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我研究的不是长寿，
而是如何让人们保持健康。
——
奥布里·德格雷（Aubrey de Grey）
约瑟夫·斯大林渴望长寿。在他的领导下，苏联实现了工业化，并取得了二战的胜利。他自信苏联能够赢得军备竞赛和太空竞赛。1953年，斯大林去世，享年74岁，距离苏联成功引爆第一颗氢弹和成功发射第一颗人造地球卫星“斯普特尼克”只差了几年时间。如果格鲁吉亚共和国的统计数据可信的话，那么出生在这里的斯大林活到100岁也不足为奇。事实上，在苏联的宣传造势下，整个共和国被吹捧为“长寿之乡”。但是，根据人口统计学教授尼尔·贝内特（Neil Bennett）及其同事莉·凯尔·加森（Lea Keil Garson）的详细记述，苏联党政官员夸大了高加索地区百岁老人的数量，以此取悦斯大林，让他相信自己能够活到100岁。
然而，平均寿命不断延长并不是假新闻。在过去的250年里，平均预期寿命呈现大幅增长的趋势。美国人2022年的出生时平均预期寿命（78岁）比1900年的出生时平均预期寿命（46岁）多出32年，两者之间的差距不可谓不大。从全球来看，出生时平均预期寿命从1900年的31岁到2022年的72岁，翻了一番还多。这一巨大的飞跃对与学校教育、工作和退休相关的传统假定构成了挑战。历史学家詹姆斯·莱利（James Riley）写道：“这是我们人类在现代取得的最高成就，其重要性超过了财富、军事力量和政治稳定性。”但这确实也引发了一系列问题。难道我们只能上一次学吗？在如此漫长的人生中，我们是否注定只能追求一种事业或只能从事一种工作或职业？假定退休年龄为65岁，而人们退休后平均还能再活25年，那么我们能否负担得起？我们的储蓄怎样才能维持如此长的时间？从代际公平的角度看，多少岁退休是合适的？