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东南形胜，三吴
都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天
堑
无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠 巘 清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓 叟 莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
Scenic splendor southeast of River Blue
And capital of ancient Kingdom Wu,
Qiantang’s as flourishing as e’er.
The smokelike willows form a windproof screen;
Adorned with painted bridges and curtains green,
A hundred thousand houses spread out here and there.
Upon the banks along the sand,
Cloud-crowned trees stand.
Great waves roll up like snowbanks white;
The river extends till lost to sight.
Jewels and pearls at the Fair on display,
Satins and silks in splendid array,
People vie in magnificence
And opulence.
The lakes reflect the peaks and towers,
Late autumn fragrant with osmanthus flowers,
Lotus in bloom for miles and miles.
Northwestern pipes play with sunlight;
Water chestnut songs are sung by starlight;
Old fishermen and maidens young all beam with smiles.
With flags before and guards behind you come;
Drunken, you may listen to flute and drum,
Chanting the praises loud
Of the land beneath the cloud.
You may picture the scene another day
And boast to the Court where you’ll go in full array.
杭州地处东南要冲，风光秀丽，是三吴地区的都会，自古以来就十分繁华。放眼望去，到处都是如烟的柳树，彩绘的桥梁，雅致的风帘，翠绿的帐幕，楼阁高高低低，大约总计有十万户人家住在这里。
高耸入云的大树环绕着钱塘江沙堤，汹涌澎湃的潮水卷起霜雪一样洁白的浪花，宽广的江面一望无涯。市场上陈列着琳琅满目的珠玉珍宝，家家户户都贮存了大量的绫罗绸缎，争相比试着谁比谁更加豪奢。
里湖、外湖，还有灵隐、南屏那些重重叠叠的山岭，看上去都显得非常清秀可爱。秋天有飘香的桂花，夏天有逶迤十里的荷花，怎不让人爱煞了这座古老的城池。白天，人们在湖边欢快地吹奏羌笛；晚上，人们兴高采烈地划着船儿采着红菱唱着悦耳动听的歌，钓鱼的老翁和采莲的姑娘们，个个都喜笑颜开。
成群列队的骑兵，簇拥着高矗的军旗缓缓而来，声势显赫，谁都知道，那是杭州的父母官孙何要出巡了。听说这位官人不仅喜欢饮酒作乐，还是个艺术天才，时常在微醺中，一边听着箫鼓管弦，一边吟诗作词，毫不吝惜笔墨地赞赏这美丽的湖光山色。想必他日，这官人被召还京师之际，也一定会把这幅美好的景致用图画描绘出来，一一夸示于同僚，谓世间果真存有如此这般的人间仙境。
陈元靓《岁时广记》卷三十一引杨湜《古今词话》：“柳耆卿与孙相何为布衣交。孙知杭州，门禁甚严。耆卿欲见之不得，作《望海潮》词，往谒名妓楚楚曰：‘欲见孙相，恨无门路。若因府会，愿借朱唇歌于孙相公之前。若问谁为此词，但说柳七。’中秋府会，楚楚宛转歌之，孙即日迎耆卿预坐。”从这个故事来看，这阕词当是一首干谒词，目的是请求孙何向朝廷举荐自己。
柳永（约987年—约1053年），原名三变，字景庄，后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七。崇安（今福建省南平市武夷山）人，生于沂州费县（今山东省费县）。北宋著名词人，婉约派杰出的代表人物。