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水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去那边？眉眼盈盈处。
才始送春归，又送君归去。若到江南赶上春，千万和春住。
——宋·王观《卜算子·送鲍浩然之浙东》
按照《史记》的体例，帝王为“本纪”，诸侯为“世家”。
而“世家”排第一的不是辈分最高的姜太公所建立的齐国，也不是地位最高的周公旦所创立的鲁国，更不是爵位最高的商人后裔所创立的宋国，而是吴国。为什么？司马迁的亲戚是吴国人？
答案错误。
真正的原因是：周朝原本应该是吴国的。
商朝末年，周国国君是古公亶（dǎn）父。周国在古公亶父的时候已经是西部实力最强的国家了，因此商王任命古公亶父为周公。古公亶父有三子，大儿子叫太伯（又作泰伯），二儿子叫仲雍，因为封邑在虞，因此又叫虞仲，小儿子叫季历。
按照周的宗法制度，太伯是君位的继承人。可是，有一个问题摆在周公面前：太伯没有儿女。那么太伯之后，谁来继位？从前还没有遇上过这样的事情。
小儿子季历的长子叫作姬昌，聪明能干，用《史记》的说法叫“有圣瑞”。古公亶父于是有个想法：太伯之后，姬昌继位。
可是，问题来了。如果姬昌继位，他父亲季历怎么办？那么，是不是应该让季历先继位？
可是，问题又来了。如果季历继位，他哥哥仲雍怎么摆？按理说仲雍排在季历的前面。那么，仲雍继位之后再传给季历，季历再传给姬昌？
可是，问题又来了，仲雍有儿子，那么仲雍之后就应该传给儿子，而不是弟弟季历。
那么，不如干脆废了太伯和仲雍，直接让季历继位？可是这也不行，一来这是破坏规矩，二来太伯和仲雍本身也很贤能，没有理由废除他们。
古公亶父为了这个问题，绞尽脑汁，也没有想出什么好办法来。
父亲愁眉苦脸、心绪不宁，太伯和仲雍都看在眼里，二人问父亲怎么回事，父亲不说。兄弟两个都是孝子，于是悄悄地问母亲，结果母亲把原委对两人说了。太伯和仲雍于是去找父亲，提出愿意让弟弟季历接任国君，可是古公亶父没有同意，他知道两个儿子都很孝顺，不想让他们受委屈。
尽管拒绝了太伯和仲雍的请求，但是古公亶父心结未解，依然情绪不佳。过不多久，古公亶父就病倒了。
“兄弟，机会来了。”太伯对仲雍说。
“什么机会？大哥，你可不要乱来啊。”仲雍担心哥哥要对父亲不利。
“兄弟，你想哪里去了？”太伯瞪了弟弟一眼，有些不满意，“我说的机会是咱们两个人可以借口去衡山为父亲采药，趁机出走，那么，国君的位子自然就留给季历了。”
“原来如此。”仲雍恍然大悟。
于是，兄弟二人去见父亲，说是传说中南岳衡山有一种仙草包治百病，两人想去采药，为父亲治病。
古公亶父其实也猜到了两个儿子的意图，不过他没有阻拦，他觉得这样也许是最好的解决办法。
于是，太伯和仲雍离开了家乡，一路东行，来到衡山。那时的南岳衡山是哪里？不是现在的湖南衡山，而是现在安徽省潜山市境内的天柱山，那时叫作衡山。直到汉朝，南岳衡山都是这里。
兄弟两人晓行夜宿，一路奔波，终于到了衡山。那时候这里都是荒山野岭，人迹罕至。太伯和仲雍于是继续向东走，也不知道走了多少天，终于再次见到了平原。
越向东走，江河湖泊就越多。这一天，兄弟俩来到了现在的江苏无锡一带。
江南水乡，这里就是传说中的江南水乡了。
那么，那时的江南水乡是怎样的呢？
且看历史记载。
《论衡》：“吴为裸国，断发文身。”
《列子》：“南国之人，祝发而裸。”
《孔丛子》中孔子曰：“夫吴越之俗，男女无别，同川而浴。”
那时的江南，还是荒蛮之地。男女相悦，出于天然，纯洁率真，与淫荡毫不相干。
这里的人都是裸体，男女都是裸体，顶多在腰间系上些树叶。天热的时候可以裸体，天冷的时候呢？找一块兽皮一裹，腰间系一根草绳。此外，没有城堡，甚至没有像样的房子，所有的房子都是草房，风来欲倒那种。人民散居，没有国家部族的概念。
没有人戴帽子，前面的头发被剪短，在前额留下刘海。后面的头发盘起来，盘成发髻，用一个棍子固定住。或者用草绳绑住头发，让头发披到脑后。
文身，无论男女，身上都刺着很多的花样。
用《左传》的话说：“断发文身，裸以为饰。”
“野蛮啊。”兄弟两个感叹。好在，野蛮人还算友好，还算大方，兄弟二人受到尊敬。语言虽不通，比画比画也还能交流。时间长了，沟通都不是问题。
感叹归感叹，兄弟两个决定住下来，不走了。
住哪里？自然也只能住草房。吃什么？主要吃鱼，因为四处是水。兄弟两个很快学会了游泳，学会了打鱼。
所有人都是裸体，只有兄弟两个人穿着衣服，他们反而成了异类，他们看别人不顺眼，别人看他们更不顺眼。渐渐地，他们也觉得自己不顺眼了。除了不顺眼，还有不方便。别人下水捉鱼，随时跳下去，而兄弟二人要脱了衣服才能跳，捉了鱼上来还要再穿上。天热的时候，真是不想穿衣服，何况这里雨水也多，衣服总是湿的。
“嗯，看来，裸体是有道理的。”兄弟中一人说，于是也开始裸体。
既然裸体是有道理的，断发自然也是有道理的，而帽子根本就是累赘。
文身的好处很快也看出来了，因为这一带有鳄鱼，文身可以用来吓唬鳄鱼。
兄弟二人对于这里人没有房子始终不理解，终于，他们决定建一座房子。可是，刚刚开工，他们就发现为什么这里人没有房子了。按照周人的方式，一般是建窑洞和用土石盖房。可是在这里，没有合适的山来建窑洞，而雨水太多，土石结构根本无法成立。
“唉，看来草房也是有道理的。”兄弟中一人说。
于是，兄弟二人也逐渐断发、裸体、文身、住草房。
江南大地，就这样多了两个野蛮人。
不过，这两个野蛮人毕竟与当地的野蛮人不一样。
除了打鱼维持生计，他们开始种地。当地有水稻，但是当地人对于种水稻并不热衷。兄弟二人来自周国，是种麦子的高手，种水稻自然不在话下。
江南一带的土壤和气候条件都很好，兄弟两个的水稻也越种越好。短短几年，兄弟二人成了当地富豪，而且他们非常慷慨，总是周济周围的人。周济周济，就是从周国来的两个人救济大家。
兄弟二人的生活越来越幸福，随后，娶妻，生子。
江南大地，又多了两户人家。
也不知道过了多少年，这一天，来了两个人，两个什么人？老熟人。
“你们怎么找到我们的？”看着两个从周国来的人，太伯和仲雍有些诧异。
“你们不是说去衡山吗？我们就到衡山去找。可是找不到你们，正要回去，恰好有人从东面过去，说是有两个从周国来的人在东面教人种地，深受拥戴。我们一听，估计是你们，就这么找过来了。”
“那，找我们什么事？”
“你们的父亲病危了，吩咐要找你们回去见最后一面。”来人说。
“啊？！爹病危了？”太伯和仲雍一下子紧张起来。
兄弟两个草草地打点了一下行装，告别了老婆孩子，启程回国了。
一路奔波，兄弟两人总算是回到了周国。
晚了三秋了。
“兄弟，爹呢？”两个野蛮人一把抓住季历高声问道，好像要杀人的样子。
季历吓了一跳，这两个野蛮人真野蛮，真没礼貌。可是仔细一看，才发现这两个野蛮人是自己的两个哥哥。
“大哥二哥，我总算把你们盼回来了。爹……爹他……他已经走了，呜呜呜呜……”季历说完，抱着两个哥哥放声大哭。
兄弟三人相拥，痛哭一场。
原来，派去找太伯和仲雍的人刚走没几天，古公亶父就去世了。可是，季历一直不肯为父亲下葬，一定要等到两个哥哥回来。
古公亶父终于下葬了，这个时候，距离他去世已经过去七个月了。后来周公制礼，天子死后七个月下葬，想必就是参照了古公亶父的先例。
父亲已经下葬，谁来继位就是个现实问题了。
“大哥，该你当国君了。”季历提出来要太伯继位。
“不可以，父亲的意思，是应该你继位的。”太伯拒绝。
“不，大哥，应该是你。”
“三弟，周国的兴盛一定是要靠姬昌的，你不要辜负了父亲的厚望。”
“大哥，我怎么可以做你的君主呢？”季历还是坚持。
“三弟，你看我和你二哥这个样子，我们现在是野蛮人啊，怎么能做君主呢？我们已经习惯了野蛮人的生活了，在那边也有家了。这次回来就是给爹下葬，之后我们还要回到那里去。”
从最早向父亲提出让位到出奔江南避让，再到现在让位，太伯已经是三让君位了。
后来孔子在《论语》中说道：“太伯，其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”
孔子认为，太伯具有无上的德行。
太伯和仲雍终于还是离开了周，回到荒蛮的江南。不过这一次，他们并不是只有两个人，除了家人，他们还带来了自己的族人和一批工匠。
回到江南，太伯和仲雍带领大家开始创业。周人的先进文化结合当地的气候地理条件，在入乡随俗的大背景下，对当地文化进行了有限改造，太伯和仲雍在荒蛮之地的事业越做越大，当地人都愿意接受他们的领导，用《史记》的话说，就是“从而归之者千余家”。于是，一个新的国家出现了。
太伯就是这个国家的第一任国君——吴太伯。
为了抵御周边国家的侵扰，太伯按照周国的方式，在梅里（今江苏无锡梅里）修建城池，这座城被称为“故吴”。此后，为了发展农业，太伯带领人们兴修水利，开凿河渠，称为太伯渎，又称伯渎河，流经坊前、梅村、荡口，直至漕湖，全长43公里，是中国古代历史上人工开凿的第一条河流。
后来太伯去世，就葬在梅里东的皇山（后名鸿山）南麓。
太伯没有儿子，因此太伯去世之后，弟弟仲雍继位。
因为仲雍在周的封邑为虞，因此把这里命名为“勾吴”，勾是牵连的意思，又写作“句”，吴就是虞。此后，简称为吴国。
这就是吴国的来历了。
到仲雍三传到周章的时候，周武王灭了商朝。随后，周武王按照父亲的遗嘱，寻找太伯和仲雍的后人，结果发现他们已经建立了吴国。于是，周武王把周章的弟弟封在了虞国，后人也称之为虞仲。
封在虞国的虞仲为公爵，而周章仅仅被封为伯爵。
于是问题出来了，为什么周章的吴国仅仅被封伯爵，而他的弟弟的虞国被封为公爵？大致是因为仲雍的封国本身就是虞国，虞国才算是仲雍的正宗，因此封为公爵。而吴国只能算是仲雍的一个分支，因此只能是伯爵。
事实上也是，周朝跟吴国的关系大概也就是这一次了，此后再也没有来往。别说吴国跟周朝没来往，就是跟虞国也没来往了。
到春秋中期，虞国被晋国所灭（详见第二部第五十二章）。