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当北斗星的斗柄指向东方，大地上又是一年春降。幽谷里兰丛抽蕊，小河中绿波荡漾。试登高望远，见芳草萋萋，像整齐的绒毯铺向远方。
我的心旌摇摇，像春风飘飘。我理想的美人啊，到哪里去寻找？我盼望的佳期啊，为何还是这样杳杳？
我曾经在长江边上准备把芬芳的瑶草捧献；我曾经在汉水湾里编织过美丽的花环。我曾经在岘山之北把那里的游女追求；我曾经在洞庭之南洒下相思的眼泪点点斑斑。我曾经在淇水上把远方的亲人想念；我曾经朝朝暮暮伫立在阳台之下，梦想神女下凡。可是春天已快过完了，我的美梦还没有实现。我的眼呀快穿，我的心呀缭乱，我的惆怅呀无限！
河水啊，你为什么流得这样慌？春天啊，你为什么去得这样忙？白发啊，你为什么这样早就出现在我头上？我恨不能用一根长绳抛上天去，拴住那向西飞跑的太阳！
…………
就在这种痛惜余春将逝，深感前途渺茫的心情下，李白接近“不惑”之年。大概由于夫人许氏病故，在安陆再也待不下去，他便带上两个孩子流寓山东，寄居任城。
“顾余不及仕，学剑来山东。”李白在没有出路的情况下，曾想弃文就武。当时以剑术名天下的裴旻正寓居山东，李白也确曾给他写过信，表示愿意给他当门人。但这只是一时的冲动，并无下文。实际上他到山东后，仍是到处漫游，到处干谒诸侯。虽然所到之处，州县官吏们按当时的规矩，都以礼相待，留他盘桓十天半月，临行送些盘费；或请他写几篇诗文，再送些润笔之资。但他理想中的“美人”仍然不知在哪里，他盼望的“佳期”依旧迟迟不来。因此，他不免又在诗中发牢骚，抒愤懑。
例如他在《赠范金乡》一诗中写道：“我有结绿珍，久藏浊水泥。时人弃此物，乃与燕石齐。……”
又如他在《早秋赠裴十七仲堪》一诗中写道：“荆人泣美玉，鲁叟悲匏瓜。功业若梦里，抚琴发长嗟。……”
又如他在《送鲁郡刘长史》一诗中写道：“鲁国一杯水，难容横海鳞。仲尼且不敬，况乃寻常人。……”
又有一次，兖州长史刘某打发了他几匹“鲁缟”。这点东西卖了，还不够李白偿还酒债。李白写了一首诗，向刘长史表示他的“感谢”。诗中用的是“赠绨袍”的故事，把自己比作范雎，把刘某比作魏齐，实际上是把这位长史讽刺了一顿。
李白这些抒愤懑、发牢骚的诗，自然很不讨人喜欢；他平日一些不拘小节的行为，想必也遭人非议；特别是李白给儿子取名伯禽，更使他显得是个怪物。原来这“伯禽”二字乃是周公儿子的名字。周公辅成王时，伯禽封于鲁，在位四十六年，应该算鲁人的老祖宗了。李白却把人家老祖宗的名字用来叫自己的儿子，某些东鲁人士自然要群起而攻之了。
李白这些言行不免给他招来一些明枪暗箭，这些明枪暗箭在他脑子里逐渐变成一个古代儒生的形象：一个白发小老头儿，头戴一顶方帽子，足穿一双双梁鞋。走起路来，摇摇摆摆，长袍扫地，尘土飞扬。他言必称尧舜，行必法周孔，席不正不坐，割不正不食，但一心想吃孔庙里的冷猪肉。谈起学问来，只知道死抠书本。作起诗来，讲究字字句句有来历。但问起他经国济世之道，当今时政得失，大丈夫安身立命之事，老头儿就只有大睁其眼，大张其嘴，如堕五里雾中。于是李白写了一首《嘲鲁儒》：
鲁叟谈五经，白发死章句。
问以经济策，茫如坠烟雾。
足著远游履，首戴方山巾。
缓步从直道，未行先起尘。
秦家丞相府，不重褒衣人。
君非叔孙通，与我本殊伦。
时事且未达，归耕汶水滨。
与此同时，李白却在另外一些人中间得到了真诚的友谊和崇敬。
有一次，他到了一个叫中都的小县，住在一家小客栈里。有一个在县里当差的小吏，叫逢七朗，特地提了两尾鲜鱼和一罐好酒来拜访李白。李白一看，鱼是汶水中的“紫锦鳞”，酒是兰陵的“郁金香”，正是自己喜好之物，便也不讲客气，叫店小二赶快收拾出来，美美地饱餐了一顿，痛饮了一番。最后才想起自己和逢七朗萍水相逢，怎好白吃人家的。逢七朗说：“我什么报酬也不要，就要你一首诗。”李白说：“我也无以为报，只有送你一首诗。”说罢，提起笔来便写了一首《酬中都小吏携斗酒双鱼于逆旅见赠》：
鲁酒若琥珀，汶鱼紫锦鳞。
山东豪吏有俊气，
手携此物赠远人。
意气相倾两相顾，
斗酒双鱼表情素。
双鳃呀呷鳍鬣张，
跋剌银盘欲飞去。
呼儿拂机霜刃挥，
红肥花落白雪霏。
为君下箸一餐饱，
醉著金鞍上马归。
写好一首，兴犹未已，李白又写了一首《客中作》：
兰陵美酒郁金香，
玉碗盛来琥珀光。
但使主人能醉客，
不知何处是他乡。
逢七朗如获至宝，欢天喜地而去。
逢七朗的仰慕之忱固然使李白在穷途中得到很大的安慰，但李白一向以为诗文是余事。他还在梦想建功立业，而且是像鲁仲连那样，用奇伟倜傥之画策，立千秋不朽之功勋，然后功成身退。因此，他到了鲁仲连的故乡，渤海边上的青州，缅怀这位为人排难解纷而不受报酬的义士，特地写下了《古风》一首，并借以抒发自己的怀抱：
齐有倜傥生，鲁连特高妙。
明月出海底，一朝开光曜。
却秦振英声，后世仰末照。
意轻千金赠，顾向平原笑。
吾亦澹荡人，拂衣可同调。
（《古风》其十）
就这样，李白带着过早出现的白发，带着虽屡历坎坷但仍不衰歇的建功立业的梦想，在四十二岁头上，送走了开元二十九年的除夕，迎来了天宝元年的元旦。