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商人阶层往往具有雄厚的经济实力，他们可以凭之做很多事情。从士人的角度来说，尤其是从落魄士人的角度来说，未必不希望在困难时能得到商人的经济援助；而从商人的角度来说，则也未必不希望通过帮助暂时落魄的士人，而换来士人发达后对自己的提携回报。
这种“士商互济”的例子，在现实生活中应该是不少见的，如先秦的吕不韦与秦始皇之父的关系，便是一个具有象征性的例子；在文学作品中也经常出现，如我们下面所要看到的。它们既是现实生活的反映，又是文人幻想的产物。
不过有一点我们必须注意：即使是所谓的“士商互济”，也仍是建立在不平等的基础上的。也就是士人总是处于上位，而商人则总是处于下位。
《太平广记》卷三二八《阎庚》，便写到这样一个故事。一个好学不倦的商人，与一个穷士人友好相处，并对他关心备至；后来士人发迹以后，商人也得到了提携：张仁亶，幼时贫乏，恒在东都北市寓居。有阎庚者，马牙荀子之子也，好善自喜。慕仁亶之德，恒窃父资，以给其衣食，亦累年矣。荀子每怒庚云：“汝商贩之流，彼才学之士，于汝何有，而破产以奉？”仁亶闻其辞，谓庚曰：“坐我累君！”……其后数年，仁亶迁侍御史并州长史御史大夫知政事，后庚累遇提挈，竟至一州。阎庚的父亲出于阶层隔阂，认为商人与士人是无法沟通的，即使“投资”也收不回好处，所以不让儿子与士人交往；可是阎庚却试图超越这种鸿沟，一如既往地给予士人以资助，最后终于得到了可观的回报，成了统治阶层中的一员。两人的互济关系虽仍建立在不平等的基础之上，但显示出士商之间的良好关系是可能的。
在另外一些例子中，富有的商人常常被写成是富于同情心的，他们能够慧眼识英雄，帮助暂时落难的士人。如关汉卿（一云贾仲明作）的《山神庙裴度还带》里裴度的姨夫王员外，就是这么一个“好商人”的形象。尽管他确信经商的价值，也对外甥的一味读书，“不肯做那经商客旅买卖”，颇不以为然，但他还是一边用激将法，一边暗中资助，帮助裴度达到了发迹的目的：我为何不留裴度在我家里住？我则怕此人堕落了功名。直到裴度一举状元及第后，王员外才说出了前情，令裴度感激不已。王员外后来得到了什么回报，杂剧里没有写，但可以肯定是一定会有的。
又如阙名的《冻苏秦衣锦还乡》中的王长者，也是这么一个“好商人”的形象。苏秦发迹以前，在王长者的客店中安歇。“如今街市上有等小民，他道俺秀才每穷酸饿醋，几时能勾发迹？”而王长者却与他们不同，“肉眼愚民，不识高贤，正所谓‘燕雀岂知鸿鹄之志’，无足怪也”，他看出苏秦“博古知今，真乃将相之器”，所以对苏秦嘘寒问暖，关怀备至；又出谋献策，赠送路费，让苏秦去谋取功名：见今六国选用贤良，先生仗胸中虎略，凭腹内龙韬，但若投于一国，必然名扬天下。在下无物相赠，有春衣一套，鞍马一副，白银两锭，与先生权为路费，望乞笑纳。这真是一个士人所幻想遇到的资助者的形象；苏秦的回答则显示出商人所盼望得到的回报：小生久困穷途，遇蒙厚赠，日后倘能发迹，必当重报！这是一种理想的“士商互济”关系。能够这么做的商人，由于是“先发制人”者，因而更属难能可贵，也因而更受士人欢迎。当然，对于士人的要求，则是他们不能忘恩负义。此外，在这种关系中，居主导地位的永远是士人，而商人则始终只能是配角。
在《喻世明言》卷五《穷马周遭际卖媪》里，也出现了一个在士人落魄时能够慧眼识英雄并帮助士人的商人形象，那就是新丰市上的客店主人王公。他一见来店投宿的落魄士人马周，就知其不是平常之辈，于是对他优礼有加，还把自己的外甥女介绍给他：王公暗暗称奇，知其非常人也……次日王公早起会钞，打发行客登程。马周身无财物，想天气渐热了，便脱下狐裘，与王公当酒钱。王公见他是个慷慨之士，又嫌狐裘价重，再四推辞不受……王公见他写作俱高，心中十分敬重，便问：“马先生如今何往？”马周道：“欲往长安求名。”王公道：“曾有相熟寓所否？”马周回道：“没有。”王公道：“马先生大才，此去必然富贵；但长安乃米珠薪桂之地，先生资釜既空，将何存立？老夫有个外甥女，嫁在彼处万寿街卖赵三郎家，老夫写封书，送先生到彼作寓，比别家还省事。更有白银一两，权助路资，休嫌菲薄。”马周感其厚意，只得受了。王公写书已毕，递与马周。马周道：“他日寸进，决不相忘！”作谢而别。后来马周果然发迹，王公也得到了报偿：那新丰店主人王公，知马周发迹荣贵，特到长安望他……问到尚书府中，与马周夫妇相见，各叙些旧话。住了月余，辞别要行。马周将千金相赠，王公那里肯受？马周道：“壁上诗句犹在，一饭千金，岂可忘也！”王公方才收了，作谢而回。遂为新丰富民。此乃投瓜报玉，施恩报恩。“时人不具波斯眼，枉使明珠混俗尘。”只有王公这样的商人，反而能慧眼识英雄，这不能不令士人感叹；而王公最终得到了千金之报，则也不能不说是夙愿已偿。一对良好的士商互济关系，便又这样达成了。
不过，这类故事里良好的士商互济关系，可能恰好是相反世情的逆向表现。正如关汉卿的《山神庙裴度还带》中所说的，当时的世情根本是看不起穷士人的：近者有一等闾阎市井之徒暴发，为人妄自尊大，追富傲贫……有那等嫌贫爱富的儿曹辈，将俺这贫傲慢，把他那富追陪，那个肯恤孤念寡存仁义？有那一等靠着富贵，有千万乔所为，有那等夸强会……他显耀些饱暖衣食，卖弄些精细伶俐。怎听他假文谈，胡答应，强支持。出身于市井，便显耀雄威。则待要邀些名誉，施些小惠，要些便宜。这样的市井暴发之徒中，自然也包括商人阶层。他们的势力增长以后，给穷士人造成了压力。由于痛切感受到了这种压力，文人们才写出了这类剧本和小说，塑造出此类理想的“好商人”的形象。
类似的描写士商互济内容的故事，也见于《醉醒石》第十回《济穷途侠士捐金重报施贤绅取义》。其中的一个商人浦肫夫，由于济助了几个落难的举人，后来得到了他们大大的回报，自己也成了统治阶层中的一员：浦肫夫择了个日，腰了银子，叫了只船，走常州。过得吴江，将到五龙港，只见一只船，横在岸边，三个人相对痛哭，还有三四个坐的卧的，在地下呻吟叫痛。浦肫夫道：“这一定是被劫的。不知要到那里去？天色寒冷，衣服都被剥，不冻死也要成病，这须救他。”船家道：“才出门，遇这彩头，莫要管，去罢。”浦肫夫喝道：“叫住就住，还摇？”船家只得拢了。浦肫夫跳上去问。原来是福建举人，一个姓林，一个姓黄，一个姓张，诉说到此被盗，行李劫去，仆从打伤，衣服剥尽，往京回闽，进退无资，以此痛哭。浦肫夫道：“列位到京，可得银多少方够？”林举人道：“路费一人得三十金；到如今，衣服铺陈，也得十余两。”浦肫夫道：“这等列位不必愁烦，都在学生身上。相近苏州，就在此制办，以便北上。”就在近村，打些水白酒，与他荡寒；又把自家被褥，与他御风……到了苏州，在阊门边，与他寻了下处；为他买毡条、绸布做被褥，为三个举人做衣服；失了长单，为他府中告照；又赠盘费三十两。这三个问了姓名居址，道：“异日必图环报！”两下相别。至此为止，所写的都是浦肫夫这个商人对于士人的好处，这可以说是士人的理想；不过小说的目的，还要写后来他从士人那儿得到的回报，这可以说是商人的理想：就是这三个举人，想起穷途间，便是亲友，未必相顾；他做生意人，毫厘上用功夫，吃不肯吃，穿不肯穿的人，怎为我一面不识人捐百余金？固是天不绝我三人，他这段高情，不可泯灭。如今我们三人中，发得一两个去，去报答他才好！“巧巧这年，三个人一齐都中了。”所以旁人都对浦肫夫说：“这等你一生一世吃着不尽了。”这话也算是说对了，那三个士人发迹以后，马上便思量提携照管浦肫夫：只是那三个中了的，倒越想起浦肫夫来，道：“当日没他赠盘缠，如何得到京，成此功名？没他做衣服，冻死了也做不官成！”三个计议，要在浙直地方，寻个近他处，照管他。于是，一个进士在他遇到官府麻烦时，为他解脱了困境，并为他娶了一门好亲，又送他不少银两；一个进士替他纳监弄前程；一个进士替他谋到了美差。总之，浦肫夫是得尽了好处。在各种文学作品里，恐怕这是一个描写士商互济关系最美妙的故事，将士商双方的理想都表现得淋漓尽致了。
《儒林外史》出于士人的傲慢，对于盐商几乎没有什么好话，但是对于那些愿意帮助士人的商人，其描写却也不禁洋溢着温情和客气。如以周进姊丈金有余为代表的一伙商人，也许是全书中被写得最客气的商人形象。因为他们在周进失去饭碗时，给周进一碗饭吃；在周进“一头撞在号板上，直僵僵不省人事”（第二回）时，他们又都产生恻隐之心，每人凑了几十两银子，帮助周进捐了一个监生，以便能参加科举考试：那客人道：“监生也可以进场。周相公既有才学，何不捐他一个监进场？中了，也不枉了今日这一番心事。”金有余道：“我也是这般想。只是那里有这一注银子？”此时周进哭的住了。那客人道：“这也不难。现放着我这几个弟兄在此，每人拿出几十两银子，借与周相公纳监进场。若中了做官，那在我们这几两银子？就是周相公不还，我们走江湖的人，那里不破掉了几两银子？何况这是好事。你众位意下如何？”众人一齐道：“君子成人之美。”又道：“见义不为，是为无勇。俺们有甚么不肯！只不知周相公可肯俯就？”周进道：“若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马也要报效！”爬到地下，就磕了几个头。众人还下礼去。金有余也称谢了众人。又吃了几碗茶，周进再不哭了，同众人说说笑笑，回到行里。次日，四位客人果然备了二百两银子，交与金有余。一切多的使费，都是金有余包办。周进又谢了众人和金有余。（第三回）后来周进果然考取了，遂发达做起官来。他后来是否报答了那伙商人，小说里没有再写到，但想来应该是不会有问题的吧？小说家的一腔不平之情，碰到这样的情节时，大概才获得了一些安慰吧？所以让人读来也倍感温暖。仔细想来，文学作品里所描写的士商互济的理想关系，也正是士商双方在实际生活里的缺憾的曲折反映吧？