是著名的“大坂夏之阵”，丰臣家族就此灭亡，德川家和江户幕府统一全日本。当年七月，德川家康授意天皇更改年号，从庆长二十年改为元和元年。有一个历史名词叫做“元和偃武”，也就是说从元和元年开始，乱世终于彻底终结，从此偃武修文，恢复了传统的幕府统治下的和平局面。
终于完成了毕生心愿的“古狸”家康，安然地闭上了双眼，就在丰臣家族灭亡的第二年也即1616年四月，他终于走完了自己73岁的坎坷人生。历史，也正式迈入江户幕府时代，直到戊辰战争和明治维新把这个最后的武士政权连根拔起为止。
美利坚国书
江户幕府太太平平度过了二百来年。想那“战国时代”，群雄并起，纷乱不休，几乎无一日没有厮杀、战斗，无一处没有流血、死亡，待到“元和偃武”以后，却除了一次“天草之乱”外，全日本就基本上没有爆发过真正意义上的战争，这也算是“古狸”德川家康及其子孙为日本人民做出的贡献吧。
德川家康去世237年以后，也就是1853年，他的7代孙德川家庆在位，担任征夷大将军，原本风平浪静的日本突然卷起一股飓风，差点就把幕府的根基给彻底摧垮。出了什么事呢？原来这一年的7月3日（按农历算是六月三日），突然从汪洋大海上驶来了4尊庞然巨物，如同怪兽一般气势汹汹地靠近了浦贺港。
咱们前面说过，江户幕府的根据地是在江户城，也就是今天的日本首都东京都，位于本州岛的东南部，紧临着海边。江户的地理位置很好，南面是三浦半岛，东面是房总半岛，包夹着一片腹大口小好象口袋似的水域，现在就叫做东京湾。江户就在东京湾这个口袋里，而控制袋口、拱护东京湾的就是浦贺港。
也就是说，那些“怪兽”直取日本的心脏，只要通过了浦贺港，就可以顺顺当当直抵江户城了。
浦贺港的守兵、官员、百姓们远远一望，嚇，这些“怪兽”比鲸鱼还要巨大，通体漆黑，并且最可怕的是头顶上还冒着漆黑的浓烟，直冲天际。浦贺的天空，不，整个日本的天空都似乎被这些“怪兽”喷吐出来的浓烟给遮蔽了，阳光瞬间黯淡了下来，仿佛预示着原本和平安定的生活就此迈向终结。
这4只究竟是什么“怪兽”呢？别说当时的日本人不清楚，整个世界上亲眼见过这东西的人也并非很多。当然，现在的咱们可以一眼看破，明确给出答案，那不过是4艘蒸汽动力的军舰而已。
蒸汽军舰不仅冒着浓浓的黑烟，并且还飘扬着蓝底白星和红白横纹的奇特旗帜——今天看来当然一点也不奇特，那是再普通不过的标志了，那是一面美利坚合众国的国旗。
正如上面所描述的，因为这4艘美国蒸汽军舰一律漆成黑色，并且还冒黑烟，所以当时的日本人称呼它们叫“黑船”，蒸汽军舰来到浦贺港，逼近江户城，这一事件也因此被称为“黑船来航”。
“黑船来航”，是日本近代史的开端，明治维新的序幕就这样被突然间揭开了……
4艘美国蒸汽军舰组成一个舰队，旗舰名叫密西西比号。这个时候，舰队司令官马休·卡尔佩斯·佩里就正身穿戎装，雄纠纠、气昂昂地站在密西西比号舰桥上，他手举单筒望远镜，远远地眺望着浦贺港——
“上帝保佑，我们终于到达日本了，总统阁下赋予的使命即将完成。”
这位佩里司令官长着一张敦厚而威严的面孔，大眼睛、高鼻梁，人中很长，两边唇角下垂，似乎标志着他拥有旁人所无法企及的聪慧头脑和顽强品格。这一年佩里将军59岁，在美国海军服役已经整整44了。
没错，因为家庭的关系（其父本是私掠船长），佩里年仅15岁就加入了海军。他是家中的三男，上面还有两个哥哥，也都在海军服役，兄弟三人还一起参加了1812年的美英战争。1833年，39岁的佩里就任布鲁克林海军工厂的造船所长，并在4年后领导建造了美国的第一条蒸汽军舰“富尔顿号”，同年晋升为上校，不久后更升任海军工厂司令，被称为美国“海军蒸汽船之父”。
1852年，也就是“黑船来航”的前一年，美国总统米勒德·费尔摩任命佩里为东印度舰队司令官，授予他一项重任。什么重任呢？内容其实很简单，就是向日本政府递交国书，要求“开国”，并且总统还下了死命令：“倘若与日本发生争端，很可能遭到英法等国的谴责，因此阁下此去需要牢记，可以威胁日本人、利诱日本人，但是禁止开枪开炮。”
于是在接到任命以后，佩里就率领着那4艘蒸汽军舰从维吉尼亚州的诺福克港出航，经由加那利群岛、开普敦、新加坡、香港、琉球、小笠原群岛，绕了大半个地球，走了整整一年零三个月的时间，终于来到了日本，并且接近浦贺港。
数百年来，日本一直秉持着封闭锁国的政策，对外接触很少，但即便如此，日本人也并非从来没见过西洋人。早在“战国时代”，就有葡萄牙人、西班牙人、英国人和荷兰人远航来到日本，带来了各种新奇的物品，带来了火药武器，同时也带来了天主教信仰。因为这些长相奇特、深鼻高目的家伙大多是通过印度或者中国南部前来的，也就是说从日本南方海洋上航行而来，所以日本人习惯叫他们为“南蛮”。
作为传统锁国政策的重要组成部分，南蛮是不准在日本本土登陆的，所以看到4艘美国蒸汽军舰气势汹汹前来，浦贺港的两位奉行（事务官）户田氏荣和井户弘道惊慌之余，赶紧派遣部下武士前去探问：“这是哪国的船只，到我国来究竟有何贵干？”
佩里向前来探问的日本武士表明来意，武士们回去一禀报，户田、井户两人不敢擅做决断，一边想办法稳住美国人，一边快马加鞭赶往江户，向幕府汇报情况，并且请示应当怎样应对——放不放南蛮上岸？接不接受他们递交的国书？
千钧重担，就这样压在了江户城里的老中们头上。
江户幕府并非幕府将军一人独裁，而是具备完善的统治架构，位于架构顶点仅次于将军的是多名“老中”，一般情况下各种大政方针都是汇报给老中，由老中们商议定了再找将军盖章。和现在的日本政府相比，老中会议就相当于内阁，而首席老中就是内阁总理大臣。
当然，那时候幕府将军的权力要比现在的天皇大得多了去了，只是将军德川家庆近几年来身体不好，经常躺着没精神头管事，再加上他信任首席老中，于是就干脆撩了挑子，什么事情都交给首席老中去处理。这位首席老中是谁呢？此人名叫阿部正弘，就任老中的时候只有25岁，“黑船来航”这一年也不过才34而已，可谓是年富力强，精力充沛。
阿部家世世代代都做德川家族的臣子，当时有个专有名词，叫做“谱代”。阿部正弘的老祖宗阿部正胜一直侍奉德川家康，家康小时候被送去别家当人质的时候，正胜就跟随左右，端茶送水，实在是亲信中的亲信。后来“古狸”家康得了天下，就加封阿部家为诸侯，按照封地来称呼，叫做“福山藩”。
福山藩历代藩主都担任江户幕府的重臣，从阿部正胜的儿子正次开始，本家、分家，8代里先后有10人担任过老中，阿部正弘乃是第9代，第11个。这位阿部老中并不仅仅年轻而已，也很能干，他在当寺社奉行（宗教事务管理官）的时候，曾经公正地审理了当时传得沸沸扬扬的和尚与女中（将军后宫的女官）私下勾搭的案件，从此得到了小民百姓的敬仰，更得到将军后宫夫人们的喜爱。那些夫人见天在德川家庆面前说阿部正弘的好话，枕边风不停吹，于是将军也便对他刮目相看，委以重任。
且说阿部正弘接到浦贺港奉行送来的奏报，不敢擅专，急忙召集其余几位老中前来开会，包括牧野忠雅、松平乘全、松平忠固和久世广周。听罢报告，松平乘全不禁长叹了一声，说：“前些年英夷进攻清国，偌大的清国竟然抵挡不住，被迫签约开港，看起来此乃大势所趋，锁国政策是难以维持下去了……”
久世广周闻言大吃一惊：“从神君时代便是既定国策的锁国政策，难道要毁在咱们手里吗？如何向天下人交代呢？！”他所说的“神君”，就是指江户幕府第一代将军德川家康。确实，从家康时代算起来，锁国政策已经延续了两百多年，说改就改，说开国就开国，这个决心可谁都下不了呀！
闭关锁国两百年
日本人有记载的最初接触到南蛮，是在“战国时代”中期。1543年，一艘从马六甲起航开往中国宁波的葡萄牙船遭遇风暴，漂流到了日本最西南端的种子岛上，这一事件也被称为“铁砲传来”，所谓“铁炮”就是火枪，据说当地领主花了一大笔钱从漂泊而来的葡萄牙船员手中买下了一支火枪——那是日本第一次见到和得到近代火药武器。
葡萄牙人就这样不期然地“发现”了日本，此后开来的南蛮商船就络绎不绝，不但贩卖货物、武器，船上还载了一拨又一拨的传教士，开始在日本西部宣扬天主教教义。日本是个著名的“佛国”，上起天皇、武士，下到平民百姓全都信仰佛教，大乘佛教吸收了本地古老的信仰，逐渐日本化，而日本当地的古老信仰也逐渐吸收了佛教教义，逐渐宗教化。可是正逢乱世，小民百姓们别说温饱，连生命都难以保证，再加上当时的很多佛教徒都封建诸侯化了，喝酒吃肉娶老婆、舞刀弄枪收地租，使得老百姓对佛教日益疏远，天主教一传入，立刻就信众云集。
佛教宣扬“众生平等”，可这一切都是虚的，在乱世中的日本人看来，和尚们简直和强盗没差别。天主教宣扬“上帝面前，人人生来平等”，远航而来的传教士们个个慈眉善目、到处积德，在这种情况下，大群日本百姓转投入基督的怀抱，这也在情理之中。
不仅仅老百姓信奉天主教，进而很多封建诸侯也都受洗入教——这一方面是为了获得南蛮运来的武器、物资，另方面也是避免领内天主教徒作乱——尤以日本西部九州岛上的天主教诸侯数量最多，比重最大。
那么，雄心勃勃想要统一日本的三代霸主——织田信长、丰臣秀吉和德川家康——他们对南蛮和天主教又是什么态度呢？这三个人性情迥异、出身经历也大不相同，但有一个共同的特点，也是他们得以成功或接近成功的重要因素，那就是：极端的实用主义。
织田信长最藐视权威，一心想要创建一个不同于以往贵族社会和武士社会的新的统治架构，在这种前提下，他对那些割据一方不服管的和尚们恨得牙痒痒的。为了对抗旧佛教势力，信长大力扶持天主教，喜欢“南蛮物”也就是西洋器物，重用传教士，为此当时人都传说信长已经秘密加入了天主教，和尚们则干脆咒骂他是“佛敌”。
“猿公”丰臣秀吉本是织田信长的臣子，他的统治方针一开始紧跟着信长跑，也对南蛮贸易和天主教大开方便之门。但是等到基本统一了全日本以后，他却突然发现天主教势力对自己构成了强大威胁——“人人生来平等”？我堂堂关白大人难道要和那些泥腿子平等？如此则领主的权威何在？领主的权威丧失，建立在领主们服从基础上的关白的权威自然就更扫地了。这可不行！
于是秀吉开始改变政策，严禁天主教的传播，甚至开始驱逐传教士、屠杀天主教的日本信徒——既包括小民百姓，也包括信教的领主。
“古狸”德川家康和丰臣秀吉在骨子里是一路货色，他在夺取天下以前，即便有丰臣政权的“禁教令”架在头上，依然暗中鼓励传教，以此来发展贸易、搜聚金钱物资。当时葡萄牙、西班牙、英国、荷兰等国正在开战，家康就拉拢英荷，打击西葡，大搞势力平衡。他还曾经聘用一位英国籍的领航长威廉·亚当斯做通商顾问，赏赐土地和日本名字“三浦按针”（按针就是领航的意思），把那个深目高鼻的老外变成了自己的家臣。
可是等到天下大定，家康得偿所愿当上了幕府将军，他也立刻翻脸不认人，下达了新的“禁教令”，并且开始限制南蛮贸易。到了他儿子秀忠、孙子家光时代，基本完善了“锁国”体制。
什么是“锁国”？并不是说把大门牢牢关起来，完全不准对外通商。江户幕府时代，日本对中国、朝鲜和东南亚各国的贸易还是很繁荣的，幕府也大开方便之门，只是对于南蛮贸易也即和西洋各国的贸易却基本断绝，只开放长崎一个港口，允许荷兰船靠港、买卖货物——因为荷兰人比较滑头，并且大多信新教，没有那份宗教狂热，于是他们向幕府做出保证：咱光做买卖，绝不传教。
一晃眼两百多年过去了，日本始终以锁国为国策，那意思就是说：中国、朝鲜和东南亚的东方文化、儒教和佛教思想，咱喜欢，咱也认；南蛮各国的天主教则是邪教，只有不接触，才能保证我日本国内思想的纯洁性。
然而闭锁的大门终究会被打开，这种所谓的“纯洁性”，眼看着黑船来到，即将被彻底砸得粉碎。
江户城中，五名老中也就相当于内阁大臣开了很长时间的会，谁都不敢下决断结束锁国政策。可是既然不打算开国，那直接回绝美国人好了，他们在担心些什么呢？
原来这个时候江户幕府的统治，表面上看起来仍然风光无限，其实内库都已经空了，几度濒临破产的边缘，而且多年不打仗，原本悍勇的武士们大多已经转化为官僚，只知道扒拉算盘，不知道怎么舞刀弄枪。况且，偌大一个清朝被英国人打败，才不过十几年前的事情，这些老中多少还有点眼光，有点见识，知道万一惹恼了美国人，开起仗来，自己绝对讨不了好去。
其实西洋各国要求日本开国，这种事情老早就发生过了。日本人对南蛮锁国锁得非常严实，不允许南蛮船靠岸（荷兰船也只准停靠长崎一港），甚至不允许补充食水和燃料。俄国人早在十八世纪末就妄图入侵日本东北地区，幕府被迫转封北海道地区的诸侯，改为直辖，派驻了大量兵马才勉强和俄国达成和平协议。到了十九世纪，英国军舰追逐荷兰商船，一度侵入长崎港，同时大量美国捕鲸船也出现在日本沿海。在这种情况下，要求开国的南蛮国书是一封又一封地往幕府递。
“鸦片战争”是前车之鉴，阿部正弘深知南蛮船坚炮利，不好和他们硬磕，于是在1842年修改锁国政策，允许南蛮船在物资匮乏的前提下靠港补充食水和燃料——上天有好生之德，不让人家补充物资，太不人道了，恐怕会落人口实，引发战争。在阿部正弘想来，我做了一定让步，你们没话说了吧，可没想到南蛮不知足，这回又来了。
不仅来了，和前几次不同，还是开着军舰来的。
其实美国人来日本也不是第一次了。1837年，商船莫里逊号在太平洋上救起了几个遇难的日本渔民，趁着送他们回家的机会，开进浦贺港，请求通商——俺们也不传教，光做买卖，怎么样？结果日本人理也不理，下令海岸炮台一顿齐射，莫里逊号只好灰溜溜地逃走了。1846年，美国又派使节比得尔前来请求开国，结果也没有得到满意的答复——那是第十一任总统詹姆斯·波尔克在职的时候，到了第十三任米勒德·费尔摩入主白宫，琢磨着日本人既然不吃软，咱得多少给他们来点硬的，于是就派了佩里乘坐军舰而非商船，气势汹汹地来到了浦贺。
这边阿部正弘一听浦贺奉行的禀报，不免大惊失色，心说那么巨大的军舰，冒着黑烟，航行速度还快得惊人，已经开到了浦贺港，即将逼近江户城，并且据说军舰上装满了大炮，这明摆着是要先礼后兵嘛——他可不知道费尔摩总统下了不得开炮的严令。
怎么办才好呢？阿部正弘召集老中们商量，开了半天会，最后决定走一步看一步，先把国书接下来吧。人家既然想先礼后兵，咱们就客客气气地把国书接下来，然后敷衍说要开会研究，先把他们诓走再说。
于是下令给两位浦贺奉行，让他们派出一名叫做中岛三郎助的部下去接美国国书。中岛三郎助登船见到佩里，佩里就问他：“阁下是什么职务？”回答说：“与力。”佩里丈二金刚摸不着头脑：“与力是啥？”
经过反复解释，才终于让美国人明白了这个职务的高低。原来“与力”最初的意思是助手，也就是副官，后来越降越低，变成了事务官的统称。说白了，中岛三郎助不过是浦贺港里一个小小的办事员。这下佩里可不干了，我国总统的亲笔国书，怎能随便派个小办事员来就给接走了，这也太不对等了。他提出要亲自前往江户，把国书亲手交给幕府将军。
日本人赶紧以家庆将军正在病中为由，拒绝了佩里的要求。经过反复磋商，最后定下由两位浦贺奉行——户田氏荣和井户弘道——破例迎接佩里上岸，按照礼仪接下国书。户田氏荣对佩里说：“兹事体大，我等只是地方官员，不能做出答复，还得上呈幕府，开会商议。还请贵使暂且启航归国去吧。”本想就这样先把佩里哄回去，没想到佩里点一点头，却说：“这确实不是一天两天可以商量定的事情，那我就先离开，一年以后再率军舰前来。到那时候，贵国一定要给我一个满意的答复呀！”
总统光说禁止开炮，可没说不准威胁日本人，所以佩里的话说得很狠，自作主张定下了一年期限。再官僚的体制，一整年你们总能商议出个结果来吧？我先提出还将“率军舰前来”，再说“一定要给我一个满意的答复”，看你们这群小日本还敢再装聋作哑吗？
于是递交完国书以后，佩里派出船员来仔细勘察了一番浦贺港的海岸状况——你们当心呦，一年以后我还会再来的，到时候我船坚炮利，此地的海岸水文也摸得一清二楚，若不给满意的答复，嘿嘿，你们当然知道我要干什么。
搞完这一切示威般的行动，佩里得意洋洋地登上旗舰密西西比号，率领舰队扬长而去。那边两位浦贺奉行捧着美国国书，仿佛捧着个烫手山芋一样，忙不迭地赶紧送去江户，呈递给几位老中，并且苦着脸禀报说：“黑船一年以后还会再来听取答复的。”
烫手山芋
美国国书就象个烫手的山芋，浦贺奉行不敢接，可是老中们也不敢接，阿部正弘就匆忙跑去向幕府将军德川家庆请示。家庆将军这时候病得是一塌糊涂，只有出气没有进气，听了阿部正弘的禀报，一口气上不来，竟然就此呜乎哀哉。黑船是6月3号到的浦贺，15号离开日本本土驶向琉球，家庆将军22号就一命归西，时间卡得这叫寸呀，江户幕府真是内忧外患，全都赶一块儿了。
且说家庆将军有一大堆儿子，可是大多少年夭折，剩下最大的是第四个儿子德川家祥，本年29岁。照理说老子病逝，家祥又已成年，可以继承幕府将军之位了，可是内外臣僚却大多反对这位家祥，而想要拥立家庆将军的远房侄子一桥庆喜，全靠着掌握幕府政权的阿部正弘一力扶持，家祥才得以顺利上位。这又是为什么呢？原来家祥年纪虽然不小了，行为处事却还跟个小孩子一样，颠三倒四，不知所云，据说是小儿麻痹后遗症，整个儿一白痴。
面对这位白痴新将军，阿部正弘连番叫苦，为啥呢？因为烫手山芋递不出去了呀。老中们开会，你推我让的，都不肯下决定——彻底推翻传承了两百年多的锁国政策，那是谁都不敢，可是要冒着和南蛮开仗的风险，又谁都知道打不赢。这烫手山芋牢牢捧在阿部正弘手里，吃也不是，扔也不是，这可怎么办才好呢？
好在阿部正弘终究是阿部正弘，这人的智力在当时也算是数一数二的，左思右想，终于被他想出一条妙策来。那边德川家庆将军还没有咽气，阿部正弘就先派遣快马前往京都，把美国人的国书通报给了朝廷知道，请朝廷帮忙拿个主意。虽说幕府从来大政方针一把抓，从来不鸟朝廷，朝廷除了管管祭祀，装模作样下诏书认同新任将军的人选外，两百多年来都毫无权柄，可天皇终究是日本名义上的君主，幕府将军说起来总是天皇的臣子，老中会议决定不了的事情，也就是幕府决定不了，那就听听朝廷怎么说吧。
阿部正弘想把烫手山芋往朝廷扔，对于整个日本社会发展来说，这一举动起了很大的推动作用，可是对于幕府来说，这却是一个饮鸩止渴的笨办法——可惜，时势所逼，毒酒虽然要命，这时候也不得不喝了。
幕府的使者穿越小半个日本国，千里迢迢来到京都，通过一系列繁琐的手续，终于把美国国书递交到了天皇的御前。这时候在位的乃是孝明天皇，名叫统仁，13岁登基，本年也不过才22岁而已。这位孝明天皇年纪虽然轻，却很勤奋好学，当然天皇学的东西和现在的年轻人不同，除了本职的祭祀工作外，也就学学历史、文学，对于政治、军事那些用不上的东西，是从来不多涉及的。
所以孝明天皇表面上优雅博学，可这博学博的不是地方，对于国家民生丝毫无益，全都是过时的老一套。光拿历史来说，孝明天皇精通中国历史和日本历史，对于西洋的事务可毫无所知。比起阿部正弘等人来，天皇以及他属下的京都公卿百官，全都是几百年前的老脑筋，幕府想就开国一事听取朝廷的意见，其实朝廷的意见是明摆着的，综合来表述就是两个词：
锁国、攘夷！
锁国不用说了，那攘夷是什么意思？夷是个中国词汇，原本指的中原东方的民族，后来代指中国以外的、东方的外族人，同一等级的词汇还有南蛮、北狄、西戎。日本在中国的东方海外，原本崇拜大中华文化，老老实实自称为夷，到了江户幕府中期，有一种叫“水户学”的学问兴起，自我感觉良好，说中国已经被外族（满族）占领了，纯粹的中华文化是在我日本，所以日本不是夷，日本以外的别的国家、民族才是夷。夷这个词汇逐渐演变、流转，到这个时候也就跟“南蛮”没啥区别了。
攘夷就是驱逐南蛮，南蛮人想进来，想通商，不行，会破坏了日本社会精神的纯粹性，一律都得给赶出去。按照朝廷的意思，别说美国人、俄国人了，就是荷兰人也得驱逐，你幕府还在和荷兰人通商就是不对，是卖国！
天皇朝廷原本对日本的政治毫无发言权，这闲饭吃多了也难免郁闷，总想着多少去插一脚。7 年前也就是1846年，孝明天皇就曾经以君主对臣子的口吻下达过诏书，责备幕府和南蛮人通商，还说：害怕南蛮人，害怕引发战争这种思想要不得，这都是幕府多年来不修武备所致，必须立刻整饬海防，完美地承袭锁国体制，日本的纯粹性才能万世不替！
对于朝廷这种态度，阿部正弘是有苦说不出。那群公卿老爷们就会空口说白话，整饬海防，驱逐南蛮，说起来容易做起来难呀，幕府的财政本来就捉襟见肘，而即便资金富裕，在军事实力上也不是十年二十年就能赶上南蛮的，更别说要不和南蛮打交道，新的技术从何而来？从头从新研究起？这不扯淡那嘛！
阿部正弘想把烫手山芋扔给朝廷，可是朝廷一脚就给踢了回来——锁国、攘夷，国策不能变更，具体怎么办，都由幕府处理。无奈之下，他只好又把相关情况通知各藩的诸侯，终究武士们是一条心的，又不象朝廷公卿那样对世界局势两眼一抹黑，你们也来帮忙出个主意吧。
就这样，江户幕府两百多年来专断国政的局面被瞬间打破了，两大势力趁机走到了历史的前台，一是天皇朝廷，二就是各地雄藩——也就是势力较大的武士诸侯。最终，就表面上来看，正是这两大势力联起手来颠覆了江户幕府的统治，引领日本迈入近代社会。当然，其实背后另有他人。