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十九世纪的船员詹姆斯·博斯坦恩在沙滩上醒来。失去意识多久了？他站起身，环顾四周，没有发现同伴们的身影。
无数木片被冲到了沙滩上，莫非是他所乘坐的北斗星号的残骸？他记得那场可怕的暴风雨，还有船体被波浪撞击时发出的吱吱的破裂声。他和同伴们被甩入大海，后来的事他就不知道了。
眼前的大海是寂静的，詹姆斯·博斯坦恩尝试着在白色的沙滩上走了起来。
“喂——有人吗？有人吗？船长——你在哪儿？”
就在这时，他注意到混在残骸中被冲上岸的一本书，那是船长随身携带的百科全书。在航海闲暇时，船长曾给他看过——焦棕色的皮革表面，厚厚的，似乎很贵。他心想必须把它还给船长，于是决定带着它一边前进，一边将它晾干。
他走到沙滩边缘，爬上岩石，沿着海岸线移动，途中过了一夜，天亮后继续前进。他靠喝岩石上积聚的雨水充饥，傍晚又回到了最初的那片沙滩。哦！糟糕！这里是一座岛，他似乎绕着岛走了一圈。
没有人类居住的痕迹，只有动物生活在这里。岛的中央有山，周围绵延着茂密的热带雨林，里面似乎聚居着猴子。它们对詹姆斯·博斯坦恩充满了戒备之心，躲在树丛后面观察着他的一举一动。
他把百科全书放在一边，跪在可以看见大海的高处，思考接下来该怎么办。他在环岛行走的时候观察了海面，没有发现可以通过游泳抵达的其他岛屿或陆地，也没有往来的船只，他是和一本书一起漂流到了这座无人岛的。
“有人吗？救命啊——”
他面朝大海大声呼喊，可这只是白白消耗体力而已。不行了，只有死路一条。不知道百科全书里是否记载了呼叫救援的方法。话说回来，这座岛在什么位置？书里写了天文航海，是一种可以通过天体位置判断自己所在位置的方法。然而，他没有天文台表、六分仪、航海历等哪怕任何一样仪器。他还需要做些计算，可他又不擅长数学。没办法了，放弃吧！
他在岩石里发现了一个洞窟，在那里遮风避雨，同时因为孤独和饥饿而想哭，想回家，想回到故乡的土地。这时，他突然感受到一道视线，于是转头向洞口看去。那里出现了几个像孩子一样小的人影——是猴子。住在森林里的猴子似乎是来看这位初来无人岛的新人的。它们小心翼翼地行动，偷偷向洞里张望。起初它们没有靠近。
詹姆斯·博斯坦恩的肚子里发出了控诉饥饿的咕噜声，猴子们行动了。它们从洞口扔进来某样东西，正好滚落在詹姆斯·博斯坦恩的脚下。那是红色的果实。
“给我的？”
他咬了一口，饱满的果汁充满了口腔。他和聪明的猴子们的交往就这样开始了。