2024年7月星空
THE NIGHT SKY

□ 曹军

7月星空提要

7月进入盛夏，天黑后夏季银河从东方升起，夏季的标志星座也悉数登场。牛郎和织女在银河两岸，加上银河中的天津四，组成了夏季大三角，是认识夏季星空的钥匙。在东南方，天蝎座和人马座位于低空，银河在这里最为明亮，那是银河系中心的方向。夜空的正中是不太明显的武仙座和蛇夫座。春季星座正在西边和我们说再见，狮子座已在地平线上徘徊，大角星和角宿一也逐渐西沉。北斗西落，仙后座重新从东北方升起，二者一同为我们指示着北极星的方向。后半夜，土星将重新回到夜空的舞台。

2024年7月星空（向北观看）

何时观看：
7月1日22时
7月15日21时
7月30日20时

2024年7月星空（向南观看）

何时观看：
7月1日22时
7月15日21时
7月30日20时

7月星座观赏指南

□ 李昕

天龙座

说起夏夜星空的代表星座，大家都会想到夏季大三角、黄道上的蛇夫、天蝎、人马，甚至像海豚、狐狸、天箭这些点缀在夏夜银河中的小星座都是耳熟能详，但很少有人会想到天龙座。

天龙座位于北半天球赤纬较高（约+50°至+72°）的位置，对于我国大部分地区来说它是拱极星座。但相比较之下，还是每年6至8月前半夜地平高度更高一些，比较适合观测。天龙座的头部是一个不规则的四边形，靠近武仙座和天琴座。这四颗星从亮到暗依次是 γ 、 β 、 ξ 和 ν ，视星等差不多是2、3、4、5等。在不需要特别精确的前提下，我们亦可用这四颗星来作为比较星，确定其他恒星的视星等。其中天龙座 γ 也是这个星座最亮的星，中文名为天棓四。第二亮的是 β 星天棓三。那么天龙座 α 在哪呢？其实，它在靠近“龙尾”的位置，天龙座的主体从头部向北，然后再几乎180°转弯向南，龙尾最后蜿蜒曲折来到小熊座和大熊座之间。整个龙的躯干由若干颗3至5等的暗星组成。其中天龙座 α 位于小熊座 β 星和北斗第五颗星玉衡之间，是一颗3.7等星，亮度并不突出，甚至在天龙座里都排不进前五。但在人类早期文明中，它的地位非常重要。由于地球在公转过程中自转轴的长周期变化，也就是岁差的影响，南北天极的指向会以27000年的周期在天球上画圆。在公元前3000年至公元前2000年前后，天龙座 α 是最接近北天极的亮星，最近时只有2.5′。大家都知道可以用北斗的第二颗和第一颗星的连线来寻找现在的北极星——小熊座 α ，其实类似的方法用第三颗和第四颗的连线延长两倍的距离也能找到天龙座 α 。再过两万多年，天龙座 α 又将成为北极星了。

天龙座中有不少双星和变星，其中龙头上的 ν 星是用小望远镜就能分辨出的双星，两颗子星都是亮度5等的白色恒星，角距约1′，距离地球99光年。天龙座R是一颗红色的米拉变星，光变周期大约245天，最暗时只有12等，最亮时也只有7.6等，达不到肉眼可见的程度。

虽然天区面积超过了1000平方度，在88星座中能排到第8，但天龙座的梅西叶天体并不多，只有一个M102。而且有一种说法是M102只是梅西叶星表中对另一个星系M101的重复记录。目前认为M102代表的是一个侧向我们的星系NGC 5866。它的亮度还不到10等，而且由于其本身尘埃的遮蔽，星系中心不太容易被我们看到，因此比较暗。这个星系和M101的角距离很近，都在大熊、天龙、牧夫三个星座的交界线附近。要知道，牧夫座甚至连一个梅西耶天体都没有。天龙座中另一个著名的深空天体是NGC 6543，是的，它的编号也很好记。这是一个行星状星云，哈勃空间望远镜曾拍摄了它美丽的定妆照，形似猫的眼睛，因此也叫“猫眼星云”。这是一颗和太阳类似的恒星演化到生命末期后抛出部分物质形成的行星状星云，中心则是最后残留的白矮星。