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绝圣弃智 a ，民利百倍 b ；绝仁弃义 c ，民复孝慈 d ；绝巧弃利 e ，盗贼无有 f 。此三者 g ，以为文不足 h ，故令有所属 i 。见素抱朴 j ，少私寡欲 k ；〔绝学无忧〕 l 。
a绝、弃，变文同义，都是废除、抛弃的意思。圣、智，变文同义，都是聪明、智慧的意思。
b利，受益，得到好处。
c仁，仁爱，与人亲善，儒家所提倡的一种伦理准则。义，适宜，指一定的人际关系要符合一定的标准要求，也是儒家所倡导的一种伦理标准和道德规范。
d复，回归。孝慈，指人们对于长者、对于少者出于本性极其自然的一种尊敬、爱护之情，亦即不知有所敬的敬、不知有所爱的爱，而不是“六亲不和，有孝慈”的“孝慈”。
e巧，技巧。第五十七章：“人多伎巧，奇物滋起。”利，财利，私利。
f盗，指偷窃之类的事和人。贼，指抢劫、作乱之类的事和人。
g此三者，指“圣智”“仁义”“巧利”这三方面的事情。
h以，用，凭借。文，指儒家所主张的文教。不足，不值得。
i令，使，让。属，归属，依从。
j见（xiàn），现，体现，指外在行为。素，与“朴”变文同义，都是纯朴单一的意思。抱，守持，指内心所具有。
k少、寡，变文同义，这里都是没有的意思。私，私利之心。欲，贪欲。
l学，指圣智、仁义之类的学说、主张。忧，忧虑。此句诸本均在下章之首，今据易顺鼎、蒋锡昌、李大防诸家之说移此。
灭绝智慧，抛弃聪明，人们才会受益百倍；灭绝仁，抛弃义，人们才会恢复真正、自然的慈爱和孝顺；灭绝机巧，抛弃财利，世上才不会有偷盗抢劫之类的事情发生。聪明智慧、仁义道德、机巧财利这三类东西，用它们来作为文教实在不值得，所以还是要让人们真正有所依归。行为单纯，内心质朴，无有私心，无有贪欲，抛弃仁义圣智之类的道德学问，才能免除忧虑。