二

清明节后上班头天，吴楚东走进政府南楼杨世杰办公室，表示愿接手城投公司。杨世杰笑道：“看来还是韦叶舟面子大啊！”

“无关乎韦叶舟面子。”吴楚东说了说凤梧之行见闻，尤其是龙头与华哥之间的那场厮杀。杨世杰再也笑不出来，沉默了好一会儿，道：“凤翔机械厂职工不容易啊！安置好他们，不仅仅是解决职工和家属们的吃饭问题，也是解决社会治安问题。我这就去见存虎书记，尽快走组织程序。希望你到任后，能够尽快尽善地处理好问题。”

吴楚东就这样成为儒州市城投公司总经理。本来还应兼任公司党组书记，可刘天龙不愿完全放弃对公司的掌控，提出由市政府副秘书长龙志坚当党组书记。危存虎不愿为这事与刘天龙龃龉，同意了，但规定书记只负责党务工作，不插手具体业务。

赴任前，吴楚东再会杨世杰，问：“到城投公司后，该从何处着手，开展工作？”杨世杰道：“城投公司大多是刘天龙和蒲秀丽的人，只有一个副总易晓宏没入刘蒲阵营，在公司待的时间又长，情况清楚，有事可与他商量。”

吴楚东来到政府北楼一楼城投公司，跟蒲秀丽做完交接，又与几位副总见过面，对分管办公室的副总易晓宏道：“我准备出趟差，给安排部车吧。”

易晓宏口里答应着，却不急于叫司机，贴着吴楚东屁股，跟进总经理室，顺手带上门，说：“还是我给吴总当司机吧？”吴楚东道：“司机呢，光领工资不干活？”易晓宏答非所问道：“公司共三部车，一部大众越野，归一把手专属；一部本田雅阁，几位副总合用；还有一部面包车，视各部室需求临时调配。”吴楚东道：“公司车辆如何使用，是你分管的事，不必知会我。”易晓宏道：“吴总批评得对。”

吴楚东觉得奇怪，道：“我批评你了吗？”易晓宏道：“在部下面前，领导的话主要有两种，一是表扬，一是批评。我听不出吴总表扬我，只好视为批评。”

这家伙说话真有意思。吴楚东板着脸道：“本人刚到公司，两眼一抹黑，更不知你干出过多大成绩，怎么表扬你？”易晓宏道：“我想出成绩，讨表扬，才自告奋勇给吴总当司机，还请别嫌弃。”吴楚东道：“你这么喜欢当司机，就跟司机换岗，让他做副总得了。”易晓宏道：“蒲总若没走，大众越野车的司机迟早会取代我的。”

吴楚东明白了易晓宏话里意思，道：“那行吧，你带我去趟凤翔镇。”

出得北楼，易晓宏拿出遥控器，按下大众越野门锁，紧走几步，拉开后排右边车门，伸出右手掌，挡住车门上方，对吴楚东说声请。吴楚东没理他，拉开副驾门，低头钻进去。易晓宏自车后小跑着绕至车左，进入驾驶室，打响马达，系好安全带。又扶扶后视镜，瞧瞧镜里正襟危坐的吴楚东，道：“吴总太低调了，不坐领导位置，来坐副驾。”吴楚东道：“我不是低调，是担心你驾驶水平太差，给你做免费教练。”

“晓宏已有二十年驾龄，吴总只管放松身心，安然乘坐就是。”易晓宏松松离合器，大众越野缓缓驶离楼前坪地。出城到了溯凤凰水西行的国道上，该加速，该带刹车，该超车，该礼让，可谓驾轻就熟，一招一式颇有章法。吴楚东道：“你不当司机还真可惜了。”易晓宏得意道：“我十六岁开货车，十八岁入伍给首长当专职司机，直至三十二岁转业地方，一直没离开过方向盘。”

易晓宏的话勾起吴楚东兴趣，道：“那你又是怎么打入城投公司，成为副处级国企领导的？”易晓宏道：“我尽管一直给首长开车，但离开部队前已解决副团待遇，转业地方后本来安排去财政局任副局长，结果首长出事，指标被人占去，只好来城投公司做了办公室主任，说是军转地只能降半级使用。去政府机关不降，来企业还得降，简直岂有此理。可没法，人倒霉起来，放屁都会砸着脚后跟。”

惹得吴楚东直乐，笑道：“那只怪你的屁太有杀伤力。后来呢，什么贵人扶你恢复副处待遇？”易晓宏道：“还不是世杰市长兼任城投公司董事长后，来公司现场办公，蒲秀丽和几个副总要么装聋卖傻，要么有事说不清，私下找我问情况，觉得我还算明白，也愿说实话，到危书记那里力荐，才让我重新做人，成为副总。”吴楚东笑道：“不当副总就不叫做人？”易晓宏叹道：“如今城投公司正不压邪，办公室主任还真不是人做的。”

吴楚东心思不在城投公司正邪上，不愿多问，去瞧窗外起伏的山峦。易晓宏又道：“吴总刚到城投，屁股没坐热，怎么就想起跑凤翔？”吴楚东反问道：“你说呢？”易晓宏道：“儒凤大道项目卡在凤翔镇，蒲秀丽再也玩不下去，吴总临危受命，首要任务是设法让项目尽快复工，不然危书记和世杰市长那里没法交差。”吴楚东又问道：“你觉得复工有无希望？”

易晓宏没直接作答，先卖关子道：“此事说难也难，说易也易。”吴楚东道：“难在哪里，易在何处？”易晓宏道：“难在项目背后的利害关系太复杂，凤翔机械厂职工群情激愤，不容易摆平，唯有拎出企业改制变卖中侵害职工利益的关键人物，解决职工活命和养老问题，复工才有希望。”吴楚东道：“说说，关键人物都有哪些？”

因在车上，没有旁人，易晓宏无所顾忌，道：“关键人物无非是刘天龙、蒲秀丽、龙志坚，没他们几个暗中发力，姓汪的浙商也不可能低价购进凤翔机械厂，再高价抛售出去，套取巨款，逃之夭夭。”吴楚东道：“你意思是要我把刘天龙、蒲秀丽、龙志坚拎出来？”

易晓宏哈哈一乐，道：“刘天龙几个还真不是想拎就拎得出来的，吴总才不得不跑凤翔镇，另寻关键人物。”吴楚东道：“凤翔镇有关键人物可寻吗？”易晓宏道：“有是有，但不一定寻得到。运气好的话，也许能发现些蛛丝马迹。”吴楚东道：“此关键人物又是谁呢？”易晓宏道：“自然是凤翔机械厂原厂长鲍长庚。汪老板就是先拿下姓鲍的，再打通刘天龙一伙，买进卖出，卷款溜掉，给市委和政府留下一大堆麻烦，更害惨了苦命的数千职工。群情激愤下，他们才纷纷跑到儒凤大道工地上来阻工的。”

吴楚东正是冲鲍长庚来的，却还是故意问道：“钱已被汪老板卷走，即使拎出鲍长庚，又有何用呢？难道把他剁了煮汤喝？”易晓宏道：“煮汤喝不饱肚。但鲍长庚仗着靠山刘天龙，盘踞凤翔机械厂十多年，为所欲为，又趁改制风潮，伙同汪老板发‘国难财’，职工们恨不得寝其皮，食其肉，能拿住鲍长庚，至少可平民愤。若还能找到有实力的下家，接盘凤翔机械厂，解决职工活命问题，儒凤大道项目复工，自然不在话下。”

吴楚东瞟了易晓宏一眼，心想这人算是个明白人。

一路聊着，很快进入凤翔镇。易晓宏问：“去儒凤大道工地，还是凤翔机械厂？”吴楚东道：“先去工地看看吧。”易晓宏道：“蒲秀丽坐这辆大众越野去过工地，闹事职工认识，建议咱们还是把车停在镇上，走几步路过去。”

吴楚东认可，易晓宏将车开到镇后偏巷，泊到树荫下，两人下车，往镇北儒凤大道工地走去。远远望见半边挖开的山体，裸露着红黄泥土，仿佛巨兽被开膛破肚。走近了，工地上趴着卡车、叉车、挖掘机，到处扔着钢筋、砂石、水泥、施工挡板之类，一片狼藉。吴楚东道：“项目部为何不将机械弄走，放在这里生锈？”易晓宏道：“肯定有凤翔厂的职工把守，拢不了边。”

工地旁还有一排灰白色板房，不用说系施工人员临时居所，不过已人去房空，只房前有三人在打牌，一个老头，一个圆脸，一个方脸。一看便知是凤翔厂职工，蹲守工地，不让开工，也不让运走工程机械。三人打的字牌，只扑克三分之一大，却比扑克牌略长，携带方便。牌面由八组一至九的数字组成，其中四组为小写数字，四组为大写数字，玩法与麻将接近，又比麻将更富有变化，趣味性更强，在儒州一带颇为流行。

三人很专注，见有生人过来，仅头发花白的老头用眼角余光稍稍一瞟，圆脸和方脸一直死死盯着手里的牌，目无旁顾。易晓宏对吴楚东道：“吴总随便走走，我过去挑挑土。”没等吴楚东答应，径直朝牌局走过去。

“挑土”是儒州土话，就是坐到牌局某一方旁边助阵，此人赢，跟着收钱，此人输，跟着出钱。易晓宏在老头后面站着看了会儿牌，听圆脸和方脸叫他莫老爹，道：“我给莫老爹‘挑土’吧。”莫老爹道：“我无所谓，看他俩同不同意。”

这天莫老爹手气不行，几乎只输不赢，给他挑土，意味着出多进少，有人愿随莫老爹赔钱，方脸和圆脸可增加收入，又何乐而不为？易晓宏就学他们，搬来一个装满沙子的麻袋，往上一坐，看起莫老爹的牌来。开始他只看不语，莫老爹又连输两把，易晓宏跟着掏了两次钱。打得小，两次加一起才五元钱，但圆脸和方脸多添了些进项，笑得嘴角都咧到了耳根边。

莫老爹输牌原因明显，一是牌技一般般，二是眼神不太好，老看错牌。经易晓宏稍加点拨和提醒，莫老爹连赢三局。圆脸老不高兴，瞪着易晓宏道：“观牌不语真君子，看你就不是好鸟。”方脸也道：“就是嘛！你‘挑土’就‘挑土’，烂嘴烂舌干吗？”

莫老爹不干了，吼道：“谁规定‘挑土’只能做哑巴，不能出声？真是的！”

挑土参与输赢，指点己方出牌，自然没错，方脸和圆脸不再吱声。接下来两局，易晓宏故意引莫老爹失误，圆脸和方脸脸上又有了笑意。莫老爹打着哈欠道：“不打啦不打啦，我要眯一会儿。”挪挪身，往板房壁上一靠，打起盹来。

方脸和圆脸赢了钱，正在兴头上，要易晓宏坐到莫老爹位置上，继续往下打。易晓宏拍拍莫老爹肩膀，道：“我代你打，赢的钱归你，输的钱我出。”

莫老爹“嗯嗯”着，头一歪，起了鼾声。

易晓宏一上场便连赢两局，都把钱塞到莫老爹怀里，害得他盹也不打了，坐起来看牌。接着易晓宏乱打一气，连连受挫，自认倒霉。当然不用莫老爹出血，是易晓宏从自己兜里掏的。莫老爹没了兴致，又歪在板壁上，沉沉睡去。

此后易晓宏几乎没赢过，兜里零钱全都输光，拿出百元大钞，叫长脸和圆脸找补。两人越赢越兴奋，圆脸竟忍不住哼起小调来：“真情像草原广阔，层层风雨不能阻隔，总有云开日出时候，万丈阳光照耀你我。”

易晓宏一边出牌，一边苦着脸道：“为什么同在一片天空下，阳光只照耀你俩，不照耀我呢？”圆脸笑道：“你肯定做过什么坏事，天理不容。”易晓宏道：“我哪有胆做坏事，连蚂蚁都不敢踩。”圆脸道：“你要玩妹妹，自然没工夫踩蚂蚁。”方脸也道：“你们做老板的，妹妹摸多啦，摸坏手气，好牌不肯上你手。”易晓宏道：“你俩看我像老板吗？”

圆脸瞄易晓宏一眼，说：“你不是像老板，本来就是老板。”易晓宏道：“我脸上又没印着老板两个字，你这么肯定？”

方脸指指工地上到处闲逛的吴楚东，道：“不是老板，你哪雇得起马仔？”易晓宏笑道：“兄弟错啦，那是老板，我才是马仔，给他保驾护航的。”圆脸不信，道：“哪有马仔坐着打牌，老板踩点的理？”易晓宏道：“你怎么看出我老板在踩点？”

圆脸叫声和了，对易晓宏道：“你老板肯定在踩点。咱们已在这里待了二十多天，没少来人踩点。你说句实话，是不是看中儒凤大道工程，想来大赚一把？”易晓宏边掏钱边道：“不瞒兄弟，我老板还真想来淘金，三位若知门道，恳请指点指点，日后有财一起发。”

方脸不愿掏钱，提出欠圆脸一盘，好攒点手气回来。圆脸表示同意，将牌洗好，要方脸倒牌。方脸倒两把，拿过头牌，放到圆脸面前，催易晓宏快抓。易晓宏边抓牌边道：“我老板若拿到项目，请你们来分包工程，开高价。”圆脸道：“拉倒吧，鲍长庚不把吃进肚里的黑钱吐点出来，交足机械厂职工养老保险，补齐欠款，谁也别想来工地拿工程。”

易晓宏故意把手里已快成的牌拆烂，嘴上道：“都说是汪老板套现跑路，才留下后患，怎么怪起鲍长庚来了呢？”圆脸道：“鲍长庚把持机械厂十多年，外人水都泼不进。汪老板不买通鲍长庚，能借机械厂发财吗？”

不知何时，吴楚东也坐到了牌摊旁，接住圆脸话头道：“机械厂职工多，养老保险和欠款窟窿大，没上亿只怕搞不定吧？莫非鲍长庚肚里有那么多黑钱？”

这把牌赢在方脸手里，乐得他两眼放光，睃一眼吴楚东，提着嗓门道：“鲍长庚长期靠山吃山，谁也说不清他发了多少横财，只知他老婆孩子在美国住大别墅，还给上海深圳的情妇买了豪宅，高档车更是数不过来。真把鲍长庚给逮住，掏出半个家当，够全厂职工吃上大半辈子。”吴楚东问：“那你们怎么不逮住鲍长庚呢？”

圆脸拍拍吴楚东后背，笑笑道：“兄弟你是真傻，还是假傻？如今发大财的人，哪个的钱来路正当？来路不正，自然会先找好后路，稍有风吹草动，便溜之大吉，否则鲍长庚也不会提前把老婆孩子弄出国，为自己撤退做足准备了。”吴楚东问道：“那鲍长庚在哪里呢，在美国陪老婆孩子，还是去了上海深圳情妇那里？不会就躲在凤翔附近吧？”

此时莫老爹打完盹，重新坐起来，说：“鲍长庚真敢躲在凤翔附近，只怕早被职工们逮住，生吞活剥，骨头渣渣都不留。”圆脸说：“不见得吧，有人就说鲍长庚在亲戚家房底下挖了个地洞，专门用来藏钱，只要风声一紧，就钻到地洞里，躺在钱上睡大觉。”

圆脸话没落音，摊开手里的牌，和了把大家伙。易晓宏掏完钱，道：“既然鲍长庚已经溜掉，你们来儒凤大道工地蹲守，又能守出啥名堂呢？”莫老爹说：“儒凤大道项目是政府的，鲍长庚跑掉，政府总跑不掉，政府不解决职工死活，别想复工。”

鲍长庚到底在哪里呢？易晓宏知道问不出名堂，不再多嘴，专心手里牌局，连赢两把，拿过圆脸和方脸出的钱，塞到莫老爹手里。莫老爹心花怒放，收好钱，代易晓宏洗起牌来。圆脸和方脸知道易晓宏太精，再打下去，赢的钱肯定会输回去，一个说要撒尿，一个说要屙屎，相继站起来，去了板房旁边的临时简易厕所。

易晓宏与吴楚东离开工地，回到镇上。时至晌午，两人肚子咕噜咕噜叫起来，就便走进街旁小炒店，要了两菜一汤。两人填饱肚皮，付过账，走出店子，沿着傍镇而过的清浦江，往位于镇西的凤翔机械厂方向走去。老远就能望见高高的烟囱，直指苍穹。还有红砖厂房，高高矮矮，散落在坡地上。

到了厂门口，高大的铁门紧闭，两人止步不前。门上锈迹斑斑，布满蛛网。粗重的铁门闩下挂着把大铜锁，上面落满白色鸟屎。透过门页中间的缝隙，易晓宏朝里望望，只见对面的厂办大楼寂然而伫，墙脚铺满不知名的藤蔓，阶基被杂草和枯叶无情覆盖。

听到动静，破旧的传达室里走出位干瘦保安，问两人要干什么。易晓宏道：“我以前在厂里上过班，想来看看工友。”保安道：“看啥子工友？厂子停产好久了。”易晓宏道：“听说厂子已改制，为么还不恢复生产？”

保安有些不耐烦，道：“恢复生产，还能这么冷清？你们走吧。”易晓宏道：“我想进去看看从前上过班的车间。”保安道：“那有啥好看的？都生了草，长了青苔。”易晓宏道：“过去待过的地方，哪怕是草和青苔，也觉得亲切。”保安说：“不行，万一哪个门框脱落，哪座钢架掉下块钢片，正好砸着你们，我负不起这个责。”

反正厂区里没人，进去也难有收获，两人撇下保安，转身往回走。易晓宏道：“咱们还是去趟凤梧县城，到凤翔机械厂职工宿舍区转转，运气好的话，或许能打听到鲍长庚行踪。”

吴楚东说行，两人来到镇后偏巷，走向停在树荫下的大众越野。正要上车，有人突然从巷角冒出来，站到车头前。两人一瞧，不正是刚打过交道的莫老爹吗？易晓宏问道：“莫老爹怎么在这里？”莫老爹说：“你们可以大摇大摆在镇上溜达，我怎么就不可以？”

吴楚东明白莫老爹绝非偶然出现在此，道：“莫老爹莫不想帮咱们揽到儒凤大道工程，好分包项目赚钱？”莫老爹道：“别逗我了，你俩根本不是冲着工程来的。”吴楚东道：“那是冲着什么来的？”莫老爹道：“冲着鲍长庚来的。”

吴楚东与易晓宏互相看了一眼。易晓宏道：“莫老爹你真喜欢逗乐。”莫老爹冷冷道：“我可没有逗乐的意思。你俩一到工地，我就看出来了，你俩来头不小。”易晓宏道：“我俩有什么来头？”莫老爹道：“你俩有什么来头，我就不多嘴了。我只问你俩，是不是要找鲍长庚？”易晓宏道：“谁说我俩要找鲍长庚？”

“你们不找鲍长庚吗？那算我狗咬耗子，多管闲事。”莫老爹有些生气，掉头要走开。易晓宏赶紧上前把他拦下，从口袋里摸出包香烟，塞到他怀里，道：“莫老爹别急着走嘛！跟你实话实说，我们的确是想找鲍长庚。”莫老爹瞧瞧手里香烟，笑道：“看在这包高档烟，还有你给我赢的那几十元钱的分上，我就透露给你。鲍长庚躲在哪里，只有一个人知道。姓汪的浙商就是经这人牵线，勾搭上鲍长庚，借凤翔机械厂改制大捞一把，然后脚踩西瓜皮，溜之大吉。”易晓宏忙问道：“这个人是谁？”

莫老爹话留半句，没再往下说。易晓宏变戏法似的从身上又掏出一个红包，塞给莫老爹，道：“一点小意思，莫老爹拿着，去打酒吃。”

莫老爹捏开红包口子，偏着脑袋往里瞧瞧，觉得易晓宏够大方，这才道：“那人叫龙头，原是凤翔机械厂工人，因盗卖厂里钢材被开除，外出游荡，无意间认识了汪老板。后汪老板得知凤翔机械厂改制，专程赶来，买通龙头，龙头把汪老板带到鲍长庚那里，汪老板与鲍长庚双簧一唱，机械厂就成了块肥肉，喂饱了两人和背后的官老爷。”

莫老爹的话让龙头与华哥厮杀的血腥场面，一下子回到吴楚东脑袋里。也是龙头命大，被韦叶舟和吴楚东送到医院后，经紧急抢救，止住颈血，又及时包扎和输血，捡回一条小命。华哥虽额头被龙头划了一刀，但不伤筋，不动骨，没事人一样。民警到现场取了证，把华哥带往派出所刑事拘留，录好口供，再去医院找龙头核对过，两人说法出入不大，案情基本清楚。案子移交检察院，再由检察院向法院提起公诉。如果这过程中华哥的家属主动去医院找到龙头道歉，并承担赔偿责任，是有可能取得龙头的谅解的，毕竟龙头这种人见钱眼开，华哥进去了对他也没啥好处。那判决结果将对华哥有利得多。可华哥宁肯坐牢，也不肯赔钱。何况他家哪有这么大一笔钱赔？最后法院以防卫过当致人重伤判处华哥三年有期徒刑，投入监狱正式服刑。龙头出院后也因寻衅滋事而被行政拘留十日。

公检法的着眼点在本案经过，不关心案发前龙头那三万元赌资从何而来。假设龙头手里没钱，那晚也不会搭华哥摩托去凤梧大酒店赌博，隔日又骗华哥捎他回芹菜粉店，两人也就不会因区区几块钱摩的费当街大打出手，上演这一场血案。

打发走莫老爹，钻进车里后，吴楚东说了说龙头与华哥相杀案的简单经过。易晓宏道：“吴总意思，案发前龙头手里赌资来自鲍长庚？”吴楚东道：“有此可能，只要莫老爹所说不假。”易晓宏道：“莫老爹应该也是凤翔机械厂职工，痛恨鲍长庚，没有说假话的必要。”吴楚东道：“若能通过龙头，牵出鲍长庚，绳之以法，不仅可挖出机械厂改制变卖的黑幕，还可平息职工愤怒，尽快恢复儒凤大道项目建设。”

“看来今天没白跑这趟凤翔。”易晓宏兴奋起来，打转方向盘，往凤梧县城方向驶去。吴楚东道：“往哪里开？”易晓宏道：“去凤梧县城啊。”吴楚东道：“去凤梧干啥？”易晓宏道：“找龙头，让他交出鲍长庚。”吴楚东道：“凤翔机械厂改制变卖，可不是鲍长庚一人弄得成的，背后一定还有黑手，咱们贸然去找龙头，打草惊蛇，容易坏事。”易晓宏问道：“那又该怎么办好？”吴楚东道：“先回儒州，请示过世杰市长再说。”

听完吴楚东汇报，杨世杰道：“有关凤翔机械厂改制变卖黑幕的举报一直不断，公安和检察曾联合立案侦办过，因鲍长庚没到案，至今无果。这下龙头浮出水面，可先让公安接触龙头，或许能摸到鲍长庚行踪。这事得找黄文革，他办事靠得住。”

黄文革是儒州市公安局分管经侦的副局长。接到杨世杰电话，便换上便衣，悄悄搭乘出租车，来到郊外一处农庄。走进包房，见杨世杰和吴楚东都在，黄文革笑道：“两位领导这么神秘，见个面也搞得像地下党似的。”

吴楚东说了鲍长庚三个字。黄文革点点头道：“原来事涉鲍长庚，怪不得。鲍长庚太受关注了，不仅凤翔机械厂老职工一直在告他，还经常有奇奇怪怪的电话打到公安局，探听其下落。”吴楚东道：“据说鲍长庚早在你们公安挂了号的，有他线索没有？人在国内呢，还是去了国外？”黄文革想了想，道：“应该还在国内。几天前我还组织人员梳理了本市外逃人员线索，没发现有鲍长庚。”杨世杰道：“鲍长庚在国内的可能性蛮大，有人知道其下落。”

黄文革瞧瞧杨世杰，又看看吴楚东，疑惑道：“二位改行从事公安工作啦？”吴楚东笑道：“谁叫你们公安没能耐，连个国企前厂长失踪都找不出来，我们只好狗咬耗子，来管闲事。”黄文革道：“吴总真要逮得住鲍长庚，我引咎辞职，你来公安主管经侦工作。”吴楚东道：“我还是待在发改委和城投公司为妥，公安的饭吃不了。”

“少斗嘴，说正事。”杨世杰打断两人。吴楚东简单说了说接触莫老爹的经过，还有从韦叶舟嘴里听到的龙头的身世，以及对其赌资来历的怀疑。黄文革表示马上跑趟凤梧，与龙头过过招。杨世杰反复叮嘱，千万不能泄露消息，不然后果难料。黄文革说：“这好办，我不直接去碰龙头，先外围调查一下他的人际关系，再通过他信得过的亲友试探试探，看能否从其口里套出真话。”吴楚东道：“文革可先找莫老爹，他应该清楚龙头底细。”

隔日黄文革叫上人，开着租来的的士赶往凤梧，通过莫老爹证实了吴楚东提到的龙头的身世。龙头是凤翔镇附近乡下人，父母死得早，吃百家饭长大，后经村支书争取，进凤翔机械厂做了工人。无奈龙头不争气，偷盗厂里钢材被开除，气得支书狠狠踢了龙头几脚。

支书已年过八十，平时很少出门，是在黄文革说服下，才坐的士来到凤梧县城边，走进凤翔机械厂职工宿舍院墙外的芹菜粉店。龙头颈上伤口已愈合，因手头没钱，芹菜又看得严，没再出去赌博，天天守在店里，打打下手。见着老支书，赶紧下碗米粉，端到他面前。老支书吃过米粉，趁着店里没人，要龙头供出鲍长庚，为机械厂数千职工讨回公道。

龙头矢口否认见过鲍长庚，还说当年自己就是得罪鲍长庚，才被他开除的，真碰着这家伙，早把他脑袋拧下来，扔进清浦江里喂了鱼。老支书没法套出龙头肚里真话，无奈地摇着头，走出芹菜粉店，钻进黄文革驾驶的的士，说了声对不起。黄文革把老支书送回家，再联系杨世杰，汇报了情况，说准备带走龙头，采取强硬措施。

杨世杰要黄文革先缓缓，打吴楚东电话征求意见。吴楚东道：“韦叶舟一直想接老娘去安州待段时间，还是我陪他再跑趟凤梧吧。”杨世杰道：“莫非你和叶舟有办法撬开龙头嘴巴？”吴楚东道：“没有叶舟和我，那天龙头早没了命，只要这小子良心没被狗吃掉，就会配合咱俩，开口说出实情。”杨世杰道：“那你俩试试吧，需要文革，召唤他就是。”

时值周五午后，吴楚东让易晓宏驾着大众越野，直奔省城安州。路上拨韦叶舟手机，对方没接听。两个小时后，韦叶舟才回话，说下午给领导汇报工作，手机调成静音，这才看到，问吴楚东有何贵干。吴楚东道：“你不是要接伯母来安州住一段吗？”韦叶舟道：“是啊，都已跟老娘说好，一直没空回去。”吴楚东道：“我快到安州啦，今晚或明天你坐我车回凤梧吧。”韦叶舟说：“晚上还有事，走不了，明天吧。”

进城后，吴楚东让易晓宏开车到韦家附近宾馆住下，再把地址报给韦叶舟。晚上十点多，韦叶舟才忙完回家，来看两位。吴楚东说了此行目的，韦叶舟笑道：“我还说你怎么那么客气，专程来省城接我，原来要我回去当说客。”吴楚东道：“没办法啊，龙头油盐不进，只好咱俩出面，看能否让他良心发现，供出鲍长庚。”韦叶舟道：“能把鲍长庚揪出来，也是对凤翔机械厂数千职工一个交代。”

第二天一早，三人钻进大众越野，出城上高速，望西而行。易晓宏车开得平稳，两位老同学聊些旧事今情，两个多小时不觉过去，儒州城已在眼前。吴楚东拿出手机，道：“咱们为世杰市长跑腿，他总该出面酬劳酬劳咱们一下吧？”韦叶舟道：“免啦免啦，世杰市长事多，咱们直接赶去凤梧，我让老娘做两个家常菜，吃得还舒服些。”吴楚东道：“别麻烦老人家，到时叶舟请我和晓宏吃碗米粉，多放些码子，再加个鸡蛋，爽口又养胃。”

说起米粉，韦叶舟明白吴楚东意思，道：“行啊，咱们就去芹菜粉店吃。芹菜手艺不错，米粉做得好，每次回去我都要进她店里吃两顿。”

不到五十分钟的样子，大众越野停在了芹菜粉店门外。易晓宏想眯会儿，韦叶舟和吴楚东下车来到店外，推开玻璃门。龙头正在扫地，听到动静，抬头见到两位，心里一阵慌乱，不知如何是好。龙头是孤儿，拜韦父为师后，韦父拿他当亲儿子般对待，不仅传授技术，生活方面也照顾有加，没少往家里带，跟韦叶舟同吃同住，兄弟一般。没想到龙头从小缺乏家教和父母之爱，在社会上沾染不少恶习，最后伸手被捉，丢掉饭碗。气得韦父直吐血，说这辈子坐着比人正，站着比人直，却想不到教出龙头这么个不争气的，脸面被他丢到了爪哇国里。

就在龙头手足无措之际，坐在吧台里面玩手机的芹菜瞧见韦叶舟和吴楚东，赶紧迎过来，笑嘻嘻道：“原来是两位大领导，快坐快坐！”把两人请到靠墙方桌边的条凳上，又掉头骂龙头：“你傻站在那里干什么！不认识两位大领导吗？那天没两位大领导施救，你身上的血早流光，丢了狗命。别发蒙了，快端茶上来！”

龙头这才如梦方醒，扔掉手里扫把，小跑着冲到吧台前，取过一次性纸杯，要往杯里搁茶叶。芹菜过去，在他手背上一打，低声吼道：“你把两位领导当街上擦鞋匠？杂屋里有陶瓷杯，快拿两只洗净送来。”

龙头放下纸杯，直冲杂屋。待龙头复身回来，芹菜已开了包新上市的谷雨茶，搁些到两只清洗过的陶瓷杯里，冲上滚热的开水，端到韦叶舟和吴楚东面前。韦叶舟端杯抿一口，问芹菜道：“店里生意怎么样？”芹菜道：“还行还行，早晚客多，白天人少些，但也得开着，总会有些散客光顾，或要米粉，或要三两道小炒，抿上几口。生意再差，店子开在这里，反正不会饿死，比龙头出去赌钱强。我跟龙头做一家后，天天说他骂他，他就是不听，那天输得精光，出不起摩的费，才出了几桶血，要不是两位领导抢救及时，我又成了寡妇。”

芹菜从前结过两次婚，两任丈夫一个出车祸死掉，一个捞洪水鱼被冲走，有人说她克夫，好上龙头后没敢去扯结婚证，怕把龙头克掉，谁知还是让他遭了大劫。芹菜就说，幸亏没扯证，不然龙头也活不成。龙头倒不相信芹菜克夫，心里感谢她在他大难之时，还能配合韦叶舟和吴楚东，把自己送进医院抢救过来。出院后龙头老实起来，天天守在店里，芹菜让干啥就干啥，别无怨言。听芹菜说起寡妇一词，龙头笑道：“我命大，没哪个女人克得死。”芹菜骂道：“你活得不耐烦了，想另找女人来克你？”龙头道：“我想找，可没人要啊！”

见两人还像过日子的样子，韦叶舟倒也欣慰，道：“龙头命苦，从小鸡不爱鸭不疼的，想不到这个年纪，有个芹菜不离不弃，应该满足，更应该珍惜。”龙头含着泪道：“是是是，叶舟兄弟说的是，以后有人拿着刀子逼我赌博做坏事，我宁肯死，也不答应。”

“你不是命大死不了吗？”芹菜推推龙头，“你去街上割几斤牛肉，我炒好，让两位大领导喝几口。”韦叶舟道：“牛肉免了，我就想吃芹菜下的粉，最好是豆腐丝拌木耳的码子。下三碗，外面车上还有位兄弟，等他打完盹，再去叫他。”

芹菜赶紧下了三碗木耳豆腐丝粉，搁上花生米，盖着煎鸡蛋。粉上桌后，吴楚东打易晓宏电话，把他也叫进来。吃完粉，芹菜又端上水米花青团。这是儒州风味小吃，三人都喜欢，一人吃了两个，吃得胃饱肠撑，齿颊留香。

韦叶舟不急着说鲍长庚的事，摸出钱包，问芹菜多少钱。龙头道：“一碗米粉值几个钱啰，叶舟兄弟每次都要付钱，像我龙头多么无情无义似的。当年给师父做徒弟，我没少在你家吃喝，哪里出过一分一毫？”芹菜也说：“是啊是啊，龙头命都是你们给的，我们没办法报答，下碗粉给你们吃口味，还要给钱，不显得我们忘恩负义吗？”

趁着几位客气，易晓宏跑到吧台前，将一百块钱夹在了芹菜的记账簿里。

送走韦叶舟三位，龙头和芹菜两人有一句没一句闲扯起来。龙头道：“叶舟兄弟真是好人，无论过去，还是现在，对我都这么好。”芹菜道：“都说跟着好人成好伴，跟着野鬼成歾神。你在韦师傅门下做徒弟多年，跟韦叶舟亲如兄弟，怎么就没学着点，变出个人样来？”龙头惭愧道：“我底子太差，父母早死，缺少家教，刚会走路就跟村里村外的混混到处野，把坯子搞坏了。”

芹菜拿着手机，边玩边道：“据说韦师傅非常严格，厂里才把你送到他名下当学徒，想不到也没能把你掰过来。”龙头道：“哪有长歪的树掰得过来的？”芹菜道：“你都快五十了，不赶紧掰过来，日后进了土坑，看你怎么见师傅。”龙头道：“可不是，师傅生前对我那么好，师母和叶舟兄弟也一直厚待我，这辈子欠他们太多，只能下辈子还了。”芹菜道：“这辈子的债不还，下辈子还有机会吗？”龙头道：“那你要我怎么办才行？”

芹菜放开手机，看向龙头，道：“头次你住院，师母提着牛奶麦片上医院看望你，出院后你去看她，给个红包，她都退了回来。今晚咱俩去看看他母子吧。”龙头道：“那是应该的。但怎么看呢，送红包师母不接，送东西她又不缺吃不缺穿。”芹菜道：“总不能因师母不缺吃穿，咱们就空手上门吧。送点水果，表示表示意思。”龙头道：“行行行，师母要拒绝，咱就说是托叶舟兄弟带给侄儿的。”

夜里接待过两三拨客人，龙头和芹菜便早早关张，提着苹果、葡萄、香蕉，还有自做存放在冰箱里的冻饺，走进机械厂宿舍区，去敲韦家门。

开门的是韦叶舟，手里还拿着字牌。韦母和吴楚东则坐在桌旁，正盯着手里的牌。只易晓宏没在，说是承揽儒凤大道项目的工程队没法施工，机械大多是租来的，陷在工地里，每天租金不少，司机们跑到市政府，堵住大门，不让车辆进出，杨世杰无奈其何，召易晓宏回去了难。反正不远，劝散上访户，即刻可回凤梧。

龙头没少进韦家门，提着东西，直接送入杂屋，然后回到客厅，瞥眼桌上字牌，不觉手心痒痒，说：“打多大？我也来一个。”芹菜骂道：“你是见不得牌吧！师母三位玩清水字牌，哪像你一心想着赌钱，狗改不掉吃屎习性！”

韦母放下牌，端上茶水，把龙头和芹菜请到沙发上，说：“打牌不赌钱，吃菜不放盐。龙头哪打得惯没咸味的牌？”韦叶舟道：“打字牌，玩麻将，龙头是专业水平，咱们业余都算不上，哪打得过你？”龙头不好意思道：“我开玩笑呢。被华哥放过血后，就发誓不再摸牌，再摸就剁手指头。”吴楚东道：“龙头把手伸出来，看还有几根手指？”

芹菜又反过来打圆场：“龙头出院后一直没开戒，我那把磨得锋快专门等着剁手的菜刀还没用过一回。”韦母道：“好好好，龙头人聪明，若把聪明用在正道上，做什么不能成？”芹菜道：“龙头就是太聪明，聪明反被聪明误。还不如华哥，笨人做笨事，哪怕摆个出租摩托，也能糊嘴巴、过日子。”韦母道：“怪只怪龙头逼得华哥出手，差点送命。你俩过去都是我家老头的徒弟，喊我声师母，我真不愿看到你俩出事。”

韦叶舟就问母亲：“华哥现在怎么样？”韦母道：“还能怎么样？杀了龙头一刀，又没钱赔偿，只能到牢里待几年。可怜华嫂，一个农村妇女，没文化，无工作，独自一人供女儿上学已很吃力，龙头又不时上门讨医药费，凤梧她待不下去，不知带着女儿去了哪里。”

韦母说到这里，瞪了龙头一眼。龙头低下脑袋，道：“出院后我确实去过华嫂的水果摊，后来师母说过我两回，我就没再去找她。”芹菜道：“我也说过龙头，华哥下手狠是狠了点，毕竟你搭摩的没给钱，还先拿刀砍人，也有责任。法院判华哥坐牢，华嫂不容易，哪忍心再找人家麻烦？”韦母道：“芹菜还算近人情，冤家宜解不宜结嘛。龙头遭过这一劫，也该懂事了，收起心来，好好跟芹菜过日子。”芹菜道：“龙头都快五十岁的人，又吃过大亏，还不懂事，只有到土坑里去，看阎王教不教育得过来。”

韦母知道吴楚东送韦叶舟回凤梧，本是冲着龙头来的，把芹菜喊到房里说闲话，留三个大男人在客厅说事。韦叶舟看着龙头道：“这次回来，发现我老娘心情不错，一问才知是龙头变好，她老人家替你高兴。说实话，我这辈子读书做人，成家立业，老娘几乎没操过心，不怎么过问，却总放不下你龙头，每次我回来，她说得最多的就是你，你好她高兴，你出事她发愁。父亲在世也一样，没少被你气，常说对不起机械厂，对不起组织。我就想，龙头若像华哥一样，老实为人，诚恳做事，父亲没那么郁闷，说不定现在还活在世上。”

也许到鬼门关里走过一趟，大难不死，龙头终于有所觉悟，明白啥是好啥是歹，顿时淌下热泪，道：“我对不起师父，对不起师母，也对不起叶舟兄弟。若有来世，我一定重新做人，报答师父。”吴楚东笑道：“凡说来世怎么怎么的，都在逃避现实，推卸责任。龙头真有心改过，就从今生做起，别等来世好不好？”龙头道：“今生还来得及吗？”

“当然来得及。”韦叶舟给龙头杯里添上水，“你想没想过，当年你被机械厂开除，错可不在厂子，工友们更没亏待过你。”龙头说：“我想过，是我鬼迷心窍，不该偷车间钢材变卖，给厂里带来重大损失。”韦叶舟道：“你能认识到这一点就好。当年的事已过去，就别再提啦，咱只论眼下，机械厂数千职工下岗，该得的赔偿没到位，该买的养老保险没落实，后半辈子生活无保障，实在让人痛心。”

机械厂改制变卖可与自己无关。龙头这么想着，正要张嘴，吴楚东道：“龙头你可能不知道，你和芹菜进门前，师母还在说你现在有力气帮芹菜开店谋生，但谁都会老去，你没家业，没存款，没亲人，看以后老了怎么活命。叶舟就出主意，你好歹也在机械厂待过，想点办法，也许可续上工作关系，补交养老保险，待退休年龄到，多少能领份养老钱，余生有保障。”

龙头打小命贱，今天有食，不管明日饥饱，用凤梧乡下话叫懒汉烤蛇吃，烤一截吃一截，反正眼下跟芹菜开店饿不着，至于日后死活，哪管那么多？听韦叶舟说在考虑自己今后养老问题，又感动，又意外，道：“像我这种坏人，只给政府添乱，没做过任何贡献，也配养老？”韦叶舟道：“没谁说你是坏人，是你自暴自弃，看扁自己。你不过习惯不好而已，并非大奸大恶，内心还是善良的。党和政府都在努力创造条件，为你这样的困难群众排忧解难。”

也许头次有人正面肯定自己，龙头震惊之余，一股暖流涌遍全身，两眼都蒙上了泪花，诚恳道：“你们把我当人看，我一定改邪归正，做出个人样来。”

见龙头不再玩世不恭，韦叶舟颇感欣慰，道：“我相信你说的是真心话。你的养老问题我们设法争取，前提是先解决机械厂困境。机械厂的最大困境是没钱。钱从何来？当务之急是找到鲍长庚，把改制变卖机械厂侵吞的钱吐出来，给职工以交代，然后恢复儒凤大道建设，改善投资环境，引来下家，收购机械厂，到时一切好办。”

龙头明白韦叶舟话里意思，却犹豫着，话到嘴边又吞了回去。吴楚东点明道：“你不久前见过鲍长庚，鲍长庚还给了你笔钱，你显摆给牌友，牌友叫你去凤梧大酒店打麻将，你把钱输个精光，才跟华哥大打出手，差点丧命。我说得对吧？”

龙头十分惊讶，道：“连这你也知道？”韦叶舟道：“若要人不知，除非己莫为。你与鲍长庚非同寻常的关系早在我们的掌握之中，包括你怎么给汪老板与鲍长庚拉皮条，怎么朝鲍长庚伸手索要好处费，我们都清清楚楚。只是想留给你机会立功赎罪，为你以后争取退休待遇创造条件，才等着你主动开口。”

龙头瞪着双眼，望定韦叶舟，道：“莫非汪老板已被抓了起来？”韦叶舟道：“你别管汪老板抓没抓起来，只管尽快供出鲍长庚，否则鲍长庚归案后，就没你的事了。”吴楚东道：“龙头你不摸着脑袋想想，鲍长庚拿的可是巨款，不过丢几个小钱，把你当叫花子打发，你就死心塌地维护他，不是缺心眼吗？”韦叶舟也道：“都说你聪明，我看你是小事聪明，大事糊涂，白活四五十年。”

说得龙头满面羞愧，脑袋埋到了裤裆里。两人没逼龙头，要他回去好好想一想，想明白再说也不迟。

今晚一个多小时的接触，韦叶舟和吴楚东知道龙头内心良知已被唤醒，加之供出鲍长庚，对他今后只有好处没有坏处，他肯定会吐出肚子里的秘密。

果然第二天中午，龙头又走进韦家，坐到韦叶舟和吴楚东面前，开始供述。