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致虚极 a ，守静笃 b 。万物并作 c ，吾以观〔其〕复 d 。夫物芸芸 e ，各复归其根 f 。归根曰静 g ，是谓复命 h 。复命曰常 i ，知常曰明 j 。不知常，妄作凶 k ；知常容 l ，容乃公 m 。公乃（王）〔全〕 n ，（王）〔全〕乃天 o 。天乃道 p ，道乃久 q ，没身不殆 r 。
a致，通“至”，到达。帛书甲、乙本作“至”。虚极，虚静的最高境界，太虚之境。
b笃，稳重。
c并作，齐作，竞相生长。
d其，据各本及帛书甲、乙本增补。复，指循环往复。
e夫（fú），句首语气词。芸芸，众多的样子。
f复归，回归。根，本原。
g静，虚寂。
h复命，复归于天然。
i常，永恒。
j知常，指懂得永恒之道的存在。明，明智。
k妄作，指背道而妄自有所作为。凶，祸害。
l容，容纳，包容。
m公，无所偏私。
n全，据卢育三《老子释义》所引劳健说校改。全，指天性无所损缺。
o天，天然，自然。
p道，指合于大道。《庄子·天地》：“执道者德全，德全者形全，形全者神全。神全者，圣人之道也。”可参。
q久，长久，永恒存在。
r没身，终身，一生。没，通“殁”。殆（dài），危险。
达到虚寂的最高境界，坚守清静稳如泰山。万物竞相兴起、发展，我且静观它们的往复循环。那万物纷纭众多，一一都将回归它们的本原。回归本原便是虚寂，这也叫作回归天然。回归天然便是永恒，认识了永恒就叫作高明。不懂得永恒的存在，轻举妄动，就会遭凶；能认识永恒，才能将一切包容。能包容一切，才能坦然大公；能坦然大公，才能使天性保全，保全了天性也就是自然。合于自然才能持守大道，能持守大道才久长，终身无危而永安。