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我寻青莲宇，独往谢城阙。
霜清东林钟，水白虎溪月。
天香生虚空，天乐鸣不歇。
宴坐寂不动，大千入毫发。
湛然冥真心，旷劫断出没。
——《李太白集》卷二十一
诗仙李白（701—762）的身份有点复杂，道士贺知章一见他，便惊呼为“谪仙人”，这显然是道教的标签。但李白又自号青莲居士，仿佛倾心佛教。特别是他有一首诗自我定位：“青莲居士谪仙人，酒肆藏名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。”（《答湖州迦叶司马问白是何人》）“金粟如来”是维摩诘居士的前身，显然李白认定自己就是维摩诘居士。这首《庐山东林寺夜怀》，正好可证明李白的佛学修养，而其自拟维摩诘，诚非虚语。
诗人辞别繁华的城阙，独自到山林中寻找佛寺。“青莲宇”是佛寺的别称，也是“青莲居士”向往栖身的场所。东林寺为东晋高僧慧远所建，慧远与刘遗民等僧俗十八人，共修西方净土，号称莲社。其夜，李白留宿于东林寺，有如杜甫之夜宿龙门奉先寺。接下来便是他所体悟的莲宇之“境”。
“霜清东林钟”，这是就钟声给人的感觉而言，秋夜的钟声因霜气显得尤为清凉。按中国古代的音乐观念，钟声应霜，《山海经·中山经》：“（丰山）有九钟焉，是知霜鸣。”而霜给人一种清寒高洁之感，钟声带着霜气，更能洗净热恼尘烦的心灵。再加上这是东林寺的钟声，似乎更为独特。李白的朋友孟浩然在“泊舟浔阳郭”时，曾经写下“东林精舍近，日暮坐闻钟”的诗句，表达自己“永怀尘外踪”的愿望（《晚泊浔阳望庐山》）。而李白自己此刻却已在寺中，闻钟而体验尘外的感觉。“水白虎溪月”，秋月照着虎溪水泛着银白色光芒。虎溪在东林寺旁，昔日慧远送客过溪，虎辄号鸣，因此得名。霜钟和水月共同构成一片空灵澄净的世界，如同杜甫所宿之“招提境”。
“天香生虚空，天乐鸣不歇”，此刻，仿佛虚空中生出一股股芳香的气息，传来一阵阵灵异的音乐。这当然不是寺院里入夜的宗教活动，因为这是“天香”“天乐”，来自自然，而非寺僧们人为的焚香奏乐。只有在极静的境界中，六根才能体会到这种虚无的芳香和音乐给人的美妙感受。宋晁迥《法藏碎金录》卷五谈到这两句诗：“予因思静胜境中当有自然清气，名曰天香；自然清音，名曰天乐。”
读到下面“宴坐寂不动，大千入毫发”两句，我们方知所谓“天香”“天乐”，原来都是诗人在宴坐状态下沉思冥想的神秘体验的结果。宴坐就是坐禅，寂然不动，万虑俱寂。此刻，大千世界仿佛融入诗人的毛发之中，而诗人的毛发之中也包容着大千世界。空间的大小区别完全消失。至于“湛然冥真心，旷劫断出没”两句，则是宴坐状态下体验到的时间维度的瞬间永恒。《楞严经》卷一说：“一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心。”若能保持此“常住真心”，使之湛然无染，那么就能彻底断绝旷劫久远的轮回，从生死出没的循环中解脱出来。总之，李白在东林寺宴坐修行中，体悟到时间空间的寂然空无，而其表现的“夜怀”，正是这种解脱烦恼后的宗教情怀。