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八卦是我国古典哲学理论，是一套用三组阴阳组成的形而上的哲学符号，传说由远古帝王伏羲所作。八卦共有8个三画卦，可代表8种不同的物象，分别为乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑。《周易·系辞下》云：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地；观鸟兽之文与地之宜；近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”其中包牺氏即伏羲。
先天八卦图传说为伏羲所作，亦称伏羲八卦图，是古人用来推演世界空间、时间各类事物关系的工具。“先天”与“后天”出自《周易·乾·文言》：“先天而天弗违，后天而奉天时。”在宋代以前，没有先天与后天八卦组合结构的文献记录，据说是宋代道士陈抟精于易学，开辟了图书解易的先河。据传陈抟根据《周易·说卦》中的“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射”而创造出一个“先天八卦图”，先天八卦代表的物象为天、地、风、雷、山、泽、水、火。
后天八卦图相传为文王所作，也称文王八卦图，据说是陈抟根据“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮”而创造的。后天八卦代表的物象为乾为父，坤为母，震为长男，巽为长女，坎为中男，离为中女，艮为少男，兑为少女。其顺序为由乾起于西北（左肩），顺时针为乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑。
八卦卦象有歌诀为记：乾三连、坤六断、离中虚、坎中满、震仰盂、艮覆碗、兑上缺、巽下断。
阴阳为古代的对立统一学说，是一种哲学概念。《周易》上讲“一阴一阳之谓道”。太极图则是阴阳学说的完美诠释。阴阳具有三个特性：相关性、普遍性、相对性。阴阳有四对关系，分别是对立制约、互根互用、消长平衡、相互转化。天地、日月、昼夜、寒暑、男女、上下等都属于阴阳的范畴。
四正指东、南、西、北4个正方向。
四隅指东南、东北、西北、西南4个方向。
五行即金、木、水、火、土，是中国古典哲学中描述物质世界的最基本的5种元素。古人认为世界万物都可以找出其五行属性，用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系，是原始的系统论。
五行生克即五行相生和五行相克，五行相生为木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，五行循环相生。五行相克为金克木、木克土、土克水、水克火、火克金，五行循环相克。
五行方位为东方甲乙木、南方丙丁火、中间戊己土、西方庚辛金、北方壬癸水。
人体五脏之五行为肝木、心火、脾胃土、肺金、肾水。
上丹田： 有2种说法，其一指百会穴，其二指两眉间的印堂穴处，为藏神之所，且以印堂穴附近为上丹田的说法居多。
中丹田： 指在两乳连线中间的膻中穴附近，为藏气之所。
下丹田： 多指在脐下气海、关元穴附近，为藏精之所。
三戒即不要挺胸、憋气、努气。
内三合指心与意合、意与气合、气与力合，心到意到气到，心意气力合一集中。
外三合指手与脚合、肘与膝合、肩与胯合。
内三合与外三合统称六合。
三盘有两种概念。其一，以八卦掌走转的高低划分上、中、下三盘。
上盘： 转掌时身体直立和寻常走路相仿。初习八卦掌可以由上盘开始，但是不要轻视上盘功夫。上盘重心高更可以锻炼身体的稳定性。
中盘： 转掌时双腿适度弯曲，介于上盘与下盘之间。练习八卦掌多以中盘为主，可以根据自身年龄、体质、练功时间的长短自行掌握适宜的高度。
下盘： 转掌时重心下降，双腿极度弯曲，要求膝与胯平。下盘的练法今已少见，且膝盖吃力过大，容易伤膝，不必追求。
其二，是把人体自身分为上、中、下三盘。
上盘： 指肩以上部位，包括双臂。
中盘： 指胸、腹、腰间。
下盘： 指胯以下，包括两腿、两膝、两足。
天干是中国传统的一种文字计序符号，循环使用，天干有10个，分别是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支是中国传统的一种文字计序符号，循环使用，有12个，分别是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
五运六气是我国古人解释自然界天时气候变化对人体影响的一种学说。
五运： 以十天干的甲己合化土，乙庚配为金运，丙辛配为水运，丁壬配为木运，戊癸配为火运，统称五运。
六气： 以十二地支的巳亥配为厥阴风木，子午配为少阴君火，寅申配为少阳相火，丑未配为太阴湿土，卯酉配为阳明燥金，辰戌配为太阳寒水，统称六气。
从年干推算五运，从年支推算六气，并从运与气之间，观察其生制与承制的关系，以判断该年气候的变化与疾病的发生。熟知五运六气可以明了宇宙天地在不同时空节律中的阴阳五行气场，对八卦掌习练者的身体健康有一定的帮助。
三节即梢节、中节、根节。从全身划分，根节为腿足，中节为躯干，梢节为手臂。
从局部划分，手臂、躯干和腿足又都各有“三节”。
上三节： 在手臂上，肩为根节，肘为中节，手为梢节。
中三节： 在躯干上，下丹田为根节，心为中节，头为梢节。
下三节： 在腿足上，胯为根节，膝为中节，足为梢节。