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一路经行处，莓苔见履痕。
白云依静渚，春草闭闲门。
过雨看松色，随山到水源。
溪花与禅意，相对亦忘言。
——《刘随州集》卷三
中唐诗人刘长卿（718—790），宣城人，晚年官至随州刺史，世称“刘随州”。长卿工诗，长于五言，自称“五言长城”。这首诗就是他五言律诗代表作之一。诗题中的“南溪”，在越州鉴湖之南。万历《绍兴府志》卷八《山川志》五：“南溪在鉴湖南，亦若耶支流也。”并引刘长卿此诗为证。长卿曾贬官睦州司马，与浙东诗人交游，此诗当写于这个时期。“道人”，意为学道之人，此特指佛教徒。《大智度论》卷三十六：“如得道者，名为道人。”《景德传灯录》卷九潭州沩山灵祐禅师：“譬如秋水澄渟，清净无为，澹泞无碍，唤他作道人。”诗题一本作“寻南溪常道士”，当为后世传抄简化之误，这是因为诗的尾联有“禅意”二字，与道教徒“道士”的身份不相干。
整首诗写的是沿溪寻找隐居僧人的过程。首联“一路经行处，莓苔见履痕”，写一路上所见僧人经行留下的鞋印。经行，佛教语，指坐禅而欲睡眠时，在一定的地方旋绕往来，以防困倦，又为养身疗病。莓苔，即青苔。长满青苔的小路，足见其荒凉偏僻，少有人走，所以僧人履痕清晰可见。首联两句紧紧扣合诗题，“经行”暗示“道人”的身份，“莓苔”渲染幽僻的“隐居”。
颔联写沿溪看到的景色，“白云依静渚，春草闭闲门”，这是客观的静态的景物描写，“依”和“闭”皆为物的形态。渚，水中的小洲。白云依傍着静静的小洲，芳草遮掩着闲寂的寺门，“静”与“闲”既是景物，也是心境。“春草”一本作“芳草”，似更能与“白云”相对仗。
接下来的颈联“过雨看松色，随山到水源”，则扣合题目的“寻”，写主观的动态的观照，“看”和“到”都是人的行为。松树的颜色经过雨洗，看上去更加青翠；而随着山路的蜿蜒，竟一直走到溪水的发源地。上一句看雨后的青松，仿佛心灵也受到洗礼；下一句随山走去，无非是任运随缘，而最终追根寻源。“随”字的无心任运，正是禅宗所提倡的参禅态度。这两句很容易使我们想起王维的“行到水穷处，坐看云起时”，“到水源”的诗人自然是因“行”而“到”，而“看松色”的诗人未必不是“坐”而“看”之。
一路看下来的景色，如莓苔、白云、静渚、芳草、闲门、松色、水源，无不唤起诗人的幽居之情，如陆时雍评此诗所说：“幽色满抱。”（《唐诗镜》卷二十九）然而直到最后，诗人才找到那位隐居的道人。“溪花与禅意，相对亦忘言”，两句可作两重理解：一是常山道人，对着溪花参禅，而默然无语；二是诗人与常山道人相对而坐，面对溪花而参悟禅意，默然忘言。为何将“溪花”与“禅意”联系起来呢？这是因为在常山道人隐居的环境里，唯有这溪花最能唤起禅意的联想，无论是世尊拈花，迦叶微笑，还是灵云见桃花而悟道，法眼见牡丹而知空，抑或是《维摩诘经》中天女散花落于众菩萨身上，花与禅就常常密不可分，这是因为“花”为色相，“禅”为空相，对花参禅，即色即空，难以言喻。结句使我们想起陶渊明的《饮酒》诗：“此中有真意，欲辨已忘言。”相较而言，陶诗的说理色彩更重一些。