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野心往往是人前进的动力。
封禅没戏了，称王没指望了。
齐桓公的劲头一下子就泄下来了，会盟没兴趣开了，盟军也没兴趣组建了。总之，奋斗的热情没了。
当然，这跟岁数大了也有关系。
从那以后，齐桓公再也没有召开过会盟，他开始更加注重享受，盖新楼，坐新车，让易牙采买最好的山珍海味做最好的菜。
齐桓公没有野心了，但是，有野心的人还有一大把。
两年之后，也就是齐桓公三十七年（前649年）。
周襄王的弟弟王子带实在忍不住了，于是勾结北戎，要里应外合，驱逐周襄王，自己登基。
北戎军队如期而至，攻打洛邑。周襄王一看不妙，立即派人四处求救。秦国、晋国就近发兵，驰援洛邑。北戎一看，心里有点儿发虚。而城里的王子带没有想到秦国和晋国来得这样快，也没有胆量接应北戎。
结果，北戎军自己撤了。
等管仲率领齐军来到的时候，战事已经结束。既然来了，也不能就这么回去，管仲派人前往北戎，谴责他们的侵略行径，并且发出战争威胁。北戎很害怕，于是派出使者前来认错，并请求签署和平条约，同时出卖了王子带，“都是王子带出的坏主意”。
管仲进城觐见周襄王，周襄王要以上卿的规格接待管仲，管仲再三谦让，最后以下卿规格接待。管仲把北戎的事情汇报了一遍，周襄王当即同意接受和平建议，同时要处死王子带。
“大王，王子带虽然有错，但毕竟是大王的弟弟，不妨将他赶到齐国悔过。”管仲建议。
于是，管仲将王子带带回了齐国。
这是管仲最后一次率军出国，也是齐桓公最后一次派兵出征。
人，总会老的。
四年之后，齐桓公四十一年（前645年）。
管仲的生命终于走到了尽头，这个中国古代最伟大的思想家、政治家、经济学家和军事家也没有能够逃过时间的追杀。
管仲临终之前，齐桓公亲自来到家中探望，看见病得瘦骨嶙峋的管仲，齐桓公潸然泪下。他握着管仲的手问：“仲父，如果你不幸而不起的话，谁可以接替你的工作？”
“可惜啊，宁戚死得早，他原本是最合适的。”除了宁戚，宾须无和王子成父也都已经去世。
“那么，鲍叔牙怎么样？”
“鲍叔牙是个坦荡君子，正直诚实，但是太正直了，善恶太过分明，见到人的过失，一辈子都不会忘。水至清则无鱼，没有人愿意在他手下干活儿。”
“那么，隰朋呢？”
“隰朋可以，他这个人很谦虚好学，不耻下问，在家里也在考虑国家的事情，在朝廷也在考虑家里的事，他是一个尊重人性的人啊。”对于隰朋，管仲勉强认可，没有办法，他以自己为标准，确实很难找到接班人，“不过，隰朋天生就是我的喉舌，我死了，喉舌还能存在很久吗？只怕他也快了。”
说来说去，隰朋不过是个过渡人选。
“那么，仲父认为易牙怎么样？”齐桓公很喜欢易牙，想要破格提拔他。
自古以来，在君主身边做事是很容易飞黄腾达的，就像今天给领导当秘书，或者给领导开车一样，一个御用厨师竟然被当作管理国家的首席人选提出来。
“主公，你不问，我也正要说呢。易牙、竖貂和公子开方这三个人不是好人，离他们远一点儿。”管仲说。这三个人能够哄齐桓公开心，管仲没有动他们是因为自己可以控制他们。如今自己要死了，不能再让这三个人待在齐桓公身边了。
“可是，易牙很爱我啊，他把他儿子都蒸来给我吃了。”
“最爱自己的儿子是人之常情，他连儿子都忍心杀掉，对别人还有什么做不出来的？”
“可是，竖貂为了留在我身边，自己把自己给阉了啊。”
“人都是把自己的身体看得最重，他连自己的身体都不在乎，还会在乎别人吗？”
“公子开方呢？他放弃了世子的宝座来跟随我，父母死了都不回去奔丧，他难道不是真爱我吗？”
“连父母都可以抛弃，还有什么人不能抛弃呢？”
什么是哲学？这就是哲学。
哲学是不能无视人性的。
父亲死了，儿子还在台上含笑演出，我们现在说这是敬业，看看管仲怎么说吧。
“既然这样，仲父怎么从来没有说过？”齐桓公有些失望，他觉得管仲的城府太深。
“我从前不说，是因为他们可以让主公开心。就像大坝一样，我在的时候可以阻止洪水泛滥，我要走了，洪水随时要泛滥，所以我提醒主公离他们远一点儿。”
齐桓公半天没有说话，管仲对这三个人的评价，他并不赞同。
许久，齐桓公终于想起来还有话没有问，急忙问：“那隰朋之后呢？隰朋之后谁能接班？”
管仲没有说话，他已经说不出话来了。
当晚，管仲与世长辞。
管仲的一生，是光辉的一生，是伟大的一生。
管仲，一生致力于齐国百姓的福祉与齐国的繁荣强大，为天下的安定团结贡献了毕生的力量。尊崇周王室、和睦诸侯是他的原则。他为春秋时代建立了一个楷模国家，开创了国家发展的新模式。他给动乱的天下带来了和平，并为天下开拓了一条共同繁荣的道路。
可以说，管仲辅佐齐桓公称霸的几十年，就是春秋时期各国发展最稳定的几十年。
管仲是中国历史上最伟大的经济学家，他的经济学思想直到现在依然是先进的。
除了在农业和商业管理上的伟大创举之外，他还有超前的金融思维。
管仲擅长规划，因此总能在困难来临之前做好准备。
“春天只有二十五天可以耕种，因此，这二十五天一定要还给老百姓，否则就会出问题。”管仲看问题历来就是这么一针见血，他的原则是国家不能耽误农时。
管仲还运用统计学进行管理。
“田有轨，人有轨，用有轨，乡有轨，人事有轨，币有轨，县有轨，国有轨。不通于轨数而欲为国，不可。”
什么是“轨”？统计。上面一段话就是说，凡事都需要统计，不懂得统计，就根本无法治理国家。管仲专门成立了一个负责统计的机构，他们的统计非常全面，人口、土地、产出、总值、男女劳力等，之后根据统计结果进行各方面的决策，同时进行下一个年度的预测。这也是现代会计学预算和决算的来源。
最早把统计学原理应用在政府管理中的，一定是管仲了。
管仲还是一个伟大的军事家。管仲说“至善不战，其次一之”，这后来成为《孙子兵法》的最高原则：“不战而屈人之兵，善之善者也。”管仲对于赏罚、军费、建制、号令、武器、地图、敌情等几乎每一个军事要素都有具体的要求。“知己知彼，百战百胜”的概念也来自管仲。
管仲提倡“礼法并用，礼为根本”，这也是战国初期李悝变法的理论来源。
管仲提出“礼义廉耻”，这是后来儒家的口号。
管仲还讲“道”，“道不远而难及也，与人并处而难得也”“虚无无形谓之道”“大道可安而不可说”“是故有道之君子，其处也若无知，其应物也若偶之。静因之道也”“道在天地之间也，其大无外，其小无内”……
除了大谈道，管仲还对许多哲学现象进行定义，譬如规律、规范、势等词汇的意思，就都是管仲当初为我们定义的。
可以说，老子的《道德经》深受管仲的启发。
管仲在齐国是神一般的存在，此后的数百年间，齐国人都对管仲顶礼膜拜。
其实何止齐国人呢？
来看看孔子是怎样评价管仲的。
子路有一次对孔子说：“齐桓公杀了公子纠，召忽自杀以殉，管仲却没有自杀。管仲不能算是仁人吧？”
孔子当时就驳斥他说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。”
什么意思？齐桓公数次召集各诸侯国，而不动用武力，靠的都是管仲的力量啊。这就是他的仁，这就是他的仁啊。
子贡有一次也提出跟子路同样的问题，孔子也是当时驳斥他说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也。”
什么意思？管仲辅佐齐桓公，称霸诸侯，匡正了天下，老百姓到了今天还享受到他的恩赐。如果没有管仲，恐怕我们已经被野蛮民族征服，要披散着头发，衣襟向左开了。管仲岂能像普通人那样恪守小节，自杀在小山沟里，无声无息地离开这个世界？
孔子给了管仲至高无上的评价。
司马迁在《史记》中为管仲列传，评价说：“其为政也，善因祸而为福，转败而为功。”
诸葛亮常自比于管仲、乐毅。
唐朝第一名将李靖则这样说：“若乐毅、管仲、诸葛亮，战必胜，守必固，此非察天时地利，安能尔忽？”
如果说谁是天下第一大“管粉”，笔者只能排第二。
排第一的是清末民初大名鼎鼎的梁任公梁启超，梁启超学贯中西，但是在读了《管子》之后，大叹管子才是古今中外第一人，为此写下六万余字的《管子评传》。
尽管如此，管仲在中国历史上得到的评价也完全无法与他的功绩相匹配。
换言之，他没有得到公允的评价和地位。
为什么会这样？
因为专制统治者们很不喜欢他，非常不喜欢他，特别不喜欢他。
管仲重视商业，运用金融，这些都和专制统治者们只重视农业背道而驰。
管仲没有为公子纠尽忠，这和专制统治者们的愚忠宣传背道而驰。
管仲给国君定了三条规矩：第一，要以身作则，要求臣民的，自己要先做好；第二，法令一旦颁布，就不能轻易改动；第三，赏罚都要根据法令来进行，不能凭自己的好恶来进行。
管仲还给国君灌输这样的思想：怕的是自身不善，不要怕别人不了解自己。个人可以有错误的行为，但是人民不会有错误的评价。善于责备自己的，人民就不会责备他。只有不肯责备自己的，认为自己正确的，人民才会责备他。承认自己的错误，那是“强”的表现；修养自身的节操，那是“智”的表现；不把责任推到别人身上，那是“仁”的表现。所以，英明的统治者把过失归于自己，把功劳归于人民。
鉴于此，专制统治者们怎么会喜欢他？恐怕恨不得将他打倒在地，再踏上亿万只脚。
也正因为没有了产生管仲这样伟大的政治家的土壤，秦朝以后，再也没有一个能够接近于管仲的人了。
后世流传的《管子》，其中一部分是管仲自己所作，另一部分是战国时期稷下学宫的学者根据记载所整理的。
管仲去世了，整个齐国都感到悲哀。从周王室到包括楚国在内的各诸侯国都纷纷派遣特使前来吊唁。齐桓公十分悲痛，他命令世袭上卿的高虎负责治丧委员会，高规格安葬管仲。
隰朋接任了上卿职务。
易牙对管仲恨之入骨，他决定来挑拨鲍叔牙和管仲之间的关系。
“鲍叔啊，管仲能当上齐国的上卿，多亏您老的推荐。可是，他临死的时候推荐上卿竟然没有您的份儿，我都为您抱不平啊。”易牙找了个机会，来找鲍叔牙搬弄是非。
鲍叔牙一听，笑了：“易牙，就是因为管仲凡事为国家考虑，我当初才推荐他。你现在来说他的坏话，真是不知好歹，像你们这类货色，多亏管仲大人有大量让你们在这儿混口饭吃。要是我的话，早把你们给赶走了。”
易牙碰了一鼻子灰，灰溜溜地走了。他不得不佩服管仲，也不得不佩服鲍叔牙。
隰朋继任仅仅一个月，也追随管仲去了。
谁还能当上卿？齐桓公不知道。从历史的角度来说，管仲没有培养出自己的接班人，这是他一生中最大的缺憾。
没办法，齐桓公只能请老师出马了。
“师父，还是您来吧。”齐桓公亲自上门请。
“主公，管仲说得对，我的性格过于好恶分明，不适合。”鲍叔牙推辞。
可是，齐桓公再三邀请，鲍叔牙最后只得接受，但是有一个条件：炒掉易牙、竖貂和开方。
鲍叔牙果然眼里揉不得沙子。
齐桓公答应了，于是，易牙等三人被扫地出门。
很快，鲍叔牙的缺点就暴露出来了。
他看不惯这个，看不惯那个，大家很快开始烦他。
齐桓公也很不舒服，从前吃喝嫖赌都没问题，管仲从来不管，因为管仲的理论是：人生就是来享受的，当了国君不享受，谁还想当国君？管仲不仅不管，有时候还陪齐桓公玩。可是，鲍叔牙看不惯，看不惯就会说。
齐桓公越来越痛苦，越来越郁闷，没了易牙，饭菜不香了；没了竖貂，起居不畅了；没了开方，没人帮忙物色美人了。
“主公啊，你看你这样多难受，把易牙他们召回来吧，不就做个饭、捶个背、讲个黄段子嘛，还能祸国殃民了？”大卫姬建议，除了心疼齐桓公之外，她还有自己的目的。
原来，齐桓公六个如夫人生了六个儿子，分别是：大卫姬的儿子公子无亏、小卫姬的儿子公子元、郑姬的儿子公子昭、葛嬴的儿子公子潘、密姬的儿子公子商人和宋华子的儿子公子雍。六个公子中，只有公子雍出身卑微些，安分守己。
虽说公子昭被宣布为世子，但是其他五大公子各有各的拥趸，实力不相上下，谁也不服谁。这种现象被称为结党。
易牙和竖貂都是公子无亏的死党。奇怪的是，公子开方竟然没有跟自己的姐姐大小卫姬合作，反而与公子潘混在一起。
为了自己的儿子，大卫姬当然极力怂恿齐桓公把那三个人弄回来。
齐桓公终于还是把易牙、竖貂和公子开方给召回来了，但是没有官复原职。
鲍叔牙一看，不干了，去找齐桓公，齐桓公跟他解释：“他们现在没职没权的，小泥鳅掀不起大浪。”
鲍叔牙还劝，劝也没用，齐桓公是下了决心非要把这三人给弄回来。
“那好，我辞职。”鲍叔牙要辞职。
“别啊，师父要是辞职，那不是摆明了让我挨骂吗？您还是当这个上卿吧，平时没事，早点儿来晚点儿来都没关系。您岁数也大了，注意点儿休息。”
鲍叔牙辞职也没辞成。
从那之后，鲍叔牙干脆不上朝了，反正身体也一天不如一天了。
没多久，齐桓公将易牙三人全部官复原职，宠信程度比从前有过之而无不及。
管仲去世的第二年，鲍叔牙也去世了，忧郁而终。