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你是否曾经尝试过不眨眼？现在就试试吧：20秒内不眨眼。看着你的手表，随着时间一秒一秒地过去，努力集中注意力，保持眼睛睁开。准备好了吗？开始吧。
这几乎是不可能的，对吗？仅仅睁开眼睛几秒钟后，眼睛就会感到干涩、不舒服。继续下去的话，你的眼睛就会开始感到刺痛。事实上，即使你认为自己做到了在20秒内没有眨眼，你也有可能已经眨眼了。
从一个角度上来说，原因很简单：保持睁眼状态会使眼睛变干，而眼睛在自然健康状态下是湿润的。眨眼是保持眼睛湿润的机制，眼睑的快速闭合和打开会为眼睛涂上一层泪液，在眼球表面形成泪膜。当你强制自己不眨眼时，泪膜就不会产生，眼球表面会立即感到不舒服，向大脑发出眼睛干涩的信息。大脑的反应是“命令”眼睛眨动，引发泪膜再次开始流动，重新润湿眼睛。
从另一个角度上来说，这种对水分需求的反应一点也不简单。事实上，它是非常复杂的，是基于产生和维持泪膜的一个复杂和高度集成的系统。当该系统的各个部分完美地协作时，泪膜就会正常流动，不断润湿眼球表面并保持其健康。这一点很重要，因为健康的眼表可以使你视物清晰、眼睛不受感染，也会让眼表的细胞保持活力和健康。这样说吧，湿润的眼表就是健康的眼表，而健康的眼表是保持眼睛整体健康和视力良好的关键之一。
如果这个各部分密切协调的系统中的任何一个部分损坏或被扰乱，或是以某种方式变得不稳定，问题就会出现，因为哪怕最微小的偏差也会影响整个系统，从而使眼表变得干涩。正因为该系统如此复杂，有如此多的组成部分，所以任何细微因素都可能导致这些组成部分损坏、被扰乱或不稳定。由此产生的紊乱，尤其是一系列与干眼症有关的紊乱，将对你的视力和眼睛的健康产生不利影响。
如何让眼睛里的泪膜规律地流动，使眼球表面一直浸润在能持续补充的水分中，从而避免干眼症带来的损害？这就是本书要讲的全部内容。这本书就像是健康眼表的工具箱，而健康的眼表是健康眼睛和良好视力的先决条件。本书将告诉你如何在可能的情况下预防干眼症，以及如何在必要的情况下治疗干眼症。
在这样做的过程中，你会得到很多的帮助。正如我们接下来就会看到的那样，眼睛的整个结构及它内部的各种机制都是为了保持眼表湿润。了解这其中的必要性及如何做到这一点，对了解如何预防干眼症和在干眼症发生时如何治疗至关重要。毕竟，提高认知水平是迈向健康的第一步，所以让我们来看看眼表是如何工作的，以及该系统的所有组成部分是如何共同运作的。
剥洋葱、看一部煽情的电影、经历深切的悲痛或激动人心的喜悦时可能就不会出现干眼的情况，因为这些时候泪液会自然地流出——先是一滴一滴地出现，然后是像小溪一样流出来。
然而，眼球表面的泪液并不是因为特殊刺激而偶然出现的，它是一直覆盖在眼球表面的。不像剥洋葱时或悲伤时那样眼泪它（泪膜）是薄膜状的，一直覆盖在眼球表面，并不断得到补充。
泪膜由三层组成。以前，科学家们认为它们层层重叠，就像三明治一样。现在则认为这三层是相互混合的，更像一个馅饼，尽管每一层仍有其特点和作用。
泪膜的每一层都对其他层至关重要，它们共同形成并维持泪膜，保护眼表，滋养眼睛，当然还能折射光线，使你能看到漂亮、清晰的图像。
泪膜的分层
持续产生泪液并使其发挥作用的是一个我们称为泪腺功能单元的系统。它由散布在眼球表面的一组腺体（事实上是三类不同的腺体）、一类特殊的细胞，以及使该单元运作的神经肌肉网络组成。让我们依次来看看吧。
腺体是产生分泌物的简单结构，泪腺产生的分泌物形成了眼睛的泪膜。一种被称为主泪腺的腺体反射性产生泪液，即对刺激物或刺激自动产生反应。当你剥洋葱、观看一部煽情的电影，或者经历了巨大的悲痛或喜悦时，你流下的眼泪就是反射性泪液——由主泪腺泵出的水样泪液。
无论你是否在剥洋葱，日常状态下的泪液，即眼球表面的常规泪液都来自被称为附属泪腺的腺体，这些泪液也是以水状物质的形式泵出的。
沿着上眼睑边缘和下眼睑边缘分布的是被称为睑板腺的腺体（沿着上眼睑边缘分布的睑板腺的数量更多），大约有50个，它们分泌泪膜的脂质层。
除腺体外，被称为杯状细胞的一类特殊细胞对泪腺功能单元至关重要。杯状细胞具有特殊的作用，无论它们在身体的何处，都能分泌黏液。在眼睛中，这些细胞分布在结膜周围，结膜是覆盖眼白的一层薄而透明的组织。在那里，杯状细胞分泌黏液，形成泪膜的黏蛋白层。
泪腺功能单元的最后一个组成部分是神经肌肉网络——使该单元运作的神经和肌肉。当角膜和结膜的神经末梢感觉到干涩时，它们会向大脑发送信号。大脑反过来又向眼部肌肉发出指令，引发眨眼动作，附属泪腺、睑板腺和杯状细胞开始产生形成泪膜各层的物质。
这个复杂的泪腺功能单元是专门为保护眼球表面而进化的，每一次眨眼背后的机制都是很复杂的。除非你有意识地去关注，否则你完全不会意识到自己眨眼了。
这一切都发生在一个小到无法测量的时间单位里。干涩的感觉发生得非常快。在人体结构中，眼部的神经末梢十分丰富。因此，它只需要很短的时间就能感觉到不适，并启动一系列的反应，使我们眨眼。
一旦眨眼开始，它就启动了一个基本的排水和补水的过程。这个过程是通过一个由阀门控制的微型引流管系统运行的，它遵循正负压工作原理，与某些热传导系统或通风系统的工作方式类似。泪小管的开口被称为“泪点”，位于鼻子附近的下眼睑和上眼睑中。这个位置很重要，因为我们的泪液会通过泪点进入鼻子（是的，这就是为什么你哭的时候会流鼻涕）。它还连接到你的喉咙，这就是为什么你把滴眼液滴到眼睛里后，能尝到它的味道。以下是健康眼睛眨眼时的工作原理。
在整个眨眼过程的闭眼环节，闭合动作使聚集在泪小管中的泪液被推挤，而正压使肌肉收缩并迫使阀门打开。结果呢？泪液从泪小管流到鼻子里。当眼睛睁开完成眨眼时，睁眼动作（相当于负压）使眼球表面的泪液被吸回泪小管，这样你就准备好可以再次眨眼了。
有一小部分泪液从眼球表面蒸发，大部分泪液都是通过泪小管排出的，随着压力的变化，泪小管打开和关闭阀门，从而排空和充盈泪液。
当然，这一切都发生在一眨眼的工夫之间。
泪液产生和排出系统
从一个角度来看，眼表系统的结构设计是很出色的。它具有无数产生泪液的腺体和细胞，包括大量的干细胞，这些干细胞不断使死亡的细胞再生；它的管道和阀门系统，以及使其运作的神经肌肉网络，是一个保持眼睛湿润的极其有效的结构。这种结构设计可以保护眼球表面，保持视力清晰。
但从另一个角度来看，这种结构设计上的天才之处同时也是它的弱点。因为该系统的每一个组成部分对整个系统来说都是必不可少的，所以哪怕是最轻微的偏差、改变或不稳定都可能破坏泪腺功能单元、降低眨眼的频率，进而损害眼睛的整体健康和整体视觉质量。
眼表系统出现问题会如何影响视力呢？想一想：眼球表面位于眼睛的前面，就像窗户的玻璃。因此，即使眼睛的其他部分是完全健康的，那块玻璃上有轻微的“污渍”也会影响你的视觉质量。
干眼症会使你面临轻微眼部感染甚至视力丧失的风险。事实上，尽管眼表有保护“装置”——包括睫毛，可以将异物挡在眼睛之外和保持眼表湿润，但还是很容易发生眼部感染。
为了能更好地理解这一点，请回忆一下嘴唇干裂时的情况。这是一个非常相似的过程，因为嘴唇的表面是一层黏膜，很像眼表的结膜（从组织、形态结构来说，黏膜和结膜是一样的）。当冬季天气干燥，或你的身体过度暴露在阳光下，或缺乏维生素时，这层黏膜就会干裂，出现裂缝。细菌很容易进入黏膜的这些裂缝，这就是为什么嘴唇干裂可以从令人不适的表面粗糙发展到开裂、严重感染的程度，此时的嘴唇容易出血并且非常疼。
如果眼表系统出现问题，同样的事情就会发生在眼睛上：细菌会侵入眼表并导致感染。眼表的“裂缝”越严重，感染程度就越严重。
问题是，眼表有这么多的活动部件——腺体、细胞、泪小管、神经、肌肉等，任何部件都可能发生故障，而任何的故障部件都可能破坏眼表。换句话说，眼表的复杂性是它的奇特之处，也是它的危险所在，因为这意味着有许多因素可以改变眼表系统，破坏眼球表面的稳定。
在医学上，我们将这种情况称为多因素疾病——由多种因素中的任何一个引起的疾病。这也是为什么没有适用于这种疾病的通用治疗方法。恰恰相反，我们需要找出问题的确切原因，以解决个人的特定形式的干眼症。这意味着需要确定眼表系统的哪一部分出现了不稳定或需要修复。
一位名为安吉拉的患者提供了一个完美的例子。安吉拉患有一种常见的病症——眼睑闭合不全，即睡眠时眼睛总是微微睁开。据了解，这个病症影响了5%~10%的美国人。眼睑闭合不全无疑会对人的夜间睡眠质量产生不利影响，而长期的睡眠不足会对人的身体和情绪造成损害。
眼睑闭合不全示意——无法完全闭合眼睑
这也是引起干眼症的一个确定途径，原因如下。和身体其他部分一样，对眼睛来说，睡眠时间就意味着修复时间。睡眠时，眼睛需要完全闭合：上眼睑必须与下眼睑相接，实际上要密封眼睛，使其浸润在自己的保护性健康泪液中，不受“外部”空气蒸发的影响。如果你曾经通宵达旦地工作，那么你第二天会有这样的体会：眼睛感觉非常疲惫和干涩，这是因为它们没有机会在湿润、密闭的环境中自我恢复。从某种意义上说，眼睑闭合不全患者就像在反复熬夜，眼睛长时间暴露在外面，眼表会形成划痕和干燥斑，随着时间的推移，会导致血管生长和瘢痕，最终可能导致眼表系统功能和视力的丧失。我经常会告诉患者一个他们第一次听说并且难以相信的事实：他们其实是睁着眼睛睡觉的。大多数人回家与他们的配偶核实这一情况后，会反馈说我错了。他们一直都认为自己没有患眼睑闭合不全，但是直到我们开始进入治疗，他们才确信我是对的。
知道安吉拉患有这种疾病只是一个开始。必须要找出她的眼睑在睡眠中不能完全闭合的原因。这是某种麻痹的结果吗？它是遗传的吗？随着安吉拉年龄的增长，她的眼部肌肉是否会失去抗拉强度？她是否做过整容手术？事实证明，曾做过整容手术确实是安吉拉眼睑闭合不全的根源，知道了这一点，我就能设计一个有效的治疗方案，因为这个方案可以解决她眼表环境受到破坏的根本问题。治疗干眼症的常规方法——使用滴眼液（包括人工泪液）是将炎症作为干眼症的病因，这显然对安吉拉是不起作用的。相比之下，我为她设计的治疗方法针对的是她的核心问题——夜间眼表暴露，使用了专门为眼睑闭合不全患者研制的眼药膏和夜间眼罩。这个处方使她的干眼症症状很快就得到了缓解。
安吉拉的故事强调了确定干眼症的性质及其确切病因的重要性。这就是为什么你必须了解健康的眼表是如何工作的，以及眼表为什么及如何会出现问题。只有这样，你才能真正帮助你的医生找到问题的根源，并制订一个个性化的治疗方案，以结束你的不适，保护你的视力。