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有时，这一种念头对我们来说并不陌生：打断某人的讲话。若是有着共同的观点，我们就会以同样的方式来看待事物，这样每个人都能听得懂对方的意思。相反地，为提出自己的看法而打断他人，可能会导致一种截然不同的结局，这往往意味着摩擦与冲突。“让我说完”这句话经常会出现在此类对话中。简而言之，由于“自我”在作祟，我们并不愿让他人介入我们的私人空间，不论是实际空间还是情感空间，在这种情况下，我们当然不喜欢被打断。
在《代词的秘密生活》（
The Secret Life of Pronouns
）这本书中，社会心理学家、语言学先驱詹姆斯·W.彭尼贝克揭示了语言、思想以及性格之间所存在的联系。他解释说，即使我们与刚认识的人交谈，虚词的使用也能够反映和加固人与人之间的情感桥梁，而且表明他们愿意让我们进入他们的私人空间，并以此来增强大家之间的情感同步性。
研究表明，几乎在每一个领域，从工作小组凝聚力的增加到人质谈判的和平解决，虚词使用频率的增加往往预示着积极的双赢结果。
为了更好地说明这一点，是时候再来一节简短的原理课了。
有两类词：实词和虚词。实词是指名词、动词、形容词和大多数副词
（如“现金”“呼吸”“学习”“高大”“缓慢”）。它们能够传达一段信息的要旨，是我们所说的主要内容所在。虚词，如代词、介词和冠词，是提供凝聚力和流畅性的语法黏合剂（如“我”“在……上面”“在”“穿过”“在……内”“一个”）。这些词在没有语境的情况下几乎没有任何意义，要想准确理解这些词，需要有共享的知识或相同的参考标准。
例如，要理解“他把它们放在那里”这句话，就需要对话双方有共同的视角，他们都应该知道“他”是谁、“它们”指的是什么，以及“那里”是什么地方。
因此，一个愤怒的人——一个对共同经历（这种经历甚至谈不上是一种联系）不感兴趣的人，在与你对话时会使用具体、明确的语言，因为你站在了他的对立面上。这意味着使用一种有着完整的主语和代词的明确句法（例如，“我告诉你不要让狗从后院出去”而不是“我告诉你不要让它从那里出去”）。第一句话的意思是明确的，不需要依赖其他参考标准来理解。
在你小时候，当你的母亲叫你的全名，你就知道你惹麻烦了。同样地，和我们的另一半在一起，当我们陷入困境时，对爱称的使用是少之又少的。但如果他们叫我们“甜心”或“亲爱的”（请参阅《吉利根之岛》的重播），那么我们的处境可能没那么糟。思考下面这一对句子：
表述1：“别忘了，记得见过她回来后要把它们放在那儿。”
表述2：“别忘了，记得从你姐姐那儿回来后把钥匙放到厨房里那个面包机旁边。”
注意，第一个句子中虚词较多，相较于第二个实词较多的句子，其语气更加缓和一些。轻轻说出来，第一句话的语气就转变了，听起来可能就像一个温柔的提醒。第二句同样如此，字里行间弥漫着一种掩藏在平静之下的愤怒，就像一个人在强压怒火一样。
让我们再举一个例子，你在参加公司聚会，一个酩酊大醉的同事走过来抚摩你的肩膀。正常人的反应应该是勃然大怒。（如：“把你的手从我身上拿开！”“你别碰我！”“谁让你过来摸我的？”）在这种情况下，说话者没有给同事留出任何造成误解的余地。
而一种比较顺从的反应侧面反映了一个人的性格或是其较低的地位，这种反应一般通过减少或不使用实词来达到软化语气的目的。（如：“我不太喜欢这样。”“哦，别这样，谢谢。”）