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夕映翠山深，余晖在龙窟。
扁舟沧浪意，澹澹花影没。
西浮入天色，南望对云阙。
因忆莓苔峰，初阳濯玄发。
泉萝两幽映，松鹤间清越。
碧海莹子神，玉膏泽人骨。
忽然为枯木，微兴遂如兀。
应寂中有天，明心外无物。
环回从所泛，夜静犹不歇。
澹然意无限，身与波上月。
——《全唐诗》卷一百四十四
殷璠评价常建诗：“似初发通庄，却寻野径，百里之外，方归大道。所以其旨远，其兴僻，佳句辄来，唯论意表。”（《河岳英灵集》卷上）这首五言古诗，大体也有这样的特点。白龙窟，在浙西海盐县。弘治《嘉兴府志》卷十七：“龙眼潭，在澉浦城南六里。旧传白龙窟，客舟于此舣泊。”天台山，在浙东台州天台县，为佛教天台宗的发祥地。根据这首诗诗题可知，其时常建在海盐白龙窟泛舟，写诗寄给在天台山学佛的朋友。
诗的前六句，写白龙窟泛舟的情景。“夕映翠山深，余晖在龙窟”，夕阳即将西下，天色渐暗，远山更显得苍翠而幽深，而白龙窟的水面尚留存着落日的余晖。“扁舟沧浪意，澹澹花影没”，驾一叶扁舟，漫游于沧浪烟波之上，多潇洒的隐逸江湖之志，此刻得以实现。澹澹，水波流动貌。花影没，比喻夕阳余晖在流动的水面忽隐忽现。钟惺评论这两句：“看他‘影’字接‘意’字，断续有无处。”（《唐诗归》卷十二，下同）也就是说，扁舟沧浪的意趣，正体现在这如花影般灭没的水波光影之中。“花影”既给人以审美的愉悦，也带有一种幻灭的色彩。“西浮入天色”，写扁舟在水上漂浮，向着落日的方向，仿佛融入暮色。“南望对云阙”，在船上向南望去，碧云霭霭，如城阙般耸立。那“云阙”的方向，就是天台山所在，“阙”字则暗示天台山的别称“赤城”。诗写到这里，便进入怀想天台学道者的另一主题。
接下来的六句，写天台山中学道者的生活。“因忆莓苔峰，初阳濯玄发”，由望云阙遥想天台长满青苔的山峰，在太阳初升的时候，学道者在山涧边洗濯黑色的长发。“泉萝两幽映，松鹤间清越”，泉水从薜萝丛里流出，两相辉映，更显得碧绿幽邃；松树间有白鹤栖息，两相衬托，更显得清高卓越。“间”，音“见”，夹杂、掺杂之意。钟惺评“松鹤间清越”句：“与‘猿鸟备清切’各有其妙，‘备’字有景，‘间’字有情。”按“猿鸟”句是王昌龄《宴南亭》中的句子。“碧海莹子神，玉膏泽人骨”，天台山邻近东海，所以碧海能净化学道者的精神，使之莹澈澄明。而山中所产的玉膏，食之则可润泽肌骨，使人长生不老。旧题汉东方朔《十洲记》：“扶桑在东海之东岸，岸直，陆行登岸一万里，东复有碧海，海广狭浩汗，与东海等，水既不咸苦，正作碧色，甘香味美。”玉膏，玉的脂膏，传说中的仙药。晋张华《博物志》卷一：“名山大川，孔穴相内，和气所出，则生石脂玉膏，食之不死。”这两句所写“学道”生涯，颇似道教求仙。
然而，接下来几句，则明显是学佛的内容。“忽然为枯木，微兴遂如兀”，大约诗人之忆想结束，忽然回到白龙窟的舟上，顿觉形如枯木，心如死灰，稍微兴起的念头一时消失。“兀”，即兀兀，静止貌。“枯木”喻指坐禅的状态。《宋高僧传》卷十二《唐长沙石霜山庆诸传》：“堂中老宿长坐不卧，屹若椔杌，天下谓之石霜枯木众是也。”虽然天台宗提倡“止观”，禅定与智慧并修，并不赞同枯木如兀的方式，批评“枯木而称定者”（梁肃《天台止观统例》），但是常建这样的世俗“征君”，对“止观”之禅定的理解，却很可能与“枯木禅”混为一体。值得一提的是，从“碧海莹子神”两句到“忽然为枯木”两句，由求仙到坐禅，跳跃实在太大，中间没有过渡句子，所以谭元春评这几句“出脱不冋，光怪忽生”，钟惺称之为“无端寄想，身为去来”。这种无端寄想，大概因为天台山既是道教的赤城，又是佛教的名山的缘故吧。“应寂中有天，明心外无物”，上句写与寂静相应的水中别有天空，下句写感悟到自心之外并无他物，即一切外物皆是自心的显现。《宗镜录》卷八十二引《首楞严经钞》云：“若能转物，即同如来者，心外无物，物即是心。”
“环回从所泛，夜静犹不歇”，回到泛舟的情景，任从小舟环回游了一大圈，到夜深人静仍未停下来。这时体会到一种特别恬然宁静的感觉，“澹然意无限，身与波上月”，心情无限安定，仿佛身心与波上的明月完全融合，不知身如波上月，还是月如舟上人。“澹然”，恬静貌，二字见于《庄子·天下》：“澹然独与神明居，古之道德有在于是者。”这两句以意象性语言而非说理性语言结尾，何为澹然之意？身与波月是也。所以钟惺评点说：“‘与’字不可思议，以未了语作结，妙！妙！若云‘身与波上月，澹然意无限’，则于‘与’字有归着，然肤甚矣。”
这首诗在晚明较受欢迎，大约与其时禅学兴盛有一定的关系，正如李邺嗣《杲堂诗文钞》文钞卷三《慰弘禅师集天竺语诗序》所说：“《白龙窟泛舟寄天台学道者》诗，此亦常征君之禅也，而不得耑谓之诗。”以之与孟浩然的《游明禅师西山兰若》、韦应物的《听嘉陵江水声寄深上人》并列为唐代诗禅的代表。