道冲 a ,而用之或不盈 b ;渊兮 c ,似万物之宗 d 。挫其锐,解其纷 e ;和其光 f ,同其尘 g 。湛兮 h ,似或存;吾不知谁之子,象帝之先 i 。
a冲,空虚无形。“道”不可见,故谓之“冲”。
b或,常,久。景龙碑本作“久”。盈,满,尽。
c渊,深。景龙碑本作“深”。
d宗,祖,指根源。
e解,解脱,脱离。
f和,涵蕴,韬藏。
g同,混同。尘,尘土,尘垢。以上四句亦见于第五十六章,或以此为衍文。
h湛,深没,无。
i象,像,仿佛,好像。帝之先,指“道”先于天帝而存在。
“道”空虚无形,但用起它来却永无穷尽;它是那么渊深,好似万物的先祖与主人。它摧折了自己的锋芒,解脱了自己的纠纷,掩盖了自己的光辉,把自己混同于尘垢。它是那样无形无象,似亡而实存;我不知道它是何物之子,它似乎先于天帝而产生。