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三军帅佐的任命仪式在晋国祖庙举行，按照周朝时期的规矩，国家的重大人事任命和重大事件的决策都要在祖庙进行，一来是要告诉祖先，二来是要祈求祖先的保佑。
郤縠、郤溱被任命为中军主帅和副帅，作为郤芮的同族，他们不但没有受到牵连，反而受到信任和重用，两人都十分感动。
任命仪式之后，晋文公就在祖庙内召开了出兵救宋的第一次会议。于是，中军帅郤縠和中军佐郤溱，上军帅狐毛和上军佐狐偃，下军帅栾枝和下军佐先轸，以及三军司马赵衰，外加晋文公，一共八个人组成了这次战争的核心领导层。
晋文公把情况大致介绍了一下，然后把会议的主持权交给了中军帅郤縠。
“各位，天下莫强于楚，而我们此前十多年没有打过仗了，此次出兵，我们的胜算到底有多大，各位有什么想法？”郤縠提出了问题，然后轻轻地咳嗽了几声，看上去身体不是太好。
之后大家开始讨论，基本上，郤縠、郤溱信心不是太足，毕竟他们是眼看着晋国在晋惠公父子手里衰落下来的，尽管这几年在默默赶超，但是相较于楚国，恐怕还是有不小的差距。
栾枝和狐毛基本没有发言，狐毛能力不足、主见不足，栾枝年轻有干劲，但是毕竟对对手不熟悉。
狐偃和先轸则是信心十足，他们与楚国人打过交道，因此比较熟悉楚军。不过，先轸年轻，在这里职位又是最低的，因此发言不多。
“我认为判断两支军队强弱的因素主要有五个，第一是哪一方的国君更亲民，百姓、士兵更愿意为他卖命；第二是哪一方占有天时的优势；第三是哪一方占有地利的优势；第四是哪一方的主帅更加贤能；第五是哪一方的军法更为严明。从这五个方面去分析，就能知道我们是不是能与楚国人抗衡了。”上军佐狐偃发言了，思路非常清晰。
“说得好，那我们不妨来一一对照一番。”中军帅郤縠点点头，认可狐偃的看法。
于是，大家开始一一对照起来。
首先是两国国君，楚成王不用说，在当今各国的君主中无人能比。不过，大家认为晋文公并不比他差，通过这几年的努力，甚至比楚成王更得民心。
天时方面，现在正是冬天，对于严寒，显然北方的晋国人比南方的楚国人更为适应。
再说地利方面，楚国多山，所以楚军山地作战经验丰富。晋国多平原，晋军更适合平原车战。而宋国主要是平原地带，更适合晋军的发挥。
说到主将的时候，其他人没有发言权，只有狐偃和先轸对成得臣非常了解，他们认为成得臣作战经验丰富，但是对待部下很苛刻，并且刚愎自用，作战轻敌，并不可怕。晋军主帅郤縠稳重谨慎，恰好可以克制他。
军法方面，楚军的战斗纪律与中原军队相比历来没有任何优势，这早已经是公认的。
五个方面对照下来，在场的人信心大增。
《孙子兵法·始计篇》中这样写道：“故经之以五事，校之以计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民与上同意也，故可与之死，可与之生，而不畏危也；天者，阴阳、寒暑、时制也；地者，远近、险易、广狭、死生也；将者，智、信、仁、勇、严也；法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知之者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。”
取胜的信心有了，下一步就是具体的策略了。
“楚军围困睢阳，我们要救睢阳，有两条路可走。北线，经过卫国进入宋国。南线，经过郑国进入宋国。目前，卫国和郑国都是楚国的仆从国。那么，大家认为我们应该走哪一条道路？”中军帅郤縠的思路也很清晰，立即就进入了具体操作阶段。
南线、北线各有利弊，南线道路畅顺，但是郑军的战斗力比较强。北线道路比较难走，但卫国战斗力比较弱。
大家讨论一阵，没有结果。
“舅舅，你说说啊。”见狐偃半天没说话，晋文公对他说。
“我在考虑一个问题。”狐偃说。
“什么问题？”
“我们救宋国，说起来是因为宋国当年款待我们。可是，楚王对我们可比宋国对我们要好很多啊。我们就这么直眉瞪眼地去跟楚国人交手，在道义上好像处于下风啊。道义上处于下风，也就意味着士气上处于下风啊，这就像当初晋国和秦国那一仗啊。”狐偃说到这里，扫视众人一眼，见大家都在干瞪眼，接着说，“所以，要让我们师出有名，就不能直接去睢阳对抗楚国。”
“那狐元帅的意思是？”中军帅郤縠问。
“卫国新近投靠了楚国，卫国国君还把自己的妹妹嫁给了楚成王。所以我们打卫国，楚国一定来救，这样，我们以逸待劳，同时也就解了睢阳之围。”
“可是，我们打卫国不是也师出无名吗？”栾枝插嘴问道。
“不错，所以，我们要打曹国。当初我们流亡的时候，曹国国君偷窥我国国君洗澡，攻打曹国，我们就师出有名了。”狐偃说到这里，再环视众人，除了先轸会意微笑，其他人都一脸蒙。
是啊，攻打曹国跟卫国有什么关系？跟救宋国又有什么关系？
“曹国夹在宋国和卫国之间，我们攻打曹国，曹国必然要向卫国借路。可是曹国也是新近投靠了楚国，所以卫国一定不肯借路。卫国不肯借路，我们攻打卫国不就名正言顺了吗？”狐偃接着说。
众人这才恍然大悟，原来狐偃的策略是这样的：以攻打曹国之名出兵，以卫国不借路之名攻打卫国，迫使楚军北上救卫国，楚军北上，睢阳之危也就解了。
“高，实在是高。”大家一起赞叹，狐偃真是只老狐狸啊，考虑问题拐这么多弯。
狐偃和先轸对视一笑。现在大家明白，这个方案一定是他们事先就讨论过的。
既能够以逸待劳，又不承担主动攻击楚国道义上的负担。狐偃的方案最终得到一致赞同。
中军帅郤縠下令：兵发曹国。
与此同时，晋国派出使者前往秦国和齐国，请两国出兵相助。
在出兵之前，充分分析形势，了解敌我的情况，提出不同的方案，最后选择一个最好的去执行。
《孙子兵法·谋攻篇》这样写道：“上兵伐谋。”