下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
东海道既是行政区划名称，也是由此行政区划直通京都的大路名称。这条大路由东往西，从三河国延伸入尾张国，从中岛砦的西面折而向北，通过鸣海城和丹下砦的东面再指向热田神社。此外，在这一段东海道的北方还有一条大路，即镰仓街道，经过善照寺砦的北面，在丹下砦附近和东海道相汇合。今川义元为了增援大高城，从沓挂城出来以后就沿东海道折向西南，在桶狭间附近转向西北，如果他走北面镰仓街道的话，则可以更为近便地杀到鸣海城下——他会走哪一条路，相信信长刚从清洲城出阵的时候，是猜测不到的。
此时，集结丹下、善照寺、中岛等砦兵马，织田军应该超过了两千，其间从近距离通过鸣海城东，而鸣海城守将冈部元信竟然不闻不问，实在是件奇怪的事情。因此后人猜测，信长应该会派出两三百人前往牵制鸣海城内的今川军。
中岛砦的守将是千秋季忠和佐佐胜通，信长以他们的兵马为先锋，出中岛砦后延东海道直插桶狭间。义元本队五千人扎营桶狭间，意外地没有采取常见的守势，各军团团保护主将，反而呈西北、东南方向一字展开，几乎与道路平行。这一方面是地势狭窄所致，另方面也说明义元因胜而骄，过于大意了。如果老谋深算的太原雪斋在此，定然不会犯这种低级错误，可惜雪斋和尚已于数年前就过世了。
除了今川义元的本阵外，今川军各部散布在从桶狭间直到大高城的方向上，因此织田前锋佐佐胜通出了中岛砦没多久，就在东海道上遭遇了一支今川军，双方展开激战。佐佐队不过三百人而已，所遇敌军应该近千，一战下来，胜通等五十余位著名武士战死——据记载，胜通的行动并非出自信长命令，很可能是在了解主将自杀性突进的意图后，故意为全军做出光荣战死的榜样吧。
得知佐佐胜通战死的消息后，织田军更为绝望，但士气不降反升，意图背水一战。相反的，义元得到消息，却更为轻视敌军，笑道：“便天魔鬼神前来，又能如何？！”丝毫不作防备。《信长公记》中说，胜通战死的时候，信长本人还在善照寺砦没有动身，闻讯南下中岛砦，有家老拉住他的马辔谏阻，信长喝道：“今川军昨晚运粮前往大高，而今又已作战半日，定然十分疲惫，我军以逸待劳，获胜可期！”从这段记载来看，似乎信长初始的目的地乃是大高城，而非桶狭间。
或许就是在这个时候，信长得到了有关今川义元在桶狭间扎营布防的情报，机运之神似乎在眼前一晃而过，能够准确抓住战机，确实是信长的过人之处。他立刻挥师东进，冲向桶狭间——估计这个时候，除义元本队外，其余各部兵马都已经离开了东海道，正在前往大高城的路上，因此织田军直冲桶狭间，于路没有再遭遇敌军，引发战斗。
然而奇怪的是，中岛砦距离鹫津砦仅有二公里，距离桶狭间却有五公里之遥，织田军在朝比奈泰朝的鼻子底下移动，侧翼竟然没有遭到攻击。或许是今川军先锋刚取得局部战场的胜利，归砦休整，麻痹大意所致吧。
荒子城的前田军、佐佐胜通残部等，陆续与信长军合流。午后一时，信长在义元本队前卫正面展开，准备发动决死的突击。《信长公记》中在两军初交锋时，不但没写下雨，反而说“天空晴朗”，或许风雨是在恶战当中才突然降下的吧。
虽然是正面对攻，但今川军因为麻痹大意，还在休整，根本就没有做好应战的准备，前卫很快就被击溃了。义元本阵受到影响，士气低落，乃与不过自己半数的织田军杀得难解难分。想义元也是驰骋沙场多年的宿将，怎会因为肥胖而无法骑马？有一种说法，是他在骏河出兵的时候，突然从马背上摔了下来，臣子们都说这是不祥之兆，所以才弃马乘轿的。等到织田军杀近，义元舍弃乘轿，在旗本的保护下骑马后撤，却因为道路泥泞而行动迟缓。再加上今川军呈一字排开，无法集结有生力量阻遏信长突进，义元遂被追上，枉然丢了性命——享年四十二岁。
这场暴风雨似乎真是天意，因为它是突如其来的，持续时间也不过十分钟左右。数日来烈日当空，毫无降雨迹象，否则义元应该不会为了乘凉而驻军狭窄之处吧。然而夏季雷雨本就毫无征兆，倏来倏去，降雨虽在意料之外，却在情理之中。
第二天，信长回到清洲城，检视所斩获的首级，并且论功行赏。战国时代，得立首功被称为“一番手柄”，首功必得重赏，与获得其余功劳者不可同日而语。当日，家臣们都认为首功当属斩下今川义元首级的毛利良胜，而首先以枪刺伤义元的服部一忠应该立二等功。然而令众人惊异的是，信长首先叫道：“梁田出羽守上前听赏！”
梁田政纲因为报告了义元本阵所在地而获得“一番手柄”，受到最厚重的赏赐——或许信长从这个时候就开始注意到了情报战的重要性吧。