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荀罂和士鲂来到了洛邑，前去迎请公孙周回国继任国君。
到了单襄公家里，两人说明来意，公孙周和单襄公连忙请两位就座详谈。荀罂把晋国最近发生的事情介绍了一遍，说是国家无主，栾书元帅特派两人前来，希望公孙周为了国家的前途，勇挑重担，回国登基。
“两位大夫，感谢栾书元帅，也辛苦你们了。不过，这件事情是国家大事，不是我一个人的事。如果我能做而不做，那是我对不起祖国；如果我做不了而非要做，那同样对不起祖国。所以我要慎重一些，两位稍坐，容我们商量一下。”公孙周跟单襄公交换了眼色，然后镇定地说。
十四岁的小孩，说话如此直率简洁而且直达要害，荀罂和士鲂都不免心中一惊，看来，这个小孩名不虚传。
“您看，我能不能回去？”回到单襄公的房间里，公孙周问单襄公。
“你先说说自己的看法。”
“当初赵盾派赵穿来接成公，我听说成公在路上险些被杀，回国之后也是装了一辈子孙子。如果栾书也像赵盾一样，我宁可不回去。”
“冷静。”单襄公忍不住赞叹出来，对于别的人来说，当国君是日思夜想，死也要上的事情，可是这么个十四岁的小孩，在这个时候竟然还能够如此冷静地思考问题，确实令人称奇，“孩子，你有这样的想法，我也就放心了。我来给你分析下，当初赵盾杀灵公，是因为他要独掌大权；而栾书杀厉公，是因为自己的安全受到威胁。当初赵穿来迎请成公，级别是不够的，之所以派他来，是赵盾准备随时铲除成公，还好成公一路上忍气吞声装孙子，这才活着回到了晋国；如今栾书派来的人级别够，而且不是他的亲信，而这两个人都是君子，所以，栾书是有诚意迎请你回去的。”
一番分析，头头是道，公孙周豁然开朗。
“那我就回去了。”
“孩子，去吧，你一定能重振晋国的霸业的。”
“回去之前，给我些教诲吧。”
“《太誓》曰：民之所欲，天必从之。”“《书》曰：民可近也，而不可上也。”“《诗》曰：恺悌君子，求福不回。……故王天下者必先诸民，然后庇焉，则能长利。”（《国语》）单襄公的意思是，要顺从民意，不要试图凌驾于民意之上，为老百姓着想，实际上也就是为了自己的长远利益着想。
公孙周随着两位大夫回国，来到清原这个地方，晋国的卿大夫们就已经在这里迎接了。这个时候，公孙周还不是国君，因此在级别上与卿相当。所以，大家基本上就平起平坐，开了个恳谈会。
栾书先来了一段开场白，说了一顿什么“历史的重任历史性地落在了公孙周的身上”等套话，最后欢迎公孙周发表讲话。
十四岁的小孩要说话了。通常，十四岁的小孩看见这个场合连话都说不出来了，可是，公孙周不是通常的小孩，他是公孙周。
“各位，我从来没有想到我还能回到自己的祖国。现在既然到了这一步，只能说是上天的安排。人们之所以拥立国君，就是为了让他发号施令。如果立了国君而又不听他的，那要这个国君还有什么用呢？如果我当了国君却没有什么成就，那是我才能不够；如果立了我而又不听我的，那就是各位的过错了。立我还是不立我，取决于在座各位。如果你们认为我不行，那我立马就走；如果认为我还行，那今后就要听我的。是扶立一个好国君以延续晋国的霸业，还是任由这个国家衰落下去，都在今天了。现在，各位做决定吧。”
公孙周话音落下，整整三分钟没人说话。
谁能相信，这样一段话出自一个十四岁的小孩子之口？什么叫不卑不亢？什么叫从容不迫？什么叫胸有成竹？
“您就是我们翘首以盼的国君啊，我们都听您的。”卿大夫们异口同声，他们服了。
“那好，我们对天盟誓。”公孙周趁热打铁。
于是，公孙周与卿大夫们歃血为盟，歃什么血？诸侯用牛耳，卿大夫用鸡。《史记》：“刑鸡与大夫盟而立之。”
公孙周随后前往曲沃朝拜祖庙，然后到新绛登基。
公孙周，就是晋悼公。
“主公，夷阳五等人是厉公余党，心怀不满，恐怕不利于主公，建议灭了他们。”栾书提出建议，想要借此表示忠心。
“不必了，刚登基就杀人，容易人心不稳。这样吧，把他们赶走就算了，你看怎样？”公孙周拒绝了栾书的建议，不过给了他一个台阶。
就这样，晋悼公赶走了夷阳五等七人，既表现出宽容仁慈，又铲除了潜在威胁，还没有得罪栾书。
二月一日，晋悼公正式登基。
“各位，自从襄公去世之后，晋国就党争不断，大臣们为了权力和家族利益而互相攻击、互相拆台，导致国家混乱，国力衰微，国家形象损毁。曾经为国家做出突出贡献的狐家、先家、赵家、胥家和郤家先后成为权力斗争的牺牲品。其余家族虽然依然存在，但是也都生活在胆战心惊、朝不保夕之中。我宣布，从现在开始，重新任命百官，推出一系列振兴措施。至于过去的事情，既往不咎，今后大家齐心合力，共同为建设一个强盛的晋国而努力。如果还有谁搞帮派、搞权力斗争，严惩不贷。”晋悼公的就职宣言铿锵有力，直抵要害。很显然，他早就有自己的想法，而且非常系统。
栾书以下，一个个都有些战战兢兢。自己的那些小算盘，看来今后都不好使了。
晋悼公随后宣布了自己的新政，什么样的新政？《左传》记载，新政如下：救济贫困，援助灾民，严禁邪恶，减少税赋，赦免轻罪，免除百姓债务；照顾鳏夫寡妇，起用被废黜和屈居下位的贤人。节省开支，该赏没有赏的要补上，该罚没有罚的要处罚。恰当地役使百姓，决不能违背农时。
新政公布之后，晋悼公开始宣布人员任免。
八卿现在只剩下了四卿，空出来的四个位置需要填补。晋悼公心中暗暗高兴，这简直就是老天爷给自己重新布局人事的大好时机。
“我宣布新的八卿组成，中军帅栾书不变，荀偃递补为中军佐；上军帅和上军佐分别由韩厥和荀罂递补。当初魏锜在两次晋楚大战中表现英勇，射伤了楚王，最终为国捐躯，这样的英雄一定要表彰，因此，魏锜的儿子魏相为下军帅；赵家对晋国的贡献那是有目共睹的，因此，赵武为下军佐；士家从士会到士燮都是国家的重臣，士会的二儿子士鲂忠正贤能，特任命他为士家的族长，出任新军主帅；魏颗击败秦国人，活捉杜回，一举震慑秦国，现任命魏颗的儿子魏颉为新军佐。”晋悼公宣布了八卿人选，大大出乎人们的意料。
八卿中，既有栾、荀、韩、士四大家族，又增加了魏家和赵家，这样，权力被分散了。而且，让更多的小家族看到了希望。
紧接着，悼公继续更多的人事安排。由于栾、荀、韩三家在八卿安排中没有得到好处，晋悼公把四个公族大夫的名额全部给了他们，具体是：荀家、荀会、栾黡（栾书长子）、韩无忌（韩厥长子）。
如果说以上的安排有分猪肉的成分在内，那么，对于一些职能部门的人事安排就完全是唯贤是举了。
“士渥浊为太傅，负责国家规章制度的完善；右行辛为司空，掌管国家建设的规范；栾纠为晋悼公的御者，所有御者归他管理；荀宾为晋悼公的车右，所有车右都归他管。各军帅佐没有固定的御者，由军官统一进行管理分配。祁奚为中军尉，羊舌职为他的副手，魏颗的另一个儿子魏绛为中军司马，张老为候奄。铎遏冠为上军尉，籍偃为上军司马。”
值得注意的是，右行辛被起用，那么他是什么人呢？当初晋文公设置三个步兵军，分为中行、右行和左行，荀林父为中行大夫，因此后人为中行氏，以中行为姓。那么，右行辛就应该是右行大夫的后代，右行大夫是谁？《史记》记载，右行大夫是先縠。那么，右行辛就应当是先家后人。
除了赵家、先家后人得到起用，晋悼公还计划起用狐家后人，只可惜没有找到。而郤家和胥家被灭的时间太短，灭他们的人都还在，所以不便起用。
晋悼公登基第一天，一切都布置得妥妥帖帖。
权力斗争让每个人的神经就像一根拉满的弓弦，随时绷得紧紧的。
如今，晋悼公强势君临，权力斗争这套东西没法玩下去了。于是，大家的神经得以放松下来。按理说，这是一件好事，终于可以享受生活了。可是，对于一些人来说，长期绷着的神经已经失去了弹性，一旦松下来，就会断裂、粉碎。
栾书就是这样的，多年来紧紧绷着的一根神经，一旦放松下来，真不知道自己该怎么活下去，真是觉得人生没有什么乐趣了。
晋悼公登基仅仅两个月，栾书就去世了。
栾书的一生，可以说是历经风雨、屹立不倒的一生，他经历了先家、赵家和郤家的毁灭，而自己一步步熬到了中军帅，可以说是步步惊险，十分不容易。总的来说，栾书是个很谨慎的人，也是个很聪明的人，甚至可以说是个很正直的人。两次对楚战争和一次对齐战争，栾书都表现出了卓越的军事才能。在治理国家方面，也是奉公守法，不敛私财。对于栾书，晋国历史上的评价是相当高的。
《国语》上曾经有一段叔向对栾书的评价，很有代表性：从前栾书没有百顷的田产，家里置备不齐祭祀的礼器，可是他能宣扬德行，遵循法制，使名声传播到各诸侯国，诸侯亲近他，戎、狄归附他，依靠这点治好了晋国，执行法令没有弊病，所以避免了灾难。
栾书去世，八卿面临调整。按照栾书的意思和惯例，应当是荀偃递补。可是，晋悼公不准备按照惯例去做，因为这样无法体现自己的权威。
“韩厥接任中军帅。”晋悼公下令，随后又对八卿做了调整。
现在，晋国八卿的情况是这样的：中军帅韩厥、中军佐荀罂、上军帅荀偃、上军佐士匄、下军帅栾黡、下军佐士鲂、新军帅魏颉、新军佐赵武。
从晋灵公六年（前615年）出任司马开始，韩厥经过四十二年的奋斗，终于成了中军帅。
当一个长期超然于权力斗争之外、坚持做人原则的人成为中军帅的时候，意味着什么？意味着权力斗争已经不再是主流，老老实实干活儿才是正道。
下面来看看晋悼公继位之后的几件事情，从中就能看到晋悼公的见识、魄力和人格魅力。
晋悼公登基当年六月，鲁成公亲自前往晋国朝见。晋悼公热情接待，礼节周到，令鲁成公有些受宠若惊。等到鲁成公回国之后，晋国的士匄随后也就到了，答谢鲁成公对晋国的访问。这下把鲁国的大夫们高兴坏了，跟晋国打交道这么多年了，晋国人始终像对待一个跟班那样对鲁国不屑一顾，如今却按照平等礼节来对待鲁国，大家能不感动吗？
当年十一月，楚国令尹子重侵犯宋国，宋国急忙向晋国求救。
“主公，如果想得到诸侯的拥护，就要保护他们。晋国要重振霸业，请从救援宋国开始。”韩厥的态度很清楚——救。
即位不到一年，要不要跟楚国人交锋？换了别人，会犹豫。可是晋悼公决不犹豫：“正合我意，不要耽搁，立即出兵。”
晋军火速出动，赶往宋国。子重得知晋军果断出兵之后，自己主动撤军了。
“晋国人不忽悠人了。”天下诸侯惊呼。
晋悼公三年，祁奚告老退休。
“祁老，您退了，谁接任呢？”晋悼公有点儿舍不得，老爷子学问高、人品好。
“解狐最合适。”祁奚说。
“解狐？你们不是仇人吗？”悼公有点儿吃惊。
“您问的是谁适合接任我，没问我谁是我的仇人。”祁奚说。
悼公很感动，祁奚这是什么精神啊？
第二天，悼公派人去招解狐来接任祁奚的中军尉，谁知解狐没这个命，竟然在昨晚心肌梗死身亡。
于是，悼公又请祁奚来。
“老爷子，解狐突然病故了，您再给推荐一个吧。”
“那，祁午可以。”
“祁午？那不是您儿子吗？”
“你问的是谁接任合适，没问我谁是我儿子。”
“那，羊舌职也病危了，谁接替他比较好？”
“他儿子羊舌赤最合适。”
“据说，你和羊舌职的关系并不好啊，为什么推荐他的儿子？”
“我说了，因为他合适啊。”
后来，祁午和羊舌赤都干得很出色。
这段故事就是祁奚“一举不避仇，二举不避亲”的故事，千古以来传为美谈，也是“举贤不避亲”这句话的来历。
晋悼公很敬佩祁奚，不过其实他更应该敬佩自己。首先，他重用了祁奚这个人才；其次，他营造了一种民主公正的气氛，祁奚也才有可能以如此无私的立场推荐人才。试想，如果国君就是个昏君，这个国家恐怕就不是“举贤不避亲”，而是任人唯亲了。
对此，《左传》里的“君子”给了祁奚极高的评价，并且引用了《商书》和《诗经》里的句子。《商书》写道：“无偏无党，王道荡荡。”意思是“既不结党又不营私，这才是堂堂正正的王道”。《诗经》写道：“惟其有之，是以似之。”意思是“只有自己有才能，被举荐者才像他一样”。
所以，一个君主的伟大人格，是可以带动臣子们的人格也变得高尚的。而如果一个国家到处都是结党营私，任人唯亲，尸位素餐，恐怕君主首先要反省自己的能力和品德了。
晋悼公在晋国的历史上也是一代雄主，有人认为他比晋文公还要厉害。的确，从他的表现来看，我们只能用两个字来形容：“完美”。
晋悼公自从十四岁登基之后，迅速稳定了国内形势，压制了多年来不断的内部权力斗争。由于晋悼公的英明睿智和慧眼识才，晋国在晋悼公时代涌现出大量能臣，大臣们安分守业，各展所长，而且懂得谦让。至于有哪些能人贤人，以及有哪些让贤荐贤的例子，随后慢慢道来。
内部的和谐和发展，使得晋悼公有资本也有信心对外强硬。在整个春秋历史上，大概没有任何一个君主能够像晋悼公那样对外强硬。也正因为有了强大的实力，晋悼公对于盟友可以体现出大度且有礼。
尽管此前的三次晋楚大战中晋国二比一领先，但是两国之间从来没有真正让对方服气过。而晋悼公时期，晋国尽管没有再次取得城濮之战那样的胜利，却让楚国口服心服，并且几乎拖垮楚国，为吴国随后险些灭掉楚国埋下伏笔。
很奇怪晋悼公这样的君主竟然没能入围春秋五霸，而事实上，他很可能是整个春秋最应该被称为霸主的人。因此，在这里，我们将晋悼公命名为春秋第四霸。
如果以个人能力来说，大概整个春秋也只有楚庄王能够和晋悼公相提并论了。
为什么在晋悼公刚刚出来的时候就给他下结论？因为他并没有惊天动地的事迹给人们去回味，换言之，他震慑你，他让你还没有跟他交手就已经心悦诚服。
晋国和谐了，但是天下依然很混乱。在简单介绍了晋悼公的光辉事迹之后，我们把目光投向全天下，看看其他国家的百姓是怎样生活的。