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“单人家庭的数量正呈不断增长趋势，而选择独居生活的人，其背后的原因多种多样。”韩国文化广播公司宣称。作为一个电视网络平台，韩国文化广播公司播放的节目中有一档全球闻名的独居生活真人秀——《我独自生活》（I Live Alone），嘉宾包括演员、“韩流”明星和著名的职业运动员。在19世纪，韩国因试图将自身同世界隔离开来而被称为“隐士王国”，时至今日，它已成为生育率排名全球倒数第二的经济体，平均每名妇女生育0.87个孩子，仅次于中国香港的0.76。韩国总人口约为5 200万，其中超过600万是独自一人生活的。在韩国文化广播公司的这档真人秀节目中，观众可以一窥各领域名人的独居生活。“这档节目捕捉到了独居生活的真实影像、做家务的秘密和诀窍，以及他们独自生活的哲学。”
汇总统计显示，单人家庭的数量实际上在很多国家都呈上升趋势，只不过这些数据有些参差不齐，其中既包括年轻人，也包括离异者或独自一人生活的丧偶者。在过去50年里，巴西的单人家庭所占比例从5%上升到12%，墨西哥从4%上升到10%，智利从6%上升到9%，波兰从17%上升到24%，西班牙从13%上升到23%，爱尔兰从14%上升到24%，法国从20%上升到35%，美国从13%上升到29%，韩国从20%上升到27%。在欧洲的大部分地区，现在有三分之一的家庭为单人家庭。因此，就核心家庭的衰落而言，其背后的原因包括与孩子一起生活的单亲家庭数量的增加（占美国家庭总数的10%）、一起生活的无子女夫妇（占美国家庭总数的25%）及单人家庭数量的增加（占美国家庭总数的25%）。联合国由此预测，在加拿大、日本、韩国、俄罗斯及欧洲的大部分地区，由父亲、母亲及至少一个孩子组成的核心家庭占所有家庭的比例已不足30%。在新兴市场和发展中国家，鉴于多代家庭的历史重要性，这一比例甚至更低。
“在过去的半个世纪里，人类这个物种开启了一项显著的社会实验。”社会学家、《单身社会》（Going Solo）的作者埃里克·克里南伯格（Eric Klinenberg）表示，“数量庞大的人口——不分年龄、不分地域、不分政治信仰——开始选择独居生活，而这在人类历史上还是第一次。”从不结婚、从不生育的人越来越多，与此同时，与伴侣或配偶分居或离婚的人也越来越多。在这种情况下，独居生活的人也会不断增加。
正如德保罗在美国杂志《今日心理学》（Psychology Today）上所指出的，独自一人生活的成本可能会很高，因而这种情况更常见于富裕国家，以及保障住房制度和政府养老金体系更完善的国家。此外，“互联网和其他通信技术的进步，使得人们可以独自一人生活而不会感到孤独”。2021年6月，在抵达英国后，遵照当地的新冠疫情防控管理措施，我被隔离5天。在这5天里，我感受到了人生中从未有过的紧密联系：同家人和朋友视频聊天，在线办公及收听、收看各种视听娱乐内容，不一而足。虽然独自一人生活是可能的，而且不再像过去那样备受排斥，但这并不意味着这种生活是令人向往的。“独居生活甚至可能会被污名化。”德保罗说。她将单人家庭数量的增多归因于个人主义价值观的兴起，比如个人独立、自立自强、自我表达和个人选择。人生顺序模式和核心家庭的解体也强化了这一趋势。
“独居人口比例的不断增长在现代西方社会的很多方面都具有象征意义，因为它代表了对个人和个人目标的重视，然而基本上，这又是以牺牲家庭为代价的。”艾伯特·埃斯特韦（Albert Esteve）领导的人口学家团队写道。埃斯特韦供职于西班牙巴塞罗那的人口研究中心。基于占世界总人口95%以上的113个国家和地区的人们的生活安排数据，他们发现婚姻状况是预测独居生活的单一最佳指标。因此，从成长到结婚（或建立稳定的亲密关系）的顺序被打乱，是这一日益增长的趋势的核心。
一如既往地，魔鬼藏在细节里。在欧洲和北美以外的大多数国家和地区，25～29岁的年轻人选择独居生活是一种例外，而不是常规。但在欧洲和北美，在该年龄段的年轻人中，15%～30%的女性和20%～35%的男性是独自一人生活的。这些模式会一直持续下去，贯穿一生。在欧洲和北美，在30多岁、40多岁和50多岁的人中，大约8%的女性和12%的男性是独自一人生活的，而就这几个年龄段而言，他们本应是核心家庭中的父母一方。但在非洲、亚洲和拉丁美洲，在30多岁、40多岁和50多岁的人中，只有不到2%的女性是独自一人生活的，而这一数字是非洲和拉丁美洲男性的4倍。由于结婚率较高，再加上文化上的耻辱感，亚洲男性独自一人生活的比例要低得多。随着时间的推移，在成年后的前几十年里，独自一人生活的女性的数量仅在欧洲和北美有所增长，男性则不同，在亚洲之外的其他地区均呈现普遍增长趋势。总而言之，独自一人生活的情况更常见于男性，也更常见于发达国家；随着时间的推移，无论是男性还是女性，独自一人生活的比例都在不断增加，特别是在20多岁至50多岁的年龄区间，其中发达国家尤为明显。在这些模式的背后，我们可以看到无伴侣的单身人士的数量在不断增加。“相对于女性，男性更早也更决然地打破了传统模式。”埃斯特韦及其同事总结道，“不过，在世界上最发达的国家和地区，女性独自一人生活的比例也很高，这表明女性的变革步伐可能会快于男性。”如此一来，无论是男性还是女性，继续因循人生顺序模式，在成年之后走入紧密关系或婚姻进而生儿育女的人只会越来越少。