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沉龙潭，夜。
敖炽站在乌黑的潭水边做热身运动，眼前，一片冰湿的雾气，鬼魅般游弋在水面上。
我拍了拍粘在手上的污泥，从挖开的坑里，扯出一件已烂成布条的衣裳，依稀可见衣襟上绣着“平安如意”四个字。
埋了二十年的衣裳，握在手里又湿又冷。
我沉下气来，手指往这堆破布上轻轻一抹，一道白气从布里散出，凝成汤圆大小的光团，停在我掌上。
“拿去吧。”我将“汤圆”交到敖炽手里，然后朝潭水里努努嘴，“五分钟后你不上来，我就去捞你。”
敖炽冷笑：“你不知道我如今的肺活量大了许多么！”
“快去快回！”
敖炽白我一眼，转身深呼吸一口，身形一虚，一道紫光直入深潭。
我在岸边踱着步子，默默数着数。
在我数到第两百八十声时，哗啦一阵水响，紫光自下而出，唰一下落到我面前——敖炽用力甩了甩头发上的水，一手抓着一个白森森的骷髅头，一手拎住一只昏死过去的水魅。
“还有赠品？！”我接过骷髅头，看了看那只被打到歪眉斜眼的水魅，嫌弃道，“拿远些，臭死了。”
敖炽闻了闻自己的手，摆了个作呕的表情，说：“去寻二饼遗骨时，偏巧这鬼东西正窝在一蓬水草里睡觉，我就顺便打包了。这水魅对你我而言虽微不足道，但对普通人仍有危害，等弄明白它为啥半夜去人姑娘家捣乱，再将它彻底封印到水底吧。”
所以说，有个自己家的男人在身边，是很好的。敖炽虽然聒噪不要脸，但干起实事来也是不含糊的，除了那次缺氧事件。
“好。”我拔了根头发化作绳子，将水魅绑好扔到一旁，再将那骷髅头摆到一处较干燥的地上，然后对敖炽点点头，“来吧。”
敖炽上前，略一发力，一道蓝焰自指尖窜出，直扑骷髅头，火光转眼便将这玩意儿彻底包裹其中。
几分钟后，半空中突然传来一个颇为痛苦的声音：“住手！”旋即一道粉光自空中坠落，化作一个在火光中打滚的粉袍后生。
“出现的比我想象中晚。还挺耐烧的。”敖炽撇撇嘴。
“别烧了……好疼……”年年在地上难受地翻滚，背脊上，蜷缩着一对与身体不成比例的羽翼。
我示意敖炽收手。
火光褪去，年年缩在地上，大口大口喘着气，待缓过劲来看清眼前人是我们时，他先是诧异，但眸子里闪动的光彩很快就黯淡下去，叹了口气，说：“姐姐，我并无恶意。”
“年年鸟，自枉死者头骨而生之妖物，人形有翼，通身粉红，天生无妖气，只得一年寿命，若得齐歉意，则可续命百年。”我冷冷看着他，“我说的，可有差错？”
他沉默片刻，道：“无错。但不准确。只有心地良善而枉死者，他们的头骨才有可能生出年年鸟。”
“所以你的意思是，你也是心地良善的妖？”敖炽厉声道，“既然良善，又怎将马老板的幼子害成那样？他不是已经向二饼道歉了吗？还有陈力与齐富贵，必然是他们不肯为当年的错误道歉，你心想既无法集齐这三个当事人的道歉，无法续命，不如将他二人杀了解恨！”
年年摇头，努力支撑自己坐起来，翕动着泛白的嘴唇：“不是这样……不是。”
“那你告诉我真相。”我蹲下来，望着虚弱的他。
他咬了咬嘴唇。
咕噜，潭里冒了一个水泡。
他动了动身子，咕噜咕噜一阵响，一条鱼游过去，吐了一串水泡。
他不太记得自己是什么时候“长”出来的，可能是很久前，反正从这个头骨的眼洞里看出去，不但能看到游过的鱼，还能看到从水面上经过的船，甚至能听到小孩子们在船里说话唱歌。
也许再过几年，他就能脱离头骨，飞出水面，用一年时间去完成一只年年鸟希望完成的事情。
没记错的话，那是一个下雪的傍晚，雪花真好看，纷纷扬扬像跳舞。
那个姑娘又撑着她的木船过来了，她是他见过最多次的人了，有时候她会把脑袋伸出船舷照照自己的倒影。打从他有记忆起，她几乎每天都在这个被他们叫做沉龙潭的地方撑船，从这边的岸到那边的岸，再从那边回到这边，反反复复。船上最多的是孩子，他们要去对岸的书院念书。
有一回，一个顽皮孩子落了水，她去救，水草缠了腿，差点就淹死了，幸而她力气大，挣脱了，孩子也没事。事实上，她不止一次做这种事，救上来的人总是不同的，但相同的是，每次跳到水里，她都没有迟疑过片刻。
有时候他想，等到自由的那一天，第一件事就是把水里的水草割一割，它们太长了，会缠住人的性命。
雪越下越大，木船划过水面的声音越来越近，夹杂着两个男人醉醺醺的笑骂声，浓烈的酒气连鱼都要熏昏了。
“富贵啊，还是属你本事，随便弄点药材就能赚上几十倍的利润！”
“人傻好赚钱，只要随便夸一夸药效，棺材本都要掏出来买。嘿嘿，阿力你也不赖呢，听说你跟人合伙搞金矿生意，很是让人眼馋哪！”
“不及你不及你。哈哈。难得咱们五六年没遇上，却在去财神庙还愿的路上碰到，看来老天是要让我们兄弟俩共享荣华呀！”
“得好好感谢财神爷爷！”
“嘿嘿，还要谢谢那傻子……哈哈，要不是他当年傻不啦叽地跳下来，你我都淹死了。”
“对对……他叫啥来着？二饼对吧？他这条命也不冤枉啊，你想啊，一个傻子多活几年又能干点啥？应该让聪明人活着才对，你说是吧！”
“是是是，嘿嘿……幸好把他的衣裳埋了，神不知鬼不觉，不然咱们肯定被家里打死了！”
二饼……还能有谁比他更熟悉这个名字。年年鸟从“出生”那刻起，便继承了这个头骨的名字以及一点别的信息。
他屏息静气地看向水面。
突然，水面开始不正常地摇动。
一阵叫骂传来——
“死丫头，怎么撑的船，咋晃得这么厉害？”
“你聋啦？怎的越来越晃！”
“你……”
“哎唷富贵你站稳！喂……你别拽我衣裳！啊！！”
接连两声噗通，然后是混乱的水声。
他看见两个三十来岁的男人坠入了潭水，像慌张的鱼一样扭动挣扎，可是大概是喝多了酒，身子并不太灵光，一股幽灵般的暗流涌过，将二人卷得连翻了几个跟头，然后被狠狠往水底压去。可他们毕竟正值壮年，加上求生的意念，硬是从水流里挣脱出来，用力朝水面游去。
可是，落在下头那一个，不幸被水草缠住了脚，慌乱的他本能地抓住了同伴的脚踝，要他下来帮他解开，可那同伴哪里愿意顾他，弯下腰拼命拉开他的手，见他不撒手，便用力捶他的头。哪知越是捶他，这双手便越攥得紧。
很快，两个人渐渐失去了知觉，一个挣不脱又长又韧的水草，一个挣不脱死也不放开的双手。两个死去的人，在潭水里形成一个怪异的画面。
她的船，一直停在不远的地方，他甚至能看到她伸出来的脸，那双愤怒又惊惧的眼睛，以及流到下巴的眼泪。
他好像听到有什么东西碎了，应该是他的希望。
就算自由，就算寻到剩下的那一人，他也收不齐二饼应得的三个道歉了。可是，他好像并不想责怪她。
雪越来越密，水面上的一切越来越模糊。
“这就是你们遗漏的真相。”年年如释重负地笑了笑，“那两人溺毙之后，我眼见着他们那口怨气交缠在一起，化成一只水魅。他们这样的人，长不出年年鸟。有意思的是，那水魅成形之日，也是我离开潭底之时。”
我跟敖炽迅速地交换了眼神，在信不信这只妖怪上，选择了信。如果他说的一切是真的，陈力与齐富贵的死亡，便注定了他不可能得到多于一年的生命，所以，他完全不必为了求生而欺骗两只随时可以捏死他的老妖怪。
他费力地站起来，看着身后那些远到看不见的城，说：“我不知剩下的那个人是谁，虽然他道不道歉于我都不再有意义，可我还是希望他在我的花灯上写下二饼的名字。那样，可能我会消失得开心一些。”
“所以你化身成卖道歉的小贩，专往人多的地方去，就是等人写下二饼的名字？”我问。
他点头：“但我知道很可能到生命终结之日，还是等不到。”
“你运气还不算坏。”敖炽看他的眼神变得缓和了许多，“只是你明明都等到马老板的道歉了，为何还要继续摆摊？”
“为了心情好吧……毕竟我是年年鸟啊，虽然别人的歉意并不能延长我的生命，但看到他们专心写名字的模样，我就像多活了几年似的。”他摸摸后脑勺，憨笑。
我心头一怔，又问：“那马老板的儿子……”
“你们放心，没有人要害他。”他赶紧道，“九日之后，他自会魂魄归身。我拐走这孩子的魂魄，只为赠他一份礼物。”说罢，他对我附耳片刻。
“你……”我重新打量他一番，“你这样做可能死得更快，也许都等不了一年。”
“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”他竟念起诗来，“我可喜欢这两句诗了。里头有我的名字。人世间的美好太多，看过一年也就够了。以后，也许有别的比我运气好的年年鸟出生，可以多看看这个世界。”他顿了顿，“但我又想，年年鸟还是越少越好吧，毕竟，我们是等待歉意的妖怪，而真正接收歉意的人，都不在了。道歉这件事，始终还是要趁对方活着的时候才好啊。”
一时间，三个人都沉默。
身为老妖怪，我居然不知妖怪中还有一种年年鸟……更不知它的来历，尽是一场场令人扼腕的悲剧。
突然，敖炽指着还在昏迷中的水魅：“让那个王八蛋给你道歉行不行？它好歹也是那两个畜生的一部分吧？”
“别说傻话了。”我看他一眼，“水魅虽是因人而生，实质上却跟人再扯不上关系。从它成形之日起，便是没有思维只知捕猎进食，跟丧尸没几个区别的物体，唯一比丧尸高级的，是它可能会记得临死前最恨的一个人，然后化成本能，在成形之后去寻找那个人报仇。”
“丧尸可不会吐口水。”敖炽恨恨道，旋即道，“所以说，当年把他们从船上摇下去的，就是住在小院里的女人？”
年年点点头，道：“自那件事之后，她就不再做船夫了。改行在东坊的一个铁铺里帮忙。我离开沉龙潭的第一件事，就是去找她，因为水魅也在找她。以我的力量，跟水魅能打个平手，有时还能略胜一筹，且水魅只能在午夜之后上岸，上一次岸就会损耗许多体力，要休息多日才能再上岸。所以我总是算好时间赶在天黑后去她家守着。但我从来没有让她看见我，也不想让她看见水魅。”
“你替她守着家门，替她赶走来报复的水魅，可你知道你守不了一辈子。”我看着这个粉红的家伙，说了实话。
“我不在了，便只能靠她自己了。”年年笑笑，“她力气比我大。”说着，他又看了一眼被五花大绑的水魅：“而且，我知道现在我更加不用担心这件事了。”
敖炽皱起眉头：“所以，真的没有别的法子了？”
三人之间又是一段长长的沉默。
“好啦。”年年掸了掸身上的泥土，很轻松地对我们说，“没别的事的话，我先走了。纸灯还没卖完，我打算在冬天到来之前，再去北坊摆摆摊子。”
“站住。”敖炽叫住他，伸手往他额头一拍，一道水波似的光纹瞬间浸入他的身体。
“好凉，真舒服。”他长长吐出一口气。
“虽然续不了你的命，起码能治好你身上的烧伤。”敖炽收回手，“走吧。”
“谢谢。”他转过身，特别慎重地看着我们，“你们，究竟是什么？”
我笑笑：“以后你的纸灯可以多一些种类，不要总是花啊蝴蝶啊兔子啊，也可以做一棵树，或者一条龙。”
他一愣，旋即又笑了，也不再多问，只说：“此建议甚好。告辞了，二位保重。”
“你也是。”
一道粉光，消失在眼前。
云层散开了一些，隐隐有些月光。
我看了看水魅，又看了看平静的水面：“你去还是我去？”
“当然我去！没有人能解开我下的封印！”
“少来，你下在冰箱上的封印三两下就被未知破掉了。”
“我……那是初级封印！再说，未知是我女儿，她天生神力我高兴还来不及哪！”
“切……”
“你那眼神是什么鬼！”
“快下去！把这玩意儿封印到最深的地方！太臭了！”
“你别踹我！”