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在社会各阶层中，商人最受人非难的，乃是他们通过经商能够挣到更多的钱，从而过上更好的生活。挣更多的钱和过更好的生活，本身是完全正当而无可厚非的，但是因为其他阶层往往也很辛苦，却并不能过上商人那种奢华的生活，比如“农”、“工”，以及大部分的“士”就是如此，因而在两相比较之下，商人阶层就显得比较特殊了。同时，商人挣钱的手段，在其他阶层的人看来，也常常显得有点可疑，这也加剧了人们对商人的非难意识。当然，不能否认的是，其他阶层的酸葡萄心理，在这种对于商人的非难中也起了很大的作用。
南朝诗人鲍照的《观圃人艺植诗》，是较早表现对于商人的非难的诗歌之一：善贾笑蚕渔，巧宦贱农牧。远养遍关市，深利穷海陆。乘轺实金羁，当垆信珠服。居无逸身伎，安得坐粱肉？徒承属生幸，政缓吏平睦。春畦及耘艺，秋场早芟筑。泽阅既繁高，山营又登熟。抱锸垅上餐，结茅野中宿。空识己尚淳，宁知俗翻覆。（《先秦汉魏晋南北朝诗》宋诗卷九）在这里，商人的奢华生活成了诗人非难的对象，作为其对立面的，则是诗人所肯定的农耕生活。这一点颇值得注意。因为许多中国文人，尽管自己都不是农人，但在非难商人生活时，却都愿意与农人阶层认同，以农人生活为自己的理想参照物。这也是一种“田园牧歌”现象。不过另外一个事实也不容否认，那就是促使文人向农人认同的，还是因为他们往往也像农人一样，不善于经商求富。“居无逸身伎，安得坐粱肉”云云，正是这一点的写照。因此他们总是愿意帮助农人说话，其实也是想借农人之口来宣泄自己心中的不平。我们实在不必信以为真，以为文人更愿过农人的生活，只除了个别老实人如陶渊明以外。然而，“空识己尚淳，宁知俗翻覆”云云，正说明了社会现实更重视商人阶层，而甚不重视农人乃至士人阶层。
这种以农人生活为参照物，来非难商人奢华生活的诗歌，在唐代出现了很多。其中的一个原因，是唐中叶兴起的新乐府运动，主张关心民生疾苦，所以很多诗人关心农人，并注意到了农商的苦乐贫富不均现象，而以长篇大论的诗歌对此作出评论，其中自然充满了对于商人的非难。如刘禹锡的《贾客词》，其引曰：“五方之贾，以财相雄，而盐贾尤炽。或曰：‘贾雄则农伤。’予感之，作是词。”其诗云：贾客无定游，所游唯利并。眩俗杂良苦，乘时取重轻。心计析秋毫，捶钩侔悬衡。锥刀既无弃，转化日已盈。邀福祷波神，施财游化城。妻约雕金钏，女垂贯珠缨。高赀比封君，奇货通幸卿。趋时鸷鸟思，藏镪盘龙形。大艑浮通川，高楼次旗亭。行止皆有乐，关梁似无征。农夫何为者，辛苦事寒耕。（《全唐诗》卷三五四）诗人也关注于农商的苦乐贫富不均现象，服膺于“贾雄则农伤”的传统思想。不过比起鲍照的诗来，此诗更多地表现了“贾雄”的一面：他们唯利是图，精打细算，锱铢必较；他们拥有雄厚的经济实力，家人过着奢华富裕的生活；他们凭借经济实力交通权贵，一般的官吏对他们也束手无策。因为与农人的贫苦生活作了对比，因而这种奢华生活更显得像是一种“罪恶”。诗人一如既往地为农人说话，让农人作商人“罪恶”生活的见证，同时也借农人发泄自己心中的不平。张籍《贾客乐》诗的“年年逐利西复东，姓名不在县籍中。农夫税多长辛苦，弃业长为贩宝翁”（《全唐诗》卷三八二），也具有同样的倾向，可与此诗参看。
白居易的《盐商妇》也是一首具有同样旨趣的诗歌，只不过换了商妇的奢华生活作为角度：盐商妇，多金帛，不事田农与蚕绩。南北东西不失家，风水为乡船作宅。本是扬州小家女，嫁得西江大商客。绿鬟富去金钗多，皓腕肥来银钏窄，前呼苍头后叱婢。问尔因何得如此？婿作盐商十五年，不属州县属天子。每年盐利入官时，少入官家多入私。官家利薄私家厚，盐铁尚书远不知。何况江头鱼米贱，红脍黄橙香稻饭。饱食浓妆倚柁楼，两朵红腮花欲绽。盐商妇，有幸嫁盐商，终朝美饭食，终岁好衣裳。好衣美食有来处，亦须惭愧桑弘羊。桑弘羊，死已久，不独汉时今亦有。（《全唐诗》卷四二七）诗人同样将盐商妇的生活与农妇的生活作了对比，她的“多金帛”而“不事田农与蚕绩”，使她的奢华生活也显得像是一种“罪恶”。然而诗人又指出这不是她的过错，因为她只是有幸嫁给盐商而已，问题只在于盐商们，他们获得了丰厚的利润，却很少对国家的财政作出贡献。因此，诗人最后所呼唤的，已不是农人生活的理想，而是桑弘羊式的政治家，希望由国家来控制盐利。这样，这首诗便不仅仅是文人个人的牢骚了，而是也具有了某种实际的政治意义，因为白居易本人就是一个官僚，他能对政治发挥一定的影响力。
元稹的《估客乐》是一首罕见的长诗，其中几乎涉及了商人生活的方方面面，对商人的“罪恶”生活作了全面的责难：估客无住者，有利身即行。出门求火伴，入户辞父兄。父兄相教示，求利莫求名。求名有所避，求利无不营。火伴相勒缚，卖假莫卖诚。交关少交假，交假本生轻。自兹相将去，誓死意不更。一解市头语，便无邻里情。鍮石打臂钏，糯米吹项璎。归来村中卖，敲作金石声。村中田舍娘，贵贱不敢争。所费百钱本，已得十倍赢。颜色转光净，饮食也甘馨。子本频蕃息，货赂日兼并。求珠驾沧海，采玉上荆衡。北买党项马，西擒吐蕃鹦。炎洲布火浣，蜀地锦织成。越婢脂肉滑，奚僮眉眼明。通算衣食费，不计远近程。经营天下遍，却到长安城。城中东西市，闻客次第迎。迎客兼说客，多财为势倾。客心本明黠，闻语心已惊。先问十常侍，次求百公卿。侯家与主第，点缀无不精。归来始安坐，富与王者勍。市卒酒肉臭，县胥家舍成。岂唯绝言语，奔走极使令。大儿贩材木，巧识梁栋形。小儿贩盐卤，不入州县征。一身偃市利，突若截海鲸。钩距不敢下，下则牙齿横。生为估客乐，判尔乐一生。尔又生两子，钱刀何岁平？（《全唐诗》卷四一八）在专门表现商人生活的白话小说和戏曲产生之前，这首诗对于商人生活所作的全面细致的表现着实令人惊叹。诗人写到了商人趋利而行、居无定所的生活，唯利是图、不择手段的信条，这种信条对于纯朴的人际关系的侵蚀，卖假卖赝、哄人骗人的行径，资本日积、财大气粗的变化，经营范围滚雪球般的扩大，人们见钱眼开、巴结奉承的势利，贿赂权贵、结交官吏的手段，盱衡天下、蛮横霸道的气势，子承父业、克绍箕裘的传统……描写了商人从发足到发达的全过程，宛如一部商人的发迹史。当然，诗人是用非难的态度来表现这一切的，他没有提到商人的艰辛和危险，也没有提到商人的敬业精神，总之，凡是正面的东西他都没有提到，只有无穷无尽的不满与非难。这里也没有将商人与农人对比，于是商人生活的“罪恶”便似乎只来自于他们的生活本身。
对于商人的非难的声音，也出现在近世诗歌里。比如元末明初诗人张昱的《估客》诗云：不用夸雄盖世勋，不须考证六经文。孰为诗史杜工部？谁是玄经扬子云？马上牛头高一尺，酒边豪气压三军。盐钱买得娼楼宿，鸦鹊鸳鸯醉莫分。（《可闲老人集》卷三）诗人讽刺了商人的没有功劳，没有文化，不须立功，不须学习，有了财富，便气概豪迈；而其所谓享乐，也只是粗俗的追欢买笑而已！其中非难之意显然。又如杨维祯的《盐商行》云：人生不愿万户侯，但愿盐利淮西头。人生不愿万金宅，但愿盐商千料舶。大农课盐析秋毫，凡民不敢争锥刀。盐商本是贱家子，独与王家埒富豪。亭丁焦头烧海榷，盐商洗手筹运握。大席一囊三百斤，漕津牛马千蹄角。司纲改法开新河，盐商添力莫谁何。大艘钲鼓顺流下，检制孰敢悬官铊。吁嗟海王不爱宝，夷吾策之成伯道。如何后世严立法，只与盐商成富媪？鲁中绮，蜀中罗，以盐起家数不多。只今谁补货殖传，绮罗往往甲州县。（《铁崖先生古乐府》卷五）诗人有感于盐商的豪横气势，而写了这样一首诗歌，其中的非难之意一目了然。杨维祯一般来说对商人持同情态度，不过对于盐商的豪横气势仍不能释然，在这一点上他颇像后来的吴敬梓。
总之，在文学作品之中，也经常可以听到非难商人的声音，而进入近世以后，这种声音虽开始变得越来越弱了，不过也依然存在。这种非难商人的声音的存在，说明阶层之间对立的实情。