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转眼之间第二年夏天到了。
该来的终究是要来的。
齐桓公三十二年（前654年），以齐国为首的盟军讨伐郑国。
郑文公一面死守，一面派申侯前往楚国求救。
申侯去了楚国，而另一个人偷偷去找郑文公了。谁？辕涛涂。
辕涛涂来干什么？举报。
“主公，您要当心申侯啊。您看他又是修城，又是跑楚国的，他对主公您有很多怨言，说虎牢是齐侯赏给他的，他的功劳那么大，您却一点儿赏赐也没有。您当心吧，我听说他想借着楚国的力量强占郑国呢。”辕涛涂就这么说，也不管郑文公信不信。他知道，这样的话，郑文公就算不全信，对申侯也会有所怀疑。
“不会吧？”郑文公说。
“主公您想啊，原先楚王对他多好啊，可是后来他给齐国出主意对付楚国。齐侯帮他得到了虎牢关，可是现在他帮着楚国对付齐国，这就是一头养不熟的狼，谁对他好他就咬谁。”辕涛涂说得倒也不错，不过他没有把申侯出卖自己的事情说出来，见郑文公将信将疑的样子，知道火候差不多了。
辕涛涂拍拍屁股走了，郑文公心里开始打鼓了。
那边，申侯到了楚国求救。
楚国君臣一商量，子文出了个主意，什么主意？攻打许国。这样，盟军必然搭救许国，郑国之围也就解了。
楚国军队立马出发，攻打许国。盟军果然去救，于是楚国撤军，盟军也不再攻打郑国。
照理说，申侯算是立了一功，回到郑国，满指望弄点儿奖赏。谁知郑文公没给什么好脸，就说了句辛苦了就算完事。申侯大失所望，不免有些怨言。
又过了一年，又是夏天，齐国军队又来了。
这一次，齐桓公没有调动盟军。正因为没有调动盟军，郑文公害怕了。通常，盟军看起来人多势众，其实战斗力很一般，主要是用来吓人的。相反，如果是齐国自己出动，那战斗力没的说，目标就是消灭你。
齐国来狠的了，而楚国很可能不敢与齐国公开对抗。怎么办？郑文公愁死了。
这个时候，一封鸡毛信寄到了孔叔的手里。信中写道：“撺掇郑国背叛齐国的是申侯，帮助郑国与楚国往来的是申侯，窃取虎牢准备造反的还是申侯，而齐国最恨的也是申侯。这样的人为郑国带来了连年战争，为什么不杀了他向齐国谢罪呢？”
谁写的信？辕涛涂。
孔叔一向很讨厌申侯，当即把这封信送给了郑文公。郑文公一看，就是这么回事啊，这申侯自己发财，害大家受苦。于是当即召申侯来见，申侯以为又是派自己去楚国求救，又能发一笔小财了。
“申侯，你让我们投靠楚国，如今齐国又来了，楚国怎么不来救？没办法，借你的人头一用。”郑文公说完，连辩解的机会都不给申侯，直接拖下去砍了。
可怜申侯，算计了一辈子，临死连自己被谁算计的都没弄明白。
人头送到了齐军大营，再加上郑文公诚恳的道歉和认错，以及孔叔和管仲的交情，齐桓公原谅了郑国，而郑国又重新加入了会盟，回到了组织的怀抱。
到了冬天，出大事了。
周惠王驾崩了。
王子郑担心王子带趁机搞破坏，于是一面严密封锁消息，一面派弟弟王子虎前往齐国报丧，请求支持。
齐桓公一看，好事啊，当即发出盟军征集令，于是八个会盟成员国各自派遣一名大夫，多的派战车一百乘，少的也有五十乘，浩浩荡荡赶到洛邑。到了这个时候，王子郑才宣布老爹已经过世了，而王子带一看这架势，就知道自己没戏了。
就这样，王子郑成为周襄王。
王子郑能够成为周襄王，完全是靠齐桓公撑腰。为了感谢齐桓公对自己的帮助，周襄王建议召开会盟，重申王室对齐桓公的支持。
于是，齐桓公三十五年（前651年）夏天，齐桓公在葵丘召开会盟，算是周襄王登基之后的第一次会盟，周襄王派宰孔前往参加。
会盟上，在诸侯们登台歃血为盟之前，宰孔在台上代表周襄王把祭肉赐给齐桓公，说：“周天子祭祀文王、武王，派遣我把祭肉赐给伯舅。”
祭肉称为“胙”，别小看这两块肉，这代表了极高的荣誉。
齐桓公不敢直接接过祭肉，他准备下阶拜谢之后再接受。
“且慢，天子派我来的时候交代了，说伯舅年纪大了，特别恩准您不用下阶拜谢。”宰孔急忙拦住了齐桓公。
齐桓公有些犹豫，看看台下的管仲，管仲指了指台下。
“天子的威严就在前面，小白我岂敢受天子的命令而不下阶拜谢？不下拜，我唯恐在诸侯位上摔下来，给天子留下羞辱。我岂敢不下阶拜谢啊？”齐桓公坚持，还是下阶拜谢了，之后登上台阶接受祭肉。
这一次会盟，除了再次强调要尊周王以及听从盟主命令之外，主要内容是这样的：不准把水祸引向别国，不准因别国灾荒而不卖给粮食，不准更换太子，不准以妾代妻，不准让妇女参与国家大事。
所有这些内容，都是近段时间有苗头的问题，针对性都很强。那些原本还有些蠢蠢欲动的诸侯算是彻底断了念头，老老实实回去过日子了。
盟约的最后这样写道：“凡我同盟之人，既盟之后，言归于好。”
言归于好，这个成语出自这里。
盟誓仪式结束之后，管仲想起一件事情来。
“主公，您看周王室，要不是咱们全力帮助，王子郑和王子带就是你死我活了。也别只看别人，齐国的世子还未确定，早点儿定下来吧，省得大家有想法。”管仲想的是这件事情，确实，自己和齐桓公岁数都大了，确定继承人一事迫在眉睫。
“这事情我不是没想过，你看，王姬没有儿子，所以没有嫡长子，其他几个夫人共有六个儿子。再有七个儿子是妾生的，就不说了。这六个儿子中，岁数最大的是大卫姬生的无亏，最贤能的是郑姬生的子昭。我私下里已经答应传位给无亏了，不过还没有最后确定，仲父替我合计合计。”齐桓公提起这个事情来，有点儿头痛。之所以迟迟不定，还是担心一旦定了再反悔，到时候再换，那不就等于搬起石头砸自己的脚了？
管仲早就已经想好了，按照常理，就该轮到无亏，可是无亏跟竖貂和易牙混在一起，今后他当了国君，这个国家还能好好的？
“没有嫡长子，就谁贤立谁，公子昭最合适。”管仲看好公子昭。
“可是，万一无亏不服气，闹事怎么办？”
“没关系，我们找一个靠得住的诸侯，把公子昭托付给他就行。”管仲早想好了。
“那找谁？”
“宋公。”
“为什么？”
年初的时候，宋桓公去世。
世子兹父继位，就是宋襄公，而兹父的哥哥目夷做了太宰。有人问，兹父难道不担心目夷篡权？当然不担心，因为他根本就想把位子让给哥哥坐。
原来，兹父是夫人生的，因此被立为世子，而目夷是他的庶兄。大概是宋桓公教育得当，兄弟两人的关系十分好，宋桓公也很疼爱他们。
兹父决定把宝座让给哥哥，于是就去找父亲提出请求，宋桓公问为什么，兹父说：“我娘是卫国人，我跟我舅舅关系很好，常常去串门，我要是当了国君，就不方便来回走动了。”
宋桓公拒绝了兹父的请求。
但是，兹父再三请求，宋桓公只好接受。
“孩子，你弟弟把世子之位让给你，你来做这个世子吧。”宋桓公对目夷说。
“不行，按照规矩，就该是弟弟，这种坏规矩的事情，我不能做。”目夷拒绝了，不仅拒绝了，还跑到卫国去了。
兹父一看，你跑去卫国了，我也去卫国吧，结果哥儿俩都来到了卫国。
世界上的事情就是这样奇妙，有的国家兄弟相残只为争夺国君之位，有的国家兄弟互相谦让，人跟人的境界真是不能相比。
后来宋桓公病重，派人去招兹父回来，说：“你要是不回来，爹就会忧虑而死。”就这样，兹父才回到宋国，宋桓公把他任命为世子。这之后，目夷才回来。
宋襄公就是这样一个人，管仲很喜欢他，觉得他靠得住。
齐桓公和管仲找到宋襄公，寒暄一阵，话入正题。
“小宋啊，我准备立公子昭为世子，今后若是公子昭有什么难处需要帮忙的，还请你助他一臂之力啊。”齐桓公说，把公子昭托付给了宋襄公。
“这……我哪里有这样的能力？不过盟主看得起，我尽力就是。”宋襄公没有一口答应，但是从心里感激齐桓公看得起自己。
现在齐桓公对举办会盟上瘾了，他很享受在会盟上那种众星捧月、被众人拍马屁的感觉。
夏天刚开完，秋天又要开了。管仲劝他，他也不听，人老了就是这样一根筋。
谁也没有想到加入了组织会这么麻烦，整天开会什么也干不了。大家都不想去，可是不去还不行。没办法只能去，去了都是应付。周襄王也挺烦的，但也没办法，派了宰孔去应付。
这一次的会盟比较无聊，人人都提不起劲来，弄得齐桓公也有些没趣。怎么办呢？齐桓公还想弄出个什么热点来。猛地，他有主意了。要干什么？他宣布要上泰山封禅。
封禅历来都是帝王的事情。从黄帝到周成王，都在泰山封禅。封禅是怎么回事？封禅分为“封”和“禅”两个部分：封泰山，在泰山上筑坛祭天，歌颂上天的威力和恩德；禅梁父（泰山下面的小山），在梁父扫清地面祭地，感谢大地的养育之恩。
如今，齐桓公要封禅，什么意思？
他有更大的野心了。
每个人都反对，但是，每个人都不敢说。
“管老，你怎么不劝劝？”宰孔悄悄问管仲。
“齐桓公爱面子，我私下劝他吧。”管仲担心当着众人劝反而会让齐桓公犯驴脾气，到时候不好收拾。
吃完晚饭，管仲去找齐桓公，准备劝劝他，老了老了，别晚节不保。
“仲父，咱们什么时候封禅？”管仲没说话，齐桓公说了，他还挺兴奋，觉得自己这个主意挺好的，就急着去做。
“主公，我来就是要说这个事情。”管仲早就想好了怎么说，对付齐桓公，他有的是办法，“从古至今，封禅泰山的据说有七十二家，不过我知道的只有十二家，他们是无怀氏、伏羲、神农、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤和成王，不是帝就是王，都是受天之命举行封禅大典的。主公啊，我看，您就省省吧，别操这心了。”
齐桓公一听，有些意外，没想到管仲会反对。不过，他有自己的理由。
“仲父，你想想，咱们这些年来成就了多少事业啊？北伐山戎，灭了令支、无终和孤竹，最西到了大夏；南讨楚国，最南到了召陵，楚国臣服。三次组织盟军，六次召开会盟，这叫‘九合诸侯，一匡天下’，哪个国家敢对抗我们？我们有这样的功业，难道不是和夏、商、周一样受命于天吗？”齐桓公振振有词。
换了别人，被齐桓公这一通说，立马妥协。可是，管仲是什么人？
“主公啊，您的功业那是没的说，刚才您说的只是其中的一小部分，咱们帮助周王室维持稳定，帮助鲁国平定内乱，帮助宋国确定国君，帮助卫国和邢国复国，您的威望比周天子还高啊。”管仲先给齐桓公戴一堆高帽子，看他挺高兴的，于是接着说，“可是，您知不知道，帝王们封禅那可不是一拍脑门儿的事，那是有征兆的。封禅当年，一定是黄土高原长出了嘉禾，江淮之间长出了三脊茅，然后用嘉禾和三脊茅进献上天。同时，西边进贡了比翼鸟，东边进贡了比目鱼。有了这些征兆，才敢封禅。可是您看看咱们，嘉禾不生，蒿草茂密，凤凰麒麟没看见，凶禽恶鸟到处飞。主公您说，咱们能封禅吗？”
管仲这一番话，说得齐桓公目瞪口呆，心服口服。
“那……那算了，等等再说吧。”
虽然打消了封禅泰山的念头，齐桓公的野心却没有打消。他开始向管仲讨教当年周武王伐商纣的事情，管仲自然知道他要干什么。
管仲知道这是很危险的事情，必须阻止齐桓公，他在等待时机。
终于，齐桓公在做了一晚上的齐王梦之后，第二天忍不住向管仲摊牌了。
“仲父，在你们的辅佐下，齐国成就了霸业，我现在觉得只当霸主不够了，我想称王，您看怎么样？”齐桓公问。
“这……您要问鲍叔牙。”管仲把问题推给了鲍叔牙。
于是，齐桓公派人请来了师父。
“师父，我想称王了，你觉得怎样？”
“这……您该问宾须无。”鲍叔牙看了看管仲，把问题推给了宾须无。
齐桓公一看，好吧，这两位挺能摆谱儿的。
没办法，把宾须无给请来了。
“宾大夫，我想称王，仲父和师父都说应该听你的看法，那你就说说，别再推给隰朋了啊。”齐桓公先把话说了，省得宾须无再推。
宾须无原本也想推，但现在齐桓公都发话了，自己也没有倚老卖老的资格，没办法，只好接下这个烫手山芋。
“主公，您想听实话，还是想听假话？”宾须无问。
“照实说，仲父和师父都在这里，为什么要说假话？”齐桓公觉得今天的事情有些古怪。
宾须无看看管仲，再看看鲍叔牙，这才开口：“主公，古代能够称王的，都是君主的德能比臣下高的。恕我直言，我们现在是臣下的德能比主公高。”
话音未落，齐桓公腾地站了起来，倒退几步，目光在眼前的三个人身上扫视。
管仲三人见齐桓公站起来了，谁还能坐着？也都站了起来。
“唉！”齐桓公叹了一口气，说道，“想当年，周太公德能高，周王季德能高，周文王德能高，周武王德能高，周公旦德能高，凭他们，大周也仅仅能控制四海之内。如今我的儿子们都不如我，而我不如你们三位，看来，上天注定我是不能成就王业了。”
人贵有自知之明。
从此之后，齐桓公再也没有想过要称王了。
也就是春秋，当臣下的敢说国君不如臣下，到了后世，谁敢这么说？皇上永远是英明正确的。