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尾张国属于近畿地区，正好位于近畿和远国的交界处，所以在京都附近的人看来，那其实也是个乡下地方。乡下地方的一个小大名，吭哧吭哧连续两代人奋战不休，才仅仅国内统一，放诸全日本的战国大舞台，如往激流中投一石子，根本难以在众多激浪中发现这朵水花。织田信长终于名震天下，是得益于永禄三年（1560年）的桶狭间之战。
只有敢于挑战强大的敌手，并将之击败，才能在乱世中显身扬名。当然，那是相当危险的事情，一个搞不好，家族灭亡，自身也死无葬身之地。信长本人，恐怕并没有这样乾坤一掷的打算，他不象松平清康，还没统一三河，就敢越境向尾张织田家举起战刀。然而他不去寻找机会，机会却自然降临到了他的头上——这是个危险的机会，胜则一战扬名，败则尸骨无存。
织田信长这次无法逃避而必须直面的对手，就是亡父信秀的三大强敌中唯一仍在生的一个一——骏河国守护今川义元。
今川氏是足利将军的同族，是由守护大名转化为战国大名的。到了今川义元这一代，今川家除原领有的骏河国外，还吞并了远江（今静冈县西部）和三河两国，兵强马壮，实力越发雄厚。
一个家族的实力是否强大，很大程度上要看他所掌控的领地上可耕田数目，有田就有军粮，就有士兵。粮草以十斗为一石，作为基本的容积统计单位，农民每年额定上缴的粮食称为“年贡”，当时织田信长年贡数不过十四万石左右，而今川家则约六七十万石【战国时代很多地方要求以铜钱纳税，因此以铜钱的单位“贯”为统计单位，称为“贯高制”，信长以后才逐渐统一为征收粮食，以粮食单位“石”为统计单位，称为“石高制”，上述石高数是后人统计所得。】。每万石约可征召和供养士卒三百到五百人，所以今川家的可动员兵数量也是尾张国的四到五倍。
更重要的是，尾张国初定，土地多处荒芜，人民饥寒交迫，而骏河国却长年安享太平，仓廪充实。当时远江国是著名的粮食产地，三河国武士忠诚悍勇，故有“远江人去种粮食，三河人去打仗，骏河人整日宴会高歌”的民谣传唱。
尾张国南方是海，其余三面皆敌，骏河国则在太原雪斋的谋划下，完成了与北方强国甲斐武田氏和东方强国相模北条氏的同盟，侧翼无忧，可以专心攻略西路。今川义元宏图大志，一心想进入京都，掌控天下，积累了数年的力量后，他终于决定亲自领兵进攻尾张了。
他进京究竟想干什么？是取足利将军而自代（因为是同族，故他有这种资格），还是想消灭三好、松永等篡僭势力，辅佐义辉将军，恢复室町幕府的往日荣光？见仁见智，恐怕只有义元本人才知道真相。但这对于尾张国都是毫无意义的，信长只知道，东面的猛虎动了，即将以雷霆万钧之势直压过来。
这次与今川氏的较量，与前此不同，与他父亲曾面对过的更不相同。信秀死前，今川家还在与甲斐、相模两强国长年鏖战，对于西线，只以控制三河作为防止尾张坐大的棋子为目标，两次小豆坂合战，义元都只不过派出数千人而已。然而此次，义元的目标是进入京都，他亲自领军，集合三国兵马超过两万，誓要踏平尾张、突入近江，一路往西，不达京都决不罢休。对于织田家来说，面对如此强大的敌人，似乎只有投降一途。
投降确实是条光明大道。急于进京的义元，必然不愿在尾张国耽搁太长时间，他一定会在安插几枚监视棋子后，就允许信长保有旧日的领地，作为依附势力随他西进。而一旦他真的控制京都，进而掌握天下，织田家或许也会因为是最早臣服的诸侯势力而得到优待，说不定立下功劳，领地还能大幅度扩展。可惜信长并非甘居人下之辈，他否决了家臣们降伏于今川氏门下的建议，在前线修筑堡垒，准备奋力一战。
就好象狂妄的小狗，横在老虎进路上狂吠一般……