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张锡纯，字寿甫，河北省盐山县人，中西医汇通学派的代表人物之一，是近现代中国中医学界的泰斗。继承传统经典的同时，他擅长结合西医的理论和临床经验，师古而不泥于古，创制出大量的中医名方，提出了诸多的中医学理论，影响深远，其中阐述的“大气”理论就是一个很好的例证。
《黄帝内经》首创“大气”之名，关于《黄帝内经》中“宗气”“大气”的理解，历代医家各有见解。张锡纯以《黄帝内经》为源，在《金匮要略》《医门法律》的基础上，结合自己长期的临床实践经验，创造性、系统性地阐释了“胸中大气”和“胸中大气下陷说”。他先沿用了喻嘉言创立的胸中大气一词，舍弃其胸中大气为阳气的说法，首次明确指出胸中大气就是胸中宗气。这也符合《黄帝内经》之原旨，曰“至大气即宗气者”，既尝深考《素问·平人气象论》曰：“胃之大络，名曰虚里……出于左乳下，其动应衣，脉宗气也。”按虚里之络，即胃输水谷之气于胸中，以养大气之道路。而其贯膈络肺之余，又出于左乳下为动脉。是此动脉，当为大气之余波。而曰宗气者，是宗气即大气，为其为生命之宗主，故又尊之曰宗气。其络所以名虚里者，因其贯膈络肺游行于胸中空虚之处也。
张锡纯提出的“大气下陷”理论及创制的相关方剂对后世临床有着重要的指导意义，比如升陷汤用于治疗危急重症就有验案举例。当时一位患者张某，年十八九岁，因患病数年不能痊愈而前来求治，张锡纯在了解其夜晚失眠、饮食减少、四肢乏力、常常感觉胸口气短等症状后，诊脉发现其关脉前微弱无力，于是判断乃胸中大气下陷所致，处以升陷汤治疗，又在方中加了酸枣仁、龙眼肉各四钱以养心安神治疗失眠，最终“数剂痊愈”，治好了数年顽疾。
现代临床报道及动物实验表明，升陷汤还可应用于呼吸系统、循环系统、神经内分泌系统、消化系统、泌尿生殖系统等人体各系统的慢性疾病，如慢性疲劳综合征、咳喘、自发性气胸、肺动脉高压、肺间质纤维化、慢性阻塞性肺疾病、阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征、冠心病、心绞痛、慢性心衰、病毒性心肌炎、心律失常、肺癌、食管癌、贲门癌、低血压、低血糖、糖尿病、重症肌无力等，临床应用广泛，多有奇效。
开拓创新，敢为人先；大医精诚，泽被苍生。
1．开拓创新，敢为人先。张锡纯在师法经典的同时，不盲目相信古人，经过大量观察和实践，提出了对大气理论的独到见解，创立方剂以佐证。此案例引导学生们在继承中医理论的同时，更要有开拓创新之心，敢为人先。
2．大医精诚，泽被苍生。案例中张锡纯为了减少病患的痛苦，并不将秘方深藏，而是无私地将自己的理论和所创方剂登报宣传，使无数患者因此受益，堪称大医。这给吾辈学生们建立了大医精诚之榜样，教导学生们要有大爱、大仁。