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高考前十二天的早上七点，首都中学的高三学生们在操场集合。一位声音尖细的短发女生登上了讲台，对着麦克风大声道：“十二天后，我们将冲向高考的战场。老师和家长的鼓励是我们手中的盾牌，努力与勤奋是我们的宝剑。”她大约讲了五分钟，将考试比作最后一战，宣誓自己与同学们会“为学校争取最高荣誉”。女孩完成演讲后，高三教师代表刘老师登台进行类似发言。他以“只剩十二天，你们将走向高考的战场”开始，以“十二天后，你们将成为（我们）学校的骄傲。十年后，你们将成为各自领域的中流砥柱。二十年后，你们将成为社会与国家的栋梁”收尾。
高考是严肃的，不能将其简单理解为一场高风险考试。就像上例中的女生与老师所说的那样，高考常被比作一场战斗，学生不仅要为生活与未来而战，还要为自己的学校与国家而战。该比喻显示，高考不仅仅是一场高等教育的筛选考试。在精英学生看来，高考结果关乎集体生存与团体的繁荣。鉴于这层额外意义，高考成绩自然成了学生的关注重心。高考成绩非常关键，实际上在整个高中阶段，任何其他标准的重要性都不可能与之相比。