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这两本书里面写了许多女性形象，其中还有两个形象可以加以对照，一个是《红楼梦》里面的贾探春，一个是《金瓶梅》里面的西门大姐。
这里牵扯到一个出身问题，在封建社会，无论是青年男子还是青年女子，他们都面临一个出身的问题。当时一个人的出身分两大类，一种叫嫡出，一种叫庶出。什么叫嫡出？当时社会实行一夫多妻制。当然，也有一些较真儿的人提出这样的见解，就说封建社会，像明清两朝，严格来说应该是一妻多妾制，正妻只有一个，然后男子可以娶小老婆、姨娘、妾。小老婆、姨娘、妾都是一个意思，就是非正妻。这么较真儿意义不大，因为在封建社会的历史上，也有一个男子娶两个正妻的现象，所以我还是采取一夫多妻制这样一个说法。就是一个男子娶一个正妻，然后他还可以娶一些小老婆。由正妻生的子女就叫作嫡出，由小老婆生的叫作庶出，按说都是这个父亲的孩子，有什么区别呢？在封建社会，这是有区别的，嫡出的身份比较高，在今后的财产继承上占优势。庶出的在家庭里地位会比较低，像女孩子出嫁，有的男方就会挑，你是嫡出的，我可能比较愿意聘娶，你是庶出的，我就要考虑考虑。所以在那个时代有嫡庶之分，男子是嫡出还是庶出就有区别，女孩子区别就更大了。一般来说，嫡出的小姐就占优势，庶出的小姐就往往面临生存的困境。
在《红楼梦》里面，前面说了，贾氏宗族当时跟宝玉一辈儿的有四个女孩子，老大贾元春进宫了。老二贾迎春，前面讲了，婚姻不幸，被丈夫虐待而死。排第三的是贾探春，贾探春出落得端庄美丽，而且她聪慧过人，还有一技之长，就是会书法，是一个书法家。她在荣国府里面生活得也很好，看起来她的父亲贾政，贾政的夫人王夫人，对她也还不错。书里写到，有了大观园以后，就让她住在秋爽斋，后来一个农村妇女刘姥姥，跑到荣国府来打秋风。什么叫打秋风？就是在秋天、冬天到来之前，穷人到富人家想办法讨点银子，好过冬。
没想到这个刘姥姥二进荣国府以后，就被贾母知道了。贾母平常虽然有王熙凤这样的人围着她说笑话调笑，但还是很寂寞的，喜欢接受点新鲜的刺激，就热情地接待了刘姥姥，然后带她到大观园里面去逛，就逛到了贾探春的住处秋爽斋，书里有很具体的描写，总而言之，贾探春的住处布置得非常阔朗、非常豪华、非常雅气，说明她的待遇很好。但是从书里后来描写来看的话，虽然贾政和王夫人对她不错，其他的姊妹，包括嫂子，像王熙凤、李纨对她也都不错，但是她心里总有一个大大的阴影笼罩着。
怎么回事呀？她不是王夫人生的，即她不是正妻生的，她不是嫡出，她是庶出，她是贾政的一个小老婆赵姨娘生的。
书里写了很多贾探春的故事，这样一个先天的缺陷，造成她永久的焦虑。 故事里写后来因为王熙凤一度病了，王夫人就委托她出来代理王熙凤的管理权，让她理家，当然王夫人同时还让李纨和薛宝钗参与，但是以她为主。有一回就写了一段故事“欺幼主刁奴蓄险心”，就是有办事的婆子，被作者在回目里面称为刁奴，她居心不良，用心险恶，给贾探春出难题，刁难她。怎么回事？赵姨娘的兄弟赵国基死了，根据府里的游戏规则，府里死了这样的人，需要赏银子，用今天的话说就叫作给抚恤金。
贾探春就碰到这样一个事情，要进行处理，赏多少银子呢？办事的这个女仆是府里面一个管财务的吴新登的老婆，叫吴新登家的。她知道府里的很多旧规矩，如果还是王熙凤当家的话，她会不断地给王熙凤出主意，说您看这个事有这么几个办法，您挑一个，我建议您怎么样。但是吴新登家的现在面对的是未出阁的三小姐，而且她心里知道这个小姐是庶出的，是赵姨娘生的，现在赵姨娘的兄弟死了，该给多少钱，赏多少银子，她不出主意，不吱声，想看贾探春的笑话。后来贾探春就说，有没有赏银的例子？有人就告诉她，前些时候袭人的母亲死了，赏了四十两。贾探春一想，这个也赏四十两吧。当时主子发这种话以后，就会给她一个领银子的兑牌，办事人拿这个兑牌就可以到府里的银库那儿去兑银子。结果吴新登家的拿了兑牌转身就走，贾探春是一个精明人，她一看就觉得有点不对，她说你先回来。就问这个吴新登家的，说府里过去的规矩，是不是凡是死这种人都赏四十两啊？吴新登家的就很傲慢地跟她说，嗨，赏多赏少，难道我们底下人还会争吗？大意是这样的。
贾探春就发觉不对头了，她可能是在耍我，就说你办事办老了，就是说你跟王熙凤办了多少年这种事，你知道的事太多了，你在我面前就装傻充愣，那不行，你把账本拿来。因为每一笔赏赐都会有账目记载的，你拿来我看。没办法，吴新登家的就把账本拿来。贾探春拿来一看，每次赏赐的银子是不一样的。简单来说，凡是死去的人是从府外买来的，他的来历是当年外买的，这样死了以后，给他家里人的赏银就多一点，四十两。如果是府里家生家养的，就只能赏二十四两。
这就需要了解封建时代，贵族府第的仆人的来源了。一般是两个来源，一个来源是家里仆人不够了，丫头不够了，就拿银子到社会上去买，社会上有些贫困家庭卖儿卖女的，卖给他们，拿来当男仆和丫头。还有一种就是，因为这个贵族府第存在很久了，家里面有很多老仆人，有的就好几代了，男仆和女仆结婚以后生的孩子，就天然地再成为这些贵族家庭的奴仆，男孩就成为小厮，女孩就成为丫头。小厮、丫头再长大了，再给他们婚配，再生下一代，再为这个家庭服务，世代奴隶。这样的世代奴隶在府第的游戏规则里面，死了以后给的抚恤金就少，只给二十四两。
探春一看有先例，就说不能给赵国基抚恤金四十两，只能给二十四两。这个刁奴吴新登家的居然还嘴议论，说给多给少还不是你们随便嘛，讪讪地拿着这个兑牌走了。贾探春做完这件事以后没多久，赵姨娘就来大闹。赵姨娘是什么意思呀？就说我是你亲妈，你是从我身上掉出来的，爬出来的，你舅舅死了你多给二三十两银子怕什么呀？别人踩我倒也罢了，你怎么也踩我呀？赵姨娘觉得死的这个赵国基，她的这个兄弟，应该算是贾探春的舅舅。按咱们当代人的角度来看，他们有血缘关系，生她的这个女子的兄弟，可不是她舅舅吗？但是贾探春就拉下脸来不认，她说，谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省都检点，哪儿又跑出一个舅舅来了？她不认赵姨娘为母亲，不认赵国基为她的舅舅，她说她的舅舅升了九省都检点，指的是王夫人的兄弟王子腾。
贾探春在那个社会，因为她是庶出的，很受压抑，所以她拼命地强化自己的自尊心，维护自己的自尊心。 在家庭伦理的次序上，她只认贾政是她的父亲，这当然没话说，同时她只认王夫人是她的母亲，赵姨娘是个姨娘，是她父亲的一个生育工具，她不认她为母亲。当代读者读到这儿，有时候会觉得贾探春太过分了，是过分，但是她之所以这样做，就是因为她要克服自己这个庶出身份所带来的生命困扰。
故事继续往下讲，就是贾探春理了家之后，还是很有成就的。最后她的命运也不是很好，她被皇家充作郡主，远嫁他国和番，坐着大船航行万里，成了一个小国的王妃。虽然大家一听觉得王妃地位很高，但那是蕞尔小国、不毛之地，而且她就从此再也回不到荣国府来了。贾探春是这么一个情况，虽然庶出，但是自强不息，这在那个社会里面也是有代表性的。
《金瓶梅》里面也有一个小姐，就是西门庆和吴月娘他们有一个西门大姐。这个西门大姐不是吴月娘生的，但她也不是姨娘生的，她是西门庆前妻生的，所以她是一个正牌嫡出的女儿。因为她是西门庆的第一个孩子，又是女的，书里把她叫作西门大姐。
西门大姐这个形象，兰陵笑笑生写得不是很好，形象比较模糊，给人的感觉就是这个女孩子很窝囊。按说她是嫡出，不是庶出，后来李瓶儿虽然给西门庆生了一个儿子官哥儿，但按封建家庭的伦理秩序，官哥儿不是吴月娘这个正妻生的，是小老婆李瓶儿生的，也只是一个庶出的儿子。西门大姐的地位应该比他高，当然她作为女性，在男尊女卑的社会，她没有男子尊贵，没有儿子尊贵。
书里没有详细讲她是怎么出嫁的，故事开始以后，她就已经出嫁了。嫁给谁了？嫁给了一个叫陈经济的小伙子，陈经济是什么家庭背景呢？父亲叫陈洪，书里在后面才交代，陈洪是在县城里面卖槁木的。因为过去搞建筑，尤其离不了木头，包括你临时搭个棚子，也得有一些木材，陈洪是一个卖木材的商人，经济上也还不错。他们两家结亲的时候，西门庆可能还只有一个生药铺，从父亲那儿继承下来的，在县城里面也不是特别富有。一个卖生药材的人，把他的女儿嫁给了一个卖木材的人，还算门当户对。
陈洪在京城攀了一个有地位的亲家，就西门大姐来说的话，她的处境应该是相当好，本来这场婚姻就是门当户对，自己的公公又跟朝廷里面有一定地位的官员结亲，应该是春风得意的。可没想到后来那个官员被皇帝整治了，陈洪就受到牵连，最后甚至一直牵连到西门庆。这样西门大姐和陈经济就逃难回到了清河县，藏进了西门府里面。西门庆一开头也吓得要死，紧闭大门，躲灾祸。但是后来这个灾祸化解了，陈经济和西门大姐两口子就一直住在西门府里面。开头好像陈经济表现得还像个女婿的样子，对西门庆、吴月娘比较尊重，而且他监工花园改造，也挺辛苦的，最后造成的花园也不错。
但是故事再往后发展，这个陈经济很糟糕，跟潘金莲、庞春梅私通，在西门庆死了以后更肆无忌惮。后来还虐待西门大姐，吴月娘最后把陈经济赶出了家门。他的父亲陈洪和他的母亲对他这样的表现很不满。父亲先死，母亲被他接到清河县以后也被气死了。吴月娘轰走陈经济以后，就把西门大姐送到他那里去了，但是他居然和一个妓女鬼混，把那个妓女接到家里面住正房，把西门大姐轰到偏房去待着，而且对西门大姐施行家暴，最后西门大姐在绝望中上吊，等于是被他家暴而亡。
这样一对比的话，《红楼梦》里面的贾探春虽然在出生身背景上不是嫡出，是庶出，但是通过自强不息维护了自己的自尊心。虽然没有逃脱最后的悲惨命运，但是总比她的堂姐贾迎春强，她没有被丈夫虐待而死，而是到远方的小国做了一个王妃，这是一个庶出的女子自强不息的故事。 西门大姐就很窝囊了，她明明是嫡出的，是有优势的，但是在那个男权社会里面，她最后还是被丈夫家暴而亡。 这样对照阅读，对我们理解那个社会的女性、她们的出身和其命运的关系还是有帮助的。