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古寺寒山上，远钟扬好风。
声余月树动，响尽霜天空。
永夜一禅子，泠然心境中。
——《杼山集》卷六
中唐大历、贞元年间，两浙诗坛流传着一条谚语：“霅之昼，能清秀；越之澈，洞冰雪；杭之标，摩云霄。”说的是三位擅长诗章的高僧：霅溪（湖州）的清昼，越州的灵澈，杭州的道标。道标的诗今已不存，《全唐诗》收灵澈的诗不到二十首，只有清昼尚有《杼山集》（一名《昼上人集》）十卷传世。清昼（720—803），字皎然，湖州人，谢灵运十世孙。世称皎然，当为以字行的缘故。史传或称名皎然，字昼，实误，我曾于《略谈唐宋僧人的法名与表字》一文中详加辩正。据《宋高僧传》卷二十九本传，皎然早年曾习律宗的毗尼道，中年谒禅宗诸祖师，了心地法门。于
《杼山集序》称皎然：“中秘空寂，外开方便，妙言说于文字，了心境于定慧。”这首《闻钟》诗，正是他以言说文字表现心境定慧的代表作。
诗为五言六句，是皎然爱写的一种古体诗。全诗的内容简单，语言自然，而意蕴却极为空灵悠远。诗中描写了寒山上的一座古寺，舒爽的秋风远远送来一阵阵钟声。这钟声在月色笼罩的树林间飘扬回旋，余音袅袅，消散在布满秋霜的夜空里，融进了坐禅僧人宁静空明的心境之中。钟声月色，灵境禅心，融为一体。
诗中的意象选择服务于心境的营造。寺是“古寺”，山是“寒山”，古老清寒，远离世俗的尘嚣。寒山，也可能代指天台山，与皎然大约同时的天台诗僧寒山子诗有“杳杳寒山道”之语，而皎然也曾在天台山学法。“远钟”意谓钟声缥缈悠远，“好风”意谓秋风清爽惬意。“月树”写皎洁月光下的山林，“霜天”写虚旷清冷的天空。按中国古代的音乐观念，钟声应霜，如《山海经·中山经》：“（丰山）有九钟焉，是知霜鸣。”透过月树和霜天的钟声，仿佛更显得高洁空灵，使人神清骨寒。“声余”“响尽”的描写，则突出了钟声难以扪摸、余音袅袅的特点。因而“永夜”之“永”，便不光是形容禅僧久坐的时间，也暗含着钟声的悠长邈远。“泠然”形容钟声的清越，又形容秋风的轻妙，更形容闻钟所得到的感觉。
在唐诗宁静的山水世界中，也许再也没有一种声音比钟声更富有禅意和诗意。然而，在其他充满禅意的诗中，钟声常常只是作为幽寂情怀的映衬，而在皎然这首诗里，闻钟成为贯穿全篇的主题。诗中的一切意象、感觉和情绪，全由钟声串接起来，共同构成一个充满梦幻感的纯净的音乐世界，诗人由此而获得心灵净化。中唐权德舆称赞诗僧灵澈作诗过程是“静得佳句，然后深入空寂，万虑洗然”（《送灵澈上人庐山回归沃洲序》），这正可借用来评论皎然这首诗的写作。