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早上八点，吴楚东刚进市发改委，杨世杰的电话就追了过来，要他马上到政府去一下。
发改委全称“发展和改革委员会”，是政府组成单位，杨世杰是儒州市政府常务副市长，发改委归其主管，吴楚东身为发改委副主任，主管领导召唤，自然得听从。
政府大院有两栋主体办公楼，政府办在南楼，发改委在北楼。吴楚东从北楼出来，赶往南楼。升上六楼，杨世杰已倒好茶水，在办公室里专候他的到来。吴楚东坐到杨世杰桌对面椅子上，端过桌上茶杯抿一口，笑道：“市长这么客气，有啥好事？”
杨世杰没笑，阴着脸道：“世间哪来那么多好事？就是有好事，也轮不到你头上。”
吴楚东道：“也是啊，楚东自被市长弄进发改委后，还真没遇到过好事。”杨世杰道：“不跟你废话，你得有思想准备，去接城投公司的烂摊子。”
吴楚东几乎跳将起来，叫道：“要我接城投公司？！咱俩到底有多大仇恨，你要这么虐待我！干脆把我身上的血放掉，做成猪血粑下酒，你更能解恨。”
猪血粑是儒州地方食品。杀猪时，将猪血淋到新鲜豆腐上搅匀，做成血团熏干，食用时切成片，或蒸或炒，佐以姜丝辣椒粉，便是上等下酒菜。杨世杰被吴楚东逗乐了，阴沉的脸浮起笑意，道：“你看你，搞得马上就到世界末日了似的！放心，现在二〇〇二年都过完了，诺查丹玛斯的预言早已作废。再说你是人，又不是猪，哪做得出猪血粑？做人血馒头还差不多。”吴楚东道：“我宁肯做猪，也不愿做人，去蹚城投公司的浑水。”
城投公司全称为儒州市城建投资公司，挂靠在发改委下面，董事长则由政府领导兼任。杨世杰前任刘天龙就做过多年城投公司董事长，后刘天龙升任市委副书记，杨世杰继任常务副市长，董事长自然到了他名下。可城投公司班底都是刘天龙的人，尤其发改委副主任兼公司总经理蒲秀丽纯粹绣花枕头一个，公司运作全掌握在刘天龙手里。杨世杰挂名董事长后，蒲秀丽依然唯刘天龙之命是从，没买杨世杰的账。直至凤翔机械厂的事闹得不可开交，市委书记危存虎在常委会上拍了桌子，杨世杰才不得不硬着头皮，来操城投公司的心。
凤翔机械厂始建于二十世纪六十年代前期，厂址设在凤翔镇上。凤翔镇属凤梧县管辖，但距儒州市区不到三十公里，凤翔机械厂也由县管变为市管，曾是全市利税大户。可世上没有永远的赢家，到二十世纪末，厂子开始败落，难以为继，曾经的纳税大户变成市委、市政府的大包袱，几千名职工生活没着落，有智力的自主创业，有体力的外出打工，没智力没体力创不了业也打不了工的，便成群结队到省里市里上访闹事。闹了几年，没闹出啥名堂，还是时任儒州市长卢至诚找到省政府，争取到自儒州至凤梧的儒凤大道建设项目，想着将大道规划线旁的凤翔机械厂遗留问题做个了结。办法也简单，一是改制机械厂，卖个好价；二是让城投公司儒凤大道建设项目部出钱，征走部分厂区，两笔钱放在一起，用来给职工买保险、补欠款。
凤翔机械厂改完制，各路大神纷纷涌至儒州，试图拿下凤翔机械厂。其时卢至诚转任市人大常委会主任，刘天龙趁新任市长靳齐民在北京学习，将机械厂低价卖给一位姓汪的浙商。加之儒凤大道项目部交出一笔征地款，总算勉强解决了机械厂积压多年的老大难问题。谁知一年后，机械厂职工又开始闹事。原来汪老板已将机械厂高价易手给一个姓陈的沪商，留下该补偿职工的七千多万欠款，金蝉脱壳，不知去向。汪老板人间蒸发，不明真相的沪商已出过高价，不肯另外掏钱给机械厂职工，余欠一时没有着落。职工们听说原厂长鲍长庚得过汪老板好处，找鲍长庚麻烦，不见鲍长庚影子，便涌向儒凤大道工地，要与施工人员同生死、共存亡。
城投公司总经理蒲秀丽哪见过这阵势，赶紧联系刘天龙。刘天龙说自己不在其位，不谋其政，要蒲秀丽找现任公司董事长杨世杰。蒲秀丽背靠刘天龙这棵大树，平时很少走进杨世杰办公室，杨世杰忙里忙外，也懒得过问城投公司，这会儿蒲秀丽临时来抱佛脚，杨世杰只奚落她几句，没啥行动。蒲秀丽又找靳齐民，靳齐民汇报到危存虎那里，危存虎召集常委召开扩大会议，问杨世杰怎么回事。杨世杰当的空头董事长，情况不掌握。危存虎就拍桌子，骂他董事长怎么当的。杨世杰道：“我还真不知这董事长该怎么当，刘副书记移交董事长时没传经送宝。”
危存虎自然清楚个中情由，桌子其实是拍给刘天龙看的。又训杨世杰几句，愤然起身，拂袖而去。与会人员陆续散去，只杨世杰坐着没动，掏出香烟点着，悠闲地抽起来。几分钟后，危存虎秘书小林进来道：“书记请杨市长去一下。”
杨世杰假装没听明白，拿出嘴里烟头，道：“书记？哪位书记？”小林道：“自然是危书记。”杨世杰道：“危书记办公桌质量不好，我怕他老人家手劲大，把桌子拍烂。”
刚才小林不在会上，没见证危存虎拍桌子的场面，不懂杨世杰话里意思，愣了愣，转身出门，去给危存虎回话。危存虎只好走进会议室，反手关上门，在杨世杰对面一坐，叹口气道：“世杰架子还不小嘛！”
杨世杰抬臂将手里的烟屁股摁熄在烟灰缸里，不紧不慢道：“书记是常委班子里的班长，世杰作为班子成员，架子再大，又哪大得过班长？”危存虎道：“算你视力不错，眼里还有我这个班长。你说吧，事情怎么解决？”杨世杰道：“我已想出妙法，就请危书记赶紧呈报省委，让我把常务副市长职位奉还给刘天龙。”
危存虎脸一黑，骂道：“把常务副市长奉还给刘天龙，你好做市委副书记？”杨世杰笑道：“不不不，世杰从无这野心，也不够副书记格。刘天龙能耐大，完全可身兼两职，世杰就做个光头常委，来负责常委会议室保洁工作。”
“别嬉皮笑脸，给我正经点。”危存虎一拍桌子，低声吼道。不过这回手抬得高，落得轻，不像拍桌子，倒像鼓手拍鼓。杨世杰道：“蒲秀丽有事只找刘天龙，没瞧得起我这个董事长，难道我还跟刘天龙争权不成？”
危存虎无奈道：“这事要怪我，对城投公司重视不够，觉得蒲秀丽能将就先将就，没另外安排人。看来这女人得赶紧换掉，不然儒凤大道工地还会乱子不断。世杰有啥好人选，推荐一个。”杨世杰道：“我推荐人取代蒲秀丽，刘天龙还不记恨我一辈子？”危存虎道：“你左一个刘天龙，右一个刘天龙，却视我这个班长于不顾，什么态度嘛！我没工夫跟你碎嘴，你干脆点，到底有没有人拿捏得住城投公司？”
杨世杰不再顾左右而言他，认真道：“人倒是有人，但不知人家肯不肯接城投公司的盘。”危存虎道：“是谁你先说出来听听。”
杨世杰就说了吴楚东的名字。危存虎笑道：“你这小子，来做我工作，把吴楚东从县里调进市发改委，原来是备不时之需。”杨世杰承认道：“吴楚东在县里干得好好的，我让他回市里来，就想着把城投公司交给他，谁知刘天龙察觉出我的用意，通过熊继为打电话给我，说蒲秀丽虽系女流之辈，却好学上进，要我多带带她，我还能怎么着？”
熊继为是省委常委、省委政法委书记，做过儒州市委书记，刘天龙和蒲秀丽都是他一手提拔起来的。危存虎知道熊继为与刘天龙的关系，道：“此前要动蒲秀丽，还确实有些棘手，眼下儒凤大道工地不平静，蒲秀丽自不量力，也到了交出城投公司的时候。你要觉得吴楚东行，就让他兼任城投公司总经理。这事不能再拖延，否则市里会更被动。”
杨世杰答应做吴楚东的工作。果然吴楚东一口回绝，还要杨世杰放他身上的血，做成猪血粑下酒。杨世杰也没逼吴楚东，抓个兵来不杀贼，逼也没用，只是要吴楚东先回去好好想一想，想清楚了，再回个话。
“有啥可想的？我只要插手城投公司，绝不会有好下场。”吴楚东撂下一句话，起身离去。杨世杰看着吴楚东的背影消失在门外，摇摇头，准备去见卢至诚，请他出面做做吴楚东工作。吴楚东可以不听杨世杰的，但卢至诚的话还是会当回事的。
吴楚东做过卢至诚秘书，卢至诚很器重吴楚东，只让他在自己身边待了两年，便安排去市团委担任副书记，后又外放县里当副县长，增加历练，以期大用。谁知卢至诚的市长任期满后，去人大做了常委会主任，吴楚东也就止步不前，多年没有长进。杨世杰与吴楚东有过工作接触，欣赏其才干，把他调进发改委，本想让他以副主任兼任城投公司总经理，做出成绩，再提主任，只因熊继为插手，没能如愿。这回城投公司儒凤大道项目工地出乱子，蒲秀丽已玩不下去，到了起用吴楚东的时候，谁知这小子一口回绝，毫无商量余地。不过也怪不得人家，儒凤大道项目的水太深，吴楚东不愿陷进去，也可理解。可问题摆在那里不解决，危存虎不得安宁，自己也难逃干系，只能把吴楚东推出来了难。
人大常委会主任没有市长忙，杨世杰来到市人大时，卢志诚正在办公室里看文件，见他进来，卢志诚摘下老花镜，眼望着杨世杰笑笑：“是不是楚东不听调派，来动员我老人家做说客？”杨世杰道：“楚东给您打过电话？”卢至诚道：“要他打啥电话？儒凤大道工地闹得沸沸扬扬，蒲秀丽招架不住，你与危存虎肯定会另选高明。”
杨世杰就简单说了几句吴楚东拒接城投公司的事，请卢至诚出面，劝劝吴楚东。卢至诚道：“这事我还真不好出面。”杨世杰道：“儒凤大道项目是老市长好不容易争取来的，难道您老忍看项目这么一直瘫下去？”
卢至诚沉默良久，道：“世杰应该明白，儒凤大道项目工人闹事看得见，可凤翔机械厂改制后两度变卖则是人后完成的，问题恐怕就出在这里。”杨世杰道：“我挂名城投公司董事长以来，虽不负责公司具体经营事务的管理，却也听说凤翔机械厂变卖不正常。坊间甚至说，那个姓汪的浙商并非浙江人，可能是本省某大人物的亲戚。”卢至诚道：“楚东自然也知道城投公司内幕复杂，你要我说服他接盘，不是叫我逼他往火坑里跳吗？”
杨世杰道：“可儒凤大道项目和凤翔机械厂的事总得有个了结，否则问题越积越多，麻烦越来越大，市委、市政府更吃不消。”卢至诚沉吟半晌，道：“我倒想起一个人，是吴楚东的大学校友，曾在儒州市纪委工作过，后调任省纪委党风政风监督室副主任。”
“老市长是指韦叶舟吧？我怎么没想起他呢？”杨世杰一拍大腿，“韦叶舟与吴楚东关系不错，他肯出面做吴楚东工作，定能做通。我这就打韦叶舟电话。”卢至诚道：“不忙不忙，此事宜缓不宜急。韦叶舟父母都是凤梧人，十多年前双双从凤翔机械厂退休。前年韦父过世，韦叶舟清明肯定会回来给父亲扫墓，陪母亲两天。”杨世杰道：“蛮好蛮好，离清明已没几天，到时我一定把韦叶舟给逮住。”
转眼来到清明前夕，杨世杰打通韦叶舟电话：“回凤梧没？”韦叶舟道：“杨市长怎么知道我回凤梧？”杨世杰道：“你是凤梧人嘛，清明自然会回来祭祖。你已到凤梧，还是在路上？我得跟你见个面，说几句话。”
身为纪检部门干部，韦叶舟不便随意跟各地官员接触，道：“杨市长有事电话里说吧，见面就免了。”杨世杰道：“我有要事跟你沟通，电话里说不清楚。不是私事，是公事，牵涉到凤翔机械厂数千职工饭碗问题，就指望你了。”韦叶舟笑道：“凤翔机械厂职工饭碗指望我，我有这么大能耐吗？”杨世杰道：“有有有。到时一说，你就清楚了。”
韦叶舟这才告诉杨世杰，自己已在回儒州的火车上。杨世杰便从司机手里要过车钥匙，亲自驾车赶到火车站，把韦叶舟接上车，要往宾馆里拉。韦叶舟道：“时间还早，凤梧才个把小时的车程，杨市长有事说事，说完事我下车，坐中巴回凤梧。”杨世杰道：“叶舟不愿留儒州也行，我叫上吴楚东，吃顿便饭，再让他送你。”韦叶舟道：“便饭也免了，老娘正在准备中饭，等着我回去一起吃呢。”
杨世杰不好勉强韦叶舟，打通吴楚东电话，问他在哪里。吴楚东知道杨世杰不肯放过自己，心里有些烦，没说在哪里，反问道：“市长有事吗？”杨世杰道：“没事就不能找你啦？”吴楚东道：“没事我挂电话了。”杨世杰火道：“你敢挂我电话？还有没有点组织原则！快说，在哪里？”
吴楚东只好告知在办公室。杨世杰要他哪里都别去，就在办公室等着，然后关掉手机，对韦叶舟道：“这就是叶舟你那老同学，三句好话，不如一顿臭骂。”韦叶舟道：“打是亲，骂是爱，说明楚东是市长爱将。”杨世杰道：“还爱将，我恨不得踢破他胯里狗卵！”韦叶舟笑道：“楚东就这么该踢吗？”
“当然该踢。”杨世杰说了说吴楚东拒接城投公司总经理的简单过程。韦叶舟知道凤翔机械厂改制和厂里职工上儒凤大道工地大闹的事，道：“这事不好怪楚东，换了我韦叶舟，恐怕也不敢接这个烫手山芋。”杨世杰叹道：“可事到如今，不推出吴楚东，还真不知怎么收场。吴楚东也是发改委副主任，人品正，又做过常务副县长，见多风浪，他肯定有办法给我了难。可这小子翘尾巴，不听调摆，只好请叶舟出面劝劝他。”韦叶舟道：“劝楚东没问题，只是凤翔机械厂改制变卖内幕深，让楚东陷进去，不是害他吗？”
杨世杰浩叹一声，道：“我也有这方面的担忧。可比起凤翔机械厂数千职工饭碗和儒州经济建设大业，楚东个人得失又算得啥呢。只要叶舟开口，我相信楚东会顾全大局，挺身而出的。”韦叶舟道：“我试试吧，看行不行。”杨世杰道：“待会儿见着楚东，先别说事，我让他开车送你回凤梧，你俩车上慢慢聊。”
说话间已入政府大院，两人下车，走进北楼，来到吴楚东办公室。一见韦叶舟，吴楚东不免有几分惊讶，随即明白是杨世杰请来的说客。可没等吴楚东张嘴，杨世杰把车钥匙扔到他桌上，道：“我去火车站送朋友，正好碰见叶舟从出站口出来，想送他回凤梧，无奈下午要参加常委会，抽不开身，只得请楚东代劳。你俩老同学也好叙叙旧。”
故事编得还算圆嘛，吴楚东肚里嘀咕道。杨世杰又对韦叶舟道：“楚东虽还没买车，可在县里时就拿了驾照，经常自驾回儒州，车技不错，坐他车放得心。”韦叶舟道：“我坐过楚东开的车，知道他车子开得好。”
吴楚东心里说，我车技再好，也好不过常务副市长的专职司机吧，干吗不让专职司机送人呢？可吴楚东没点破杨世杰，拿过车钥匙，对韦叶舟道：“走吧，先去城边吃几个土菜，再送你回凤梧。”韦叶舟道：“去凤梧才几步路，我老娘已备好中餐，咱回去吃吧。”
下楼上车，吴楚东手把方向盘，嘴里道：“你不坐火车来儒州，世杰市长不去火车站送人。无巧不成书啊！”韦叶舟笑道：“不这么巧，咱俩也不可能坐到一起，聊天说地。”
吴楚东不再追问，等着韦叶舟开口道明主题。韦叶舟却顾左右而言他，道：“楚东回不回老家扫墓祭祖？”吴楚东道：“我家扫墓祭祖都由老爸操心，不用我怎么管。”韦叶舟羡慕道：“父亲在就有这么好。从前清明扫墓祭祖，我也不闻不问，任由父亲操办。前年父亲去世，我已没法推脱，哪怕再忙，清明都会回趟凤梧。”
吴楚东想起一句话，道：“父母在，人生尚有来处；父母离世，人生只剩归途。趁着母亲健在，你应该多回来看看。”韦叶舟道：“是啊是啊，离清明还有半个月，母亲就在电话里问我何时回来。”吴楚东道：“何不把伯母接到安州一起住，免得母子各居一方，牵肠挂肚？”韦叶舟道：“七年前我调往安州时，省委公务员小区还有少量房源，纪委领导给我争取了一套，我就动员父母住过去，可父母在凤翔机械厂建于县城边的职工宿舍住了三四十年，离不开故土和老工友，不肯到安州去。前年父亲去世，我怕母亲孤单，要接她走，她说我走啦，关门落锁，你父亲回家看我，进不得门，会怪我的。我说服不了母亲，只好作罢。”
不觉来到凤翔镇。儒凤大道还没通车，两人走的老国道。国道穿镇而过，凤翔机械厂位于镇外山边，虽已停产多年，但高大的厂房还在，隔老远都看得到。吴楚东道：“凤翔镇离凤梧县城还有十多公里吧？”韦叶舟道：“十五公里的样子。”吴楚东道：“当年凤翔机械厂怎么把职工宿舍建到了县城，没建在凤翔镇上？”
韦叶舟感叹道：“改革开放前期，凤翔机械厂还隶属于凤梧县，厂里职工大都是凤梧人。当时效益好，厂领导从职工生活和孩子上学方面着想，在县城东郊征地三百余亩，一口气建了四十多栋七层高的宿舍楼，两千多户职工得到安置，还调用十多台厂里自产的客车，来回接送职工上下班。羡慕得县里干部纷纷打报告，要求调凤翔机械厂工作。后来国家调整产业结构，凤翔机械厂收归市管，又红火了十来年，职工增到四五千人。谁知这几年，突然说要改制，工人们接受不了，出勤上班依旧，还自愿组成护厂队，拒改制小组于厂门外。但胳膊毕竟拧不过大腿，在上面高压下，加之所产汽车和农机越来越没市场，无法维持生产，坚持了一两年，工人们失去斗志，乖乖离厂回家。只是五千职工及背后家庭要吃要喝，没有生活来源，只能找政府闹，一直闹到今天，几经反复，问题还没得到解决。”
十二点半，车至凤梧县城东凤翔机械厂职工宿舍区。随着县城建设的不断扩张，宿舍区周边楼房林立，人来车往，热闹得很。吴楚东带带刹车，停下车子，解开身上的安全带。韦叶舟道：“还没到呢，你要干什么？”吴楚东道：“去见伯母，总不好甩手打背吧。”韦叶舟阻止道：“家里不缺吃不缺穿，没必要客气。”
吴楚东开门下车，走进街边超市。出来时手里提着鸡蛋、苹果，还有茶籽油。
穿过形同虚设，仅留两个大石墩的宿舍区大门，左弯右拐，来到韦家所在楼前。远远望见韦母站在楼道口的桂花树下，翘首以待。韦叶舟按下车窗，伸出脑袋，喊了声妈。韦母走过来，笑意盈盈道：“你不说坐火车到儒州，再转中巴回来吗，怎么坐上专车啦？”
吴楚东泊好车，迈出驾驶室，朝韦母打打拱手，说声：伯母好！韦叶舟赶紧介绍道：“这是我大学同学吴楚东，在市政府上班，知道我到了儒州，特意开车送我回来。”韦母拉过吴楚东双手道：“辛苦小吴，专门送叶舟回来。”吴楚东道：“不辛苦，不辛苦，还不到一小时的车程。”韦母对韦叶舟道：“快请小吴上楼，饭菜已做好啦。”
吴楚东打开小车尾箱，取出鸡蛋、苹果和茶籽油。韦叶舟上前，帮忙把东西提手上。韦母嗔怪吴楚东道：“同学家就是自己家，还带这么多东西干啥？”吴楚东道：“一点点小意思，不值几个钱，略表孝心。”说得韦母频频点头，道：“有孝心的孩子才有出息。”吴楚东道：“楚东不是孩子，老大不小了。”韦母道：“你多大了？”吴楚东道：“快四十啦。”韦母道：“跟叶舟差不多。可你们再大，在父母面前，还是孩子嘛。”吴楚东点头道：“是是是，在父母面前，儿女是永远长不大的孩子。”
上到二楼，走进韦家，韦母推开洗漱间的门，进去放了热水在洗脸池里，出来道：“叶舟，叫小吴先把手洗干净，好上桌吃饭。”吴楚东笑道：“我家老娘也一样，每次回到家里，先喊我洗手，再让吃东西，好像我还是小学生，刚放学回家。”
洗过手，走出卫生间，吴楚东打量一下客厅，不到二十平方米，但布沙发、矮柜、电视、餐桌，一应俱全，布局紧凑，一点不显拥挤。韦叶舟道：“三十年前的老房子，早已过时。面积也不大，才六七十平方米。但厨房和卫生间俱全，两个卧室外加不大的杂物间，够一家子容身。放在当年，可是凤梧绝无仅有的豪宅，连县长书记都没得住。”
韦叶舟说着，带吴楚东参观两间还算宽敞的卧室，又走进狭小却整洁的杂物间，拍拍干净的小床，敲敲靠窗的小书桌，道：“我在这张小桌上做了十多年作业，每次作业做完，往床上一倒，随时都可睡着。”吴楚东笑道：“日后你成了大人物，这小桌小床可就成为国宝级文物，价值连城。”韦叶舟道：“我还活着呢，怎么桌子和床就成了文物？”吴楚东道：“你难道会活一万年，活成妖怪？”韦叶舟笑笑道：“人生不满百，地球已人满为患，若都活成万年，地球还不被压塌？”
从杂物间出来，韦母已在餐桌上摆好碗筷。韦叶舟赶紧过去，揭开饭锅，舀半碗饭，夹几样菜，搁到上席位置，嘴里说道：“父亲来吃饭喔！”
这是儒州一带民俗，家里老人去世头三年，每顿都要给老人舀饭，喊他来吃。这叫“祫饭”，就当老人还活着，还是家里主人，请其回家祫尝熟悉的口味。三年后改成每月初一、十五和七月半祫饭，表示老人身份已从主人成为客人，不再频繁往家里跑。
给父亲祫过饭，韦叶舟又另外装好三碗饭，请吴楚东和已忙完的母亲上桌。吴楚东把韦母扶到餐椅上，再坐到韦叶舟旁边。韦母给韦父碗里添些菜，嘀咕道：“今天儿子回来了，还有他的好同学小吴作陪，家里热热闹闹的，老头子你肯定开心，多吃些啊！”
韦叶舟不禁鼻子一酸，赶紧往嘴里扒口饭，笑对吴楚东道：“这也是母亲不肯随我去安州住的一大理由，怕给父亲祫饭时，他老人家找不到地方。”韦母道：“可不是嘛！安州那么大，我和老头子才去过两三回，根本分不清东南西北，老头子哪摸得到儿子家门？凤梧不同，生活了一辈子，每条街道、每个角落、每块石头、每棵草树，都熟悉得不能再熟悉，闭着眼睛，袖着双手，都能走回来。”
说几句韦父，韦母又给吴楚东和韦叶舟夹菜，要两位多吃些。吴楚东谢过，连说好吃。韦母道：“觉得伯母做的饭菜好吃，以后常来就是。男孩嘛，吃得多才有好身体，看着你们能吃，我心里就乐。”
吴楚东顺应着塞块新鲜土猪肉进嘴里，顺便问道：“伯母退休待遇还可以吧？”韦母道：“我还行，退休时每月两三百，二十年下来，已加到三千，吃穿足够。最可怜的还是四五十岁那拨职工，厂子改制后，没地方上班，又无能力外出打工，该交的养老保险没着落，该拿的补助没拿到，上有老下有小，活得真艰难。十天前还有位职工，老母重病住院，老婆丢下还在上学的孩子，偷偷跟人跑掉，实在没勇气再活下去，喝下剧毒农药，送了命。”
韦母说着，连连叹息。还要说什么，忽意识到话题不对，忙道：“在你俩面前说这些干啥？吃菜吃菜，赶紧吃菜！”
吃完饭，离开餐桌，吴楚东准备回儒州，韦叶舟道：“明天正清明，你又不用回家祭祖，干吗这么来去匆匆的？今晚住下来，明天早点走，有事也耽误不了。”
吴楚东知道，韦叶舟肚里的话还没倒出来，不可能放你走，没再坚持，打通钱小鹤电话，告知她因送韦叶舟到凤梧，明天才回儒州。钱小鹤是吴楚东老婆，见过韦叶舟几次，叮嘱道：“明天回没事，少喝酒就行。”吴楚东道：“在韦家陪伯母，喝什么酒？”
韦叶舟帮母亲洗完碗，从厨房出来，听吴楚东口气，道：“钱美女遥控监视吧？要不要我跟她说几句，证明你不是在外面做坏事？”吴楚东道：“小鹤就这点好，没要紧事，轻易不打我电话，刚才是我联系她，报告行踪。”韦叶舟道：“蛮好，多请示老婆不会有错。”
韦叶舟有午睡习惯，吴楚东随他来到卧室，双双横躺床上，聊几句，蒙眬睡去。大约五十分钟，兀地醒过来，回到客厅，喝口茶水，两人下楼，准备随处走走。出得楼道，见韦母正舞着竹帚扫地上落叶，吴楚东上前，提出代劳。韦母不让，说：“全靠这楼前的树木，让我有花点力气的机会，不然这把老骨头早散架了。”
吴楚东跟上韦叶舟，朝楼外走去。韦叶舟道：“凤翔机械厂红火时，宿舍区有门卫，有清洁工，到处干干净净的。厂里停产后，门卫和清洁工没处拿工资，各自离去，大铁门被人卸下卖了钱，传达室窗户门板也不知谁拆走做了烧火柴，小区自此又脏又乱，无异于贫民窟。父亲于是扎了竹扫把，去扫这栋楼前的垃圾。父亲过世后，竹扫把到了母亲手上，每天都下楼扫一遍。其他宿舍楼没人肯做义工，到处是垃圾，走路都没地方下脚。”
转到旁边宿舍楼前，果见杂草丛生、垃圾成堆。塑料袋随处飘舞，有白有红有黑，风起而动，风息而止。果皮烂菜扔得满地都是，散发着难闻的腐臭味。野狗野猫在垃圾堆里觅食，老鼠成群结队，招摇而过，根本没把旁人放在眼里。吴楚东道：“估计这些宿舍楼里没住着伯母一样的老人，否则楼前不会这么肮脏。”韦叶舟道：“楼里居民大多两三代都在凤翔机械厂当工人，与厂子共存亡，厂子一垮，饭碗丢掉，或外出打工，或上街摆摊，或骑摩托拉客，年长者则病的病、痛的痛，自身难保，谁还顾得着门前垃圾？”
吴楚东心生悲悯，道：“工厂改制属大趋势，没人能阻挡，只是皮之不存，毛将焉附？工人付出的代价太大了。”韦叶舟道：“可有人却趁火打劫，发国难财，瞅准企业改制变卖漏洞，侵吞职工利益。”吴楚东道：“据说凤翔机械厂改制变卖就有不少猫腻，工人不断举报上访，总是无果而终。叶舟你身在纪检部门，应该知情。”韦叶舟道：“凤翔机械厂闹到今天这个样子，这里面的关系错综复杂。纪检部门不会不关注，但查证过程中却干扰不断，遇到不少现实困难。楚东，我们要相信组织，组织一定会把事情搞清楚、把问题解决的。”
吴楚东没再追问，抬步向前走去。走着走着，到了宿舍区大门口，有人跟韦叶舟打招呼，吴楚东循声望去，见街边一水果摊后站着个满脸风霜的中年女人，正向韦叶舟招手。韦叶舟上前笑道：“华嫂生意不错吧？”
“还行吧，赚几个小钱糊口。”华嫂笑意盈盈，从摊上拿过两个橘子，直往韦叶舟手上递。韦叶舟没接，说：“要吃我买。”取了摊上塑料袋，准备选水果。华嫂把手里的橘子强行塞给韦叶舟，道：“吃了再买嘛！”
韦叶舟将两只橘子放进塑料袋里，又伸手去抓摊上橘子。华嫂感激道：“小韦每次回来，都要照顾我的生意，真不好意思。”韦叶舟道：“不是照顾你生意，是我自己要吃。你摊上水果比省城便宜，我还吃得起。”华嫂道：“小韦是省城大官，几个水果当然吃得起，但也要你不嫌弃我这粗人啊！你娘也是，每次来买水果，秤都不看，找零也不收。”韦叶舟道：“你水果进得好，又不吃秤，我娘自然信得过。”
韦叶舟装了一大袋橘子，递给华嫂，请她过秤。华嫂将橘子搁到秤上，嘴巴仍没停：“小韦还记得我家华芳不？”韦叶舟道：“记得记得，看着她长大的，怎能不记得？”华嫂道：“华芳今年高考，我得准备些钱，供她上完大学，我和老华就轻松了。”韦叶舟道：“华芳向来成绩好，肯定考得上。”
说得华嫂脸上皱纹全装满笑，看看秤，报上重量和钱数，又抓过两个橘子，塞进塑料袋里，交给韦叶舟。韦叶舟递上二十元钱，华嫂接住，拉开吊在胸前的钱包拉链，翻找零钱。韦叶舟说不用找零，拽上吴楚东，赶紧走开。
华嫂拿着零钱要追韦叶舟，有人来买水果，不得不立住脚步。韦叶舟敞开塑料袋，要吴楚东吃橘子，吴楚东拿一个出来，边剥边道：“华嫂人好热情，你没少买她水果吧？”韦叶舟道：“老熟人了，能照顾尽量照顾点。她丈夫华哥还是我父亲的徒弟，做事肯卖力，因人厚道本分，老大了还娶不到老婆。后乡下姑娘华嫂进城摆水果摊，华哥去摊上买过几回水果，华嫂见他诚恳老实，心生好感，就嫁给了他。华哥人勤劳，下岗后骑摩托载客赚钱，华嫂一直坚持摆摊卖水果，才供女儿上到高中，还准备送她上大学。”
走上一段，见有人骑着摩托，搭了客，从县城方向驶过来。韦叶舟认得摩托司机，正是华哥。华哥没注意到韦叶舟，紧握扶手，突突突，几下驶了过去，停在二十米开外的一家粉店前面。摩托还没停稳，后座上的乘客跳下地，拔腿要往粉店迈。华哥反过手，一把钳住他臂膀，道：“龙头你还没给钱呢，又想耍赖不成？”
龙头年近五十，跟华哥年龄差不多，当年两人都是韦父的徒弟。龙头做过领班，又姓龙，工友们都叫他龙头。华哥老实巴交，脑袋灵光的龙头最瞧不起他。偏偏华哥更受师父器重，龙头心里妒忌，却不敢拿华哥怎么样。韦父退休后，华哥失去庇护，龙头经常借故刁难他，华哥能忍则忍，不跟龙头计较。有次上夜班，华哥喝多了生水拉肚子，多跑了几趟厕所，龙头找华哥茬儿，唆使车间主任扣掉了华哥当月出勤奖。
当时华芳刚出生，华嫂没法外出摆摊，家里开支大，一分钱都得掰成两半花。华哥高大壮实，抢着别人不愿做的重活脏活做，不敢稍有休息，就为了多挣那几块钱。这时候扣他的钱，无异于要他命。华哥咬牙切齿，真想打龙头一顿，出口恶气。幸被华嫂察觉，问明情况，担心华哥做出傻事，道理说了一大箩，才好不容易把他劝住。龙头见华哥好欺侮，得寸进尺，更没把他当人。直到有次华哥被逼急了，下班后握块砖头守在车间外，只等龙头出门，非把他脑袋拍扁不可。正好保卫科来人，把龙头带走，没了华哥动手机会。原来龙头多次偷盗车间钢材卖钱，被人告发了。
龙头被厂里开除后，在外游荡了两年，回到凤梧县城，办汽修店、开麻将馆、租门面经营超市……干过不少行当，不仅没赚到钱，还欠下一屁股债，老婆也带着独生子出走，不知去向。后来他好上一个花名叫芹菜的女牌友，把她带到凤翔机械厂宿舍区家中，鬼混了几个月。眼见坐吃山空，芹菜出主意，唆使龙头卖掉房子，拿着六七万块房款，盘下临街门面煮米粉卖，店名就叫芹菜粉店。其时凤翔机械厂还在生产，职工手里有钱，常来店里吃粉，生意还算不错。后来厂子停产，工人下岗，宿舍区一天天败落下去，芹菜粉店也越来越惨淡。龙头闲极无聊，把店子扔给芹菜，出去喝酒唱歌，搓麻打牌，经常夜不归宿。
华哥下岗后，买了部二手摩托拉客，龙头觉得他没出息，却没少坐人家摩的。碰上手头有钱，会照规矩给摩的费，有时口袋空空，不付或少付，也是常有的事。一回欠，二回拖，也就算了。多得几回，华哥自然不愿出冤枉力气，坚决拒载。
这天夜里，华哥拉客到芹菜粉店隔壁的私人旅馆门口，刚收下客人钱，龙头过来，说了凤梧大酒店五个字。近十来天，龙头坐过华哥五次摩的，付了一次全款，一次半款，三次没给，说记在这里，以后一起结。这种话华哥早已听厌，龙头几乎没兑现过。因此龙头爬上摩的后座后，华哥不肯发车，要他下去。龙头道：“你牛什么牛，还怕我坐你摩托不给钱？”
华哥哼一声，道：“你欠的摩的钱还少吗？把以前的欠费还清再说。”龙头厚着脸皮道：“华哥不是我说你，你看上去高大威猛，还像个男人，怎么做起事来，比女人还小气？”华哥讥讽道：“你大气？只坐摩托不付钱。”龙头说道：“谁说我不付钱？再说行商不如坐贾，我有芹菜粉店在这里，即使不付钱，你还可到我店里吃回去嘛。”
这话龙头也没少说。华哥确曾进店吃米粉想抵龙头欠的钱，结果龙头那个嘴唇涂得比猴屁股还猩红的芹菜不干，说龙头跟她没关系。华哥面子薄，只好掏钱，自此再不信龙头的鬼话。可龙头说起鬼话来，总那么理直气壮，华哥觉得好笑，道：“拜托你啦，我不吃米粉，也吃不起，你留着店里的米粉招待达官贵人吧！”
见口水不管用，龙头摸出钱包，用食指和中指从包内夹张百元钞票出来，放华哥眼前晃晃，说：“见过这样的大钞吗？”
“把欠我的钱还给我！”华哥伸手来抓钞票。龙头手一缩，道：“看你没见过大钱的样子。”华哥道：“不还旧欠，给我赶紧滚下去。”龙头将百元钞票放嘴边吹几下，神气道：“华哥我的好兄弟，跟你实说吧，我要到凤梧大酒店去谈一笔大生意，生意谈成，别说欠你那几个摩的钱，就是你要洗脚搓背玩妹妹，我全给你包了。”华哥道：“吹吧，把自己吹到云朵上，风一来，云朵散去，摔死你！”
龙头哈哈一乐，道：“你就这么希望我死吗？咱俩还是一个师傅带出来的同门师兄弟，你竟然不讲一点感情。”华哥道：“你讲感情，当年处处使坏，还到车间主任那里煽阴风，把我的月奖扣得一分不留，我还没找你算总账呢！”龙头道：“我说你小家子气，你还不服，这么多年的陈芝麻烂谷子还记在心里，你这辈子能有多大出息。”华哥道：“我不想出息，也不想做大生意赚大钱，只想拉客养家糊嘴巴。你不出钱，赶紧走开，别耽误我赚小钱。”
龙头又扬扬手里的百元钞票，说：“走不走，只要送我到凤梧大酒店，这张花纸就归你啦。”华哥望着花纸道：“你要是说话不算数呢？”龙头道：“能不算数吗？你以为我放屁？”华哥道：“你哪次不是放屁？”华哥道：“这次绝不放屁，不然你用刀杀了我。”
经不起龙头软磨硬泡，华哥权且相信他这一回，拉着龙头，朝县城方向开去。
到了凤梧大酒店，摩托还没停稳，龙头就跳下来，要往大门里走。华哥脚一伸，龙头被绊个狗吃屎，四肢在地上乱抓乱刨。华哥扔开摩托，箭步上前，一屁股坐到龙头身上，低声吼道：“拿不拿钱？不拿钱我坐断你背脊骨。”龙头哀声求饶：“华哥你听我说，我要谈大生意，赚大钱，生意没开谈，就先出钱，不坏我手气吗？”华哥道：“我不管你大生意小生意，只管要我的摩的钱。”
趴在地上，背上又压着一百七八十斤，龙头有些受不了，只好道：“你起身，我给钱还不行吗？”华哥道：“先掏钱，我再起身。”龙头道：“钱在衣服里面的口袋里，我都被你压成压缩饼干了，怎么掏钱？”华哥道：“你要再耍赖呢？”龙头道：“我都成了你屁股下一坨死肉，还怎么耍赖？”华哥道：“我还不了解你，你哪怕成为肉泥，想耍赖还会耍。”龙头道：“这回再不耍啦，再耍我是牛屁眼里生出来的。”
华哥还在犹豫要不要起身时，过来两个保安，呵斥道：“干吗干吗，看你俩年纪也不小了，跑到宾馆来骑马马，有意思吗？”龙头赶紧在华哥屁股下喊道：“救我快救我，保安大哥！”保安踢华哥一脚，骂道：“起来起来，宾馆不是你们闹事的地方。”
华哥不知如何是好，抬了抬屁股。龙头两手往前猛刨几下，王八刨水样，刨到保安裤裆下面，然后腰一拱，连滚带爬，撞进宾馆大门，消失在电梯门里。
龙头哪是谈什么生意，是最近发了笔横财，约几位赌友，来凤梧大酒店过瘾。上到八楼麻将室，三位赌友已等在那里。见龙头神色狼狈，衣衫不整，裤腿上裂了个口子，笑他是不是跟人家老婆上床，被捉双追杀。龙头嘿嘿一笑，坐到桌边，端过赌友面前的茶杯，脖子一仰，把里面的残茶喝个精光，然后拿出钱包，往桌上一拍，大声道：“开牌。”
上半夜，龙头手气不错，连摸了好几把大牌，桌前的抽屉里塞得满满的。风水轮流转，下半夜手气变差，数圈没和牌，和一把还是诈和，将赢的全部输了出去。天亮后赢钱的两位想溜，龙头不让，叫了快餐，填过肚皮，继续上阵。熬到午后，龙头带来的两万元全都输光，再没本钱，赌友又不肯借钱给他，只能作罢。
灰头土脸走出凤梧大酒店，见街对面有摩托驶过，龙头顺便扬了扬手。摩托开过来，谁知正是华哥。龙头猛然记起昨夜没付摩的费，抬抬腿想溜开，心里又想，怕了手下的人，我龙头还是龙头吗？龙头觉得做过华哥领班，一辈子都高他一等，不可丢了气势。当即迎上去，昂着脑袋道：“送我回芹菜粉店。”
华哥盯住龙头，叫道：“把欠费交掉。”龙头理直气壮道：“回芹菜粉店后一起交。”华哥道：“真话假话？”龙头道：“你看我像个说假话的人吗？”华哥道：“未必这辈子你还说过真话！”龙头不耐烦道：“你老管人家的话真假干吗？只管人民币不假就行。”
华哥哪里还会相信龙头那张臭嘴，一手扶住摩托，一手往前一捞，钳住龙头左胳膊，喝道：“给不给钱？不给废了你这只手臂。”
也是龙头死要面子，用右手拍着胸脯道：“昨晚跟你说过，我来酒店谈笔大生意，人家预付款都给了，出手就是十万元，全在衣服里。整整十万元呐，你见过这么多钱吗？一张张数的话，知道要数多少下吗？”
华哥不关心龙头的大生意和预付款，只觉得这小子反正走不掉，先拉他回芹菜粉店，看他还有什么花样可耍。华哥松开龙头胳膊，让他上了后座。
十分钟后，离芹菜粉店还差四五十米，华哥放慢速度，从两位行人身边溜过去，慢慢停在粉店门口。两位行人便是韦叶舟和吴楚东。华哥天天在街上载客，只留意站在路边张望或招手的人，对普通行人一点都不感兴趣。
摩托还没完全停住，华哥就熄了火，一只脚在地上打起快四拍子来，好先于龙头下车，不让他再逃脱。谁知还是慢了半拍，华哥另一只脚还没离车，龙头便跳下去，直奔芹菜粉店。华哥松开扶手，顾不得摩托轰然倒地，飞身上前，在龙头闪进玻璃店门的瞬间，一手揪住他后领，一手卡住他脖子，顺势往胸前一捞，骂道：“狗日的龙头，你还想逃！”
“快松手，快松手，我脖子被你卡断了。”龙头使出吃奶的力气，想掰开华哥铁钳般的手腕，“华哥你想要我命不成？”华哥道：“今天没拿到钱，就拿你的狗命相抵。”龙头道：“我尿憋到卵尖尖上了，去厕所尿完就回来给你钱，行不行？”华哥吼道：“不行！你想尿就尿，我没捏住你的卵尖尖。”
被人耍弄的滋味实在不好受，这回华哥再怎么也不会放过龙头，非制服他不可。龙头感觉有些窒息，绝望地想，今天恐怕就是自己末日了。可人都有求生本能，龙头情急之下，发现自己两腿还能动，于是一弯右腿膝盖，往上一抬，朝华哥两腿间顶去。
华哥觉得一阵撕心裂肺的疼痛，感觉两腿间的蛋蛋戛然破碎，全身一缩，松了松卡在龙头脖子上的手。龙头往外一挣，转身要往半开的玻璃门里钻。谁知华哥痛得眼冒金星，意识却没完全丧失，集中全力，向玻璃门扑去。玻璃门往里一合，夹住龙头一条腿，华哥也扑倒在地。龙头狠命扯着腿，像快撒完尿的公狗。扯几下，见不管用，往回一缩，玻璃门一弹，龙头被弹出老远，踉踉跄跄，不要命地奔逃。
华哥也从地上爬起来，朝龙头追过去。龙头四下乱窜，窜到一个甘蔗摊前，见华哥就要追上来，一把夺过正在削甘蔗的摊主手上的砍刀，转过身，对已追近的华哥一顿狂挥乱砍。华哥一边躲闪，一边后退。龙头已红了眼，非跟华哥拼命不可，嘴里说：“你这个丧门星，不是你口口声声喊还钱还钱，坏我手气，我哪会亏得精光！”
龙头不仅仅这么叫，还真认为自己输钱责在华哥，要出掉这口恶气。见龙头满眼凶光，华哥有些吃惊，想不到这个无赖也有发飙的时候。论身上力气，龙头绝非对手，可你赤手空拳，又如何抵得过他锋利的砍刀？华哥胆寒起来，后悔不该逼龙头太急，真为那几个摩的费丢掉小命，实在不值得。
可不容华哥多想，龙头的刀头再次呼呼呼劈了过来。华哥左右腾挪，额头还是被划了一刀，鲜血往下直淌，遮住了眉眼。偏偏身处街角，退路狭窄，慌乱中后腰被什么顶了一下，有人在后面喊道：“干什么干什么！打架杀人也不看场合。”
原来华哥身后有张方桌，有三个年轻人在就着花生米喝啤酒，华哥后腰正是撞在桌角上，身子失去平衡，往一边栽去。就在华哥身子快着地的刹那间，他那只划过桌面的手顺便一捞，一只酒瓶到了掌心里。龙头的刀头顺势又砍了下来，华哥挥着酒瓶一挡，只听当的一声，酒瓶碎裂，啤酒哗啦啦喷了华哥满脸满身。华哥就地一滚，滚到数米开外，迅速爬起来，挥着半截酒瓶，抵抗嗷嗷叫着冲上来的龙头。
龙头牙齿咬得咯咯响，脸上肌肉早已扭曲，没拿掉华哥的命，恐怕不会收手。华哥心想欠债人要杀债主，还有王法没有？挥挥衣袖，抹去脸上血水和啤酒沫，左躲右闪，回避着龙头忽上忽下忽横忽竖的乱刀，最后瞅准空档，以那半截酒瓶为匕首，向龙头脑袋狠命捅去。龙头脑袋一偏，酒瓶扎进他腮后颈脖。龙头猝然倒地，血水喷涌而出，仿佛拧开的水龙头。不过水龙头喷出的是清水，龙头颈上的龙头喷出的则是殷红的血水。
“杀人啦，杀人啦！”有人大喊道。此时韦叶舟和吴楚东处在数十米之外，闻声赶至，出事地点已围上好几层人。扒开人群，挤进去一瞧，只见龙头全身是血，躺在芹菜怀里。华哥则歪倒在旁，脸色寡白，大口喘着粗气。韦叶舟忙对吴楚东道：“附近有家卫生所，我叫人来急救，你赶紧去开车，好送伤者上县人民医院。”
话没说完，韦叶舟挤出人群，往百米开外的卫生所跑去，一边拿出手机，拨了120。吴楚东也快步如飞，奔向凤翔机械厂宿舍区。
待吴楚东开车回来，医生已给龙头做过简单包扎，让芹菜和韦叶舟把人扶上车子。吴楚东连闯红灯，快到县人民医院门口，看见救护车才从里面开出来。他一打方向，将小车横在救护车前。救护车紧急刹住，司机想发作，医护人员发现情况，跳下车，在芹菜和韦叶舟协助下，把龙头弄出小车，转移到担架上，快速向门诊大楼推去。