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春秋诸大夫，见人言动，亿 ① 而谈其祸福，靡不验者，《左》《国》诸记可观也。大都吉凶之兆，萌乎心而动乎四体，其过于厚者常获福，过于薄者常近祸，俗眼多翳 ② ，谓有未定而不可测者。至诚合天，福之将至，观其善而必先知之矣；祸之将至，观其不善而必先知之矣。今欲获福而远祸，未论行善，先须改过。
但改过者，第一，要发耻心。思古之圣贤，与我同为丈夫，彼何以百世可师？我何以一身瓦裂 ③ ？耽染尘情，私行不义，谓人不知，傲然无愧，将日沦于禽兽而不自知矣；世之可羞可耻者，莫大乎此。孟子曰：“耻之于人大矣。”以其得之则圣贤，失之则禽兽耳。此改过之要机也。
第二，要发畏心。天地在上，鬼神难欺，吾虽过在隐微，而天地鬼神，实鉴临之，重则降之百殃，轻则损其现福，吾何可以不惧？不惟是也，闲居之地，指视昭然；吾虽掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，终难自欺；被人觑破，不值一文矣，乌得不懔懔 ④ ？
不惟是也，一息尚存，弥天之恶，犹可悔改；古人有一生作恶，临死悔悟，发一善念，遂得善终者。谓一念猛厉，足以涤百年之恶也。譬如千年幽谷，一灯才照，则千年之暗俱除；故过不论久近，惟以改为贵。但尘世无常，肉身易殒，一息不属 ⑤ ，欲改无由矣。明则千百年担负恶名，虽孝子慈孙，不能洗涤；幽则千百劫沉沦狱报，虽圣贤、佛、菩萨，不能援引。乌得不畏？
第三，须发勇心。人不改过，多是因循退缩；吾须奋然振作，不用迟疑，不烦等待。小者如芒刺在肉，速与抉剔；大者如毒蛇啮 ⑥ 指，速与斩除，无丝毫凝滞。此风雷之所以为益也。
具是三心，则有过斯改，如春冰遇日，何患不消乎？
① 亿：通“臆”，推测。
② 翳：眼球角膜病变后留下的瘢痕，此处指被名利蒙蔽。
③ 瓦裂：破碎的瓦片，指身败名裂。
④ 懔懔（lǐn）：战战兢兢的样子。
⑤ 一息不属（zhǔ）：一口气上不来。属，接续。
⑥ 啮：咬。
春秋时代，有许多大夫，仅凭观察一个人的言行举止，就能推测其人的吉凶祸福，并且非常地准确，这种事在《左传》《国语》诸书里，都有许多记载。
一般来说，一个人的吉凶征兆，发源于人的内心，而表现于人之外表。凡是相貌仁慈忠厚、行事稳重之人，大都能获福；面相刻薄、行为轻佻者，大都近祸。绝对没有所谓吉凶未定，渺不可测的道理，只是世俗之人的眼睛被许多事情蒙蔽而看不到罢了。
一个人心性的善恶，必与天心相感应。福之将至，可从其人宁静的心境、安详的态度判断出来；祸之将临，也能从其人乖戾的行为中预料得到。人若想得福而避祸，先不谈如何行善，只要力行改过，自然就能向善。
谈到改过，“羞耻心”是第一要素。试想，古之圣贤跟我们同样是人，何以他们能流芳千古，而我们却默默无闻，甚至身败名裂呢？人若只贪恋声色名利，纵情恣意，背着别人做些见不得人的勾当，自以为他人见不到，而自鸣得意，毫无惭愧，则将渐渐变成衣冠禽兽而不自知！世界上再没有比这种行为更可耻、更令人惭愧的了！孟子也说过，知耻对人的影响太大了。能做到知耻就是圣贤，不知羞耻为何物，必是禽兽无疑。改过的关键就在此一念之间，人所以异于禽兽，也仅在那一念之差而已。
改过的第二要素，是要有“敬畏心”。天地鬼神是欺骗不了的，人就是只犯了一点过失，天地鬼神也知道得很清楚。犯的若是重大的过错，天必降下种种的灾祸；犯的若是小过错，则会损及现世的福报。人不可不怕天地鬼神。一个人就是生活在隐蔽的暗室里，天地鬼神也同样一目了然；就是掩盖得很周密，做得很巧妙，也无法掩饰自己的良心欺骗自己；万一被人看出破绽，那就丢脸得很，所以人必须要有敬畏心。
人只要一息尚存，滔天的大罪大恶，都有悔改的机会。古人有一生作恶，临终前懊悔觉悟，发一善愿而得善终者，正所谓“放下屠刀，立地成佛”。只要悔改与行善的念头强烈，就可以洗百年罪恶也，就像千年幽谷涵洞，一灯来照，则尽去千年黑暗一般。因此，过失不拘大小，以能改为贵。但人生无常，肉体易坏，若等到呼吸停止了，想改过也已来不及。明的报应：在人世间遗臭万年，即使孝子贤孙也无法洗刷干净。暗的报应：在阴间沉沦地狱永受折磨，就是圣贤、佛、菩萨也救不了。怎可不畏？
改过的第三要素，是要有“勇气与决心”。人所以不能改过，只因为因循苟且误了大事。若能发愤图强，当机立断——碰到小过像芒刺伤肉一般，赶快拔除；犯了大过如毒蛇咬指一般，赶快断指——不犹豫不等待，就如《易经》所言“风雷益”，风起雷动干脆利落，则改过迁善必可成功。
人若能具备上述“三种心”，知过能改，过错就会像春冰遇日，必能消失了！