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流行性乙型脑炎，简称“乙脑”，是流行于夏秋季节的一种急性传染病，又名夏秋季脑炎，主要表现为高热、头痛、呕吐、抽搐、嗜睡、昏迷、惊厥、谵妄等神经证候，多发于10岁以下小儿。1952年我国卫生部（现国家卫生健康委员会，后同）将本病统一定名为流行性乙型脑炎。其病原乙脑病毒是一种嗜神经性病毒，多由蚊子叮咬传染于人，引起脑组织发生炎性病变。
1954年夏，河北省石家庄地区因洪水泛滥、蚊虫孳生，导致流行性乙型脑炎暴发流行。当时罹患人数很多，死亡率高达50%。郭可明等7名中医专家应召走上了抗击乙脑一线。他们昼夜守护在病房，通过对病程症状的观察，结合查阅大量中医典籍，认为乙脑应该属于中医“暑温”的范畴，以“清热、解毒、养阴”为治疗原则，主张治疗方案以白虎汤、清瘟败毒饮为主方，重用生石膏，配合使用安宫牛黄丸。治疗后发现，一般患者多在用药后很快退热，1～2周即可痊愈出院。郭可明专家团队创造了接诊31例病案，无一死亡的佳绩，并将用白虎汤治疗乙脑进行推广，大大降低了疾病死亡率。因此，郭可明荣获新中国成立后的第一个部级甲等奖。
白虎汤，出自张仲景《伤寒论》，为治疗伤寒阳明经证之主方。凡阳明热盛出现四大症，即大热、大汗、大渴、脉洪大者，均可投之。白虎汤仅由四味药组成，即生石膏、知母、粳米、炙甘草。方中君药生石膏，辛甘大寒，功擅清泄里热，除烦止渴，以除阳明气分之热。臣药知母，苦寒质润，既助石膏清肺胃之热，又滋阴润燥救已伤之阴津。佐以粳米、炙甘草益胃生津，亦可防止大寒伤中之弊。四药相配，共奏清热生津、止渴除烦之功。
郭可明用白虎汤治疗脑炎，并不是单纯搬用古人的原方，而是根据仲景的经验和理论，再结合脑炎的具体情况，加减化裁而出——郭氏加减白虎汤，即生石膏、天花粉、生山药、生甘草。生石膏为君药，重用，此为治疗暑热、瘟疫之主药。以天花粉易知母，是因为知母苦寒性降，易伤脾胃，和石膏并用影响辛凉透邪之意。脑炎患者本系内热耗阴，多显脉象无力，不宜用苦寒下降之品以伤脾胃。天花粉能清热，润燥，生津，止渴，又其味甘而不伤胃。此外，郭可明认为藤蔓之根皆有活络之功，能减少脑炎引起的肢体运动障碍等后遗症，又擅解毒，效优于知母。以山药易粳米，可起益肾填精，补脾生津，滋阴养液之功，而温热之病最耗阴液，故以滋阴养液之山药辅佐，优于粳米。
1956年8月，北京又有乙型脑炎流行。当时医院按照石家庄的经验（清热、解毒、养阴），用中药白虎汤和西药、输氧等治疗，奇怪的是疗效不佳。有的患者不仅高热不退，而且病情加重。当时患者急剧增加，疫情大有蔓延之势。于是卫生部采取紧急措施，组织中西医专家组成乙脑医疗工作组，在北京市传染病医院和儿童医院进行观察治疗。此时老中医蒲辅周提出：用中医治疗温病的原则治疗乙脑是正确的，石家庄的经验也是很宝贵的，但关键在于具体问题应具体分析，中医历来治疗外感热病重视季节气候特点，石家庄与北京的乙脑虽然同处夏季发病，但石家庄久晴无雨，乙脑患者以实热为主，属暑温，用白虎汤清热泻火，故能奏效，而北京当时雨水较多，天气湿热，患者症状表现为兼有湿邪，属湿温、暑湿，如果不加辨别，而沿用苦寒药物，就会出现湿遏热伏，不仅高烧不退，反而会加重病情。中医的长处是辨证施治，针对北京的乙脑，应该采用宣解湿热结合芳香透窍的药物，湿去热自退。蒲辅周之见，群医称是，即改投通阳利湿法，效果立竿见影，不少危重病人转危为安，一场可怕的瘟疫得以迅速遏止。
中医自信，文化自信；传承创新，继往开来；辨证论治，不拘一格。
1．中医自信，文化自信。1954年夏，石家庄地区流行性乙型脑炎暴发流行，死亡率甚至高达50%，以郭可明为首的中医专家团队通过对病程症状的观察，以“清热、解毒、养阴”为治疗原则，主张以白虎汤、清瘟败毒饮为主方，重用生石膏，配合使用安宫牛黄丸治疗疾病，疗效卓著，疫情得以控制。以此为切入点，让大家理解中医不仅可以治慢性病调理身体，而且可以救重症、危症，甚至可以治疗瘟疫，从而坚定中医自信、文化自信。
2．传承创新，继往开来。郭可明用白虎汤治疗脑炎，并不是单纯搬用古人的原方，而是根据仲景的经验和理论，结合脑炎的具体情况，加以化裁而订出的，药味少而寓有清热、解毒、养阴之意。以此为切入点，让大家感悟中医经典之精妙，领会学习经方要学其精华，活学活用，师其法而不泥其方，做好传承和创新。
3．辨证论治，不拘一格。1956年8月，北京又有乙型脑炎流行，按照石家庄的经验用中药白虎汤结合西医治疗，但是疗效不佳时，蒲辅周先生提出重视季节气候特点，因时因地辨证论治的思路，采用宣解湿热结合芳香透窍的药物，湿去热自退，取得显著疗效，以此为切入点，让大家深入体会中医天人合一的整体观，强调三因制宜、辨证论治，而非固守成方。