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穿灰外套的男子说着说着，说到关键之处，使得年轻的牧师颇感好奇，几乎欲罢不能。岂料这个节骨眼儿上，叙述者话锋一转，抛开故事，不惜受到质疑。穿灰外套的男子之所以那么做，只是由于不经意瞥见了一位绅士，这人似乎始终在场，但直到此刻，男子才向他投去关注的目光。
“请原谅，”穿灰外套的男子挺身说道，“那边有一位先生，我认为他乐意捐款，并且数目不小。我不得不离开，您别介意。”
“去吧，尽职尽责，是当务之急。”回答通情达理。
这个陌生人极具魅力。他原本离得挺远，而且凝伫不动，仅仅依仗其容貌，便把穿灰外套的男子吸引过去，让他不再讲述自己的故事。这好比一棵枝繁叶茂的榆树孤零零生长在草场上，凭着优美身姿，诱使那正午挥舞镰刀的劳作者丢下自己的草捆，跑去享受大树的浓荫。
但是，考虑到身心健朗在人群里并不罕见——这个词儿为所有语言共享，全世界都耳熟能详——而它竟然使一名陌生人抢眼如外国游客，那就相当怪异了。他置身于群体之中（对某些人来说，他会因此在画面里多多少少显得不大真实），表情平淡无奇，普普通通。这样的身心健朗，结合了运道，他半辈子一路行来，兴许根本不知道何谓肉体上或精神上的弊疾，更无法借助观察或推理，去认识或猜想后者会达到多么恶劣的程度。于是乎，此人的性情可能毫无瑕疵，反而也可能不乏缺陷。说到其余方面，他大约五十五岁，说不定六十岁，高个子，脸庞红润，体格介于壮实和肥胖之间，正处在气色最佳的阶段。至于服饰，先不谈年龄，仅以场合论，此人很特别，华贵光鲜如过节一般。他长长的外套拿白缎子做衬里，看上去越发不合时宜。应当指出，它剪裁的手工好像没比挑花刺绣简单多少，我们这么说吧，那是无意而为之的挑花刺绣，既华美又内敛。或者可以说，面料精致，里料更精致。他一只手戴着白色小山羊皮手套，另一只手没戴，却几乎一样白。“忠诚号”的状况与大多数汽轮类似，甲板上到处是煤灰的印痕，栏杆尤甚。这样的情形下，那双手居然干干净净，着实令人惊叹。不过，如果你观察一阵子，会发现它们不触碰任何东西，你还会发现，他有一名黑人贴身侍从，两掌如抹乌漆，这也许跟磨坊工们穿白衣服的意图相同。该侍从为自己的主人处理大部分动手的事务，因此沾染污渍，但并未因此沾染其偏见。然而，倘若一位绅士为了不弄脏自己的双手，竟要随从代他作恶，那得多吓人啊！此等做法，世所不容，即便真实存在，机智的道德家们亦绝不可能公开宣扬。
故此，我们有底气断言，如同那名犹太行省的总督
，这位先生知道该怎样使双手保持洁净，他一生从未突然撞上忙忙慌慌的房屋粉刷或者大扫除。总而言之，他十足幸运，可以做一个成色十足的大好佬。
绝不是说他看起来像威尔博福斯
那一类人物。他很可能并没有这等卓越的功绩。其行为谈不上正直无私，只是温良和善罢了，而正直无私远高于温良和善。两者尽管有差异，却不相互排斥。我们希望正直无私之人也不妨温良和善。可是，反过来说，如果你仅止于温良和善，无非天性不错，教士们一贯主张，那离正直无私还差上一大截，若不彻彻底底转变，则休想跨越这道鸿沟。虚伪者很清楚正直无私从何而来，偏要极力否认。无论如何，尽管圣保罗本人的思想不同于教士们的，双方的观点仍在某个程度上近似，他十分明确地表示过，以上两种品质究竟哪一种更符合基督精神。圣保罗的言语意味深长：“为义人死，是少有的；为仁人死，或者有敢作的。
”因此，回到那位绅士，我们说他只不过温良和善而已，很难经得起种种严苛的检视，但是他身上的温和至少不该被视为可耻。无论在什么情况下，没有一个人——即便他正直无私——会觉得这位绅士理应入狱，成为囚犯，如此想法绝非正常。尤其是，除非所有情况已公之于众，否则这位绅士毕竟很可能在品德问题上并无罪咎，正如他外表干干净净一样。
正直无私之人，亦即穿灰外套的男子，向温良和善之人致意，获得对方回应，这一场景令旁观者感到欣悦。显然，男子的劣势在于，其社会地位不像其身材那么高。而那位绅士再一次化身为仁慈的榆树，朝对方挥动他温良和善的千枝万叶，态度平易朴实，闪耀着真正的威严之光，让你如沐春风，轻松惬意。
男子代表塞米诺尔孤儿寡妇收容院请求捐助。绅士问了一两个问题，得到答复后，他随即掏出一个古朴大气、样式优美的绿色钱包：做工精良，上等摩洛哥羊皮革材质，捆扎的绸带同为绿色，而其中的钞票又新又脆，刚从银行取出，上头完全没有守财奴们留下的污垢。这些钱，或许散发着铜臭，但还未遭受浊世的熏染，并不肮脏可厌。绅士把三张崭新的钞票塞到求助者手里，请他原谅捐款数目不大。其实，之所以没带什么钱，是因为他只不过要乘船到下游很近的地方，去参加侄子在一片欢乐小树林里举办的午后婚礼，而这也解释了他为何盛装出行。
穿灰外套的男子正准备表达谢意，绅士却愉快地加以制止：他才是应该感恩的那一个。绅士说，对他而言，做慈善在某种意义上不是奉献，而是享乐。他太过沉溺于此，所以他那言辞幽默的管家时不时要责备他几句。
随后两人开始闲聊，谈到慈善组织的模式。绅士觉得，今天有如此众多的公益团体，却相互隔绝，各自为政，没办法像团体之中的个人那样拧成一股绳，非常可惜。他认为，若可做到这一点，必将在更大范围内产生类似好处。实际上，正如国家之间的政治联盟挺管用，慈善组织之间的联盟，效果没准儿也相当不错。
到目前为止，穿灰外套的男子举手投足一直很得体，而绅士这番建议所引发的效应，印证了苏格拉底的一种观点，即灵魂是一首和谐的曲子。
据说一支长笛在任何特定的调式里奏出乐声，均能引动任意一架竖琴，使之震颤发响，不仅音量清晰可闻，音高也协调一致。男子的反应也是如此。这一刻，他兴致勃勃，内心的丝弦振鸣不已。
顺带说一句，穿灰外套的男子或多或少亢奋得过了头，毕竟一开始他是那么沮丧愁苦。几度交谈后，可否认为，其实在某个层面，在一定程度上，此人已不再废话连篇。他时时流露庄重、克制的神色，便是绝佳证明，而这样的情形比比皆是。他抓住宝贵的机会，大加利用。接下来，男子的言论进一步为我们揭示了真相，并且可能多少有点儿令人震惊。
“先生，”他热切地说，“您这主意鄙人也想到了。在伦敦的世界博览会
上，我提出过类似的计划。”
“世界博览会？您去了？是怎么一回事？”
“首先，让我——”
“不，首先请告诉我，您去世界博览会有何贵干？”
“我发明了一种供残疾人使用的安乐椅，拿到博览会上展示。”
“这么说，您并非一直在做慈善？”
“减少人们的痛苦不也是做慈善吗？我相信自己过去始终是，今天同样是，将来也依然是个慈善业者，名副其实。但慈善可不是一根饰针，你做针头，我做针尖。慈善是这么个行当，优秀的工作者有能力在任一分支做出成绩。我发明了百变安乐椅，为此废寝忘食。”
“您管它叫百变安乐椅。给我介绍介绍吧。”
“我的百变安乐椅，各部分均可拼接，折叠，充填，不仅有弹性，能伸缩，而且反应极其灵敏，靠背、坐垫、踏板及扶手可以无限次更换，最烦躁不安、最劳累艰辛的肉体，多多少少，都能以这样或那样的方式从中找到平静。我相信，为了仍在忍受痛楚的人们，必须让这样一张椅子名扬四海，所以我才砸锅卖铁，带上它去参加世界博览会。”
“您做得对。不过要谋定而后动。您是怎么想到来这一手的？”
“我正打算跟您说说。我看到自己的发明正式登记并展出后，思想境界便大大提升了。我流连于那场熠熠生辉的艺术盛会，身处来来往往的各国观众之中，意识到这一座玻璃殿堂里闪耀着全世界的骄傲，而凡俗的伟大建树竟如此弱不禁风，令我深感震撼。我对自己说，我倒要看看，这片浮华虚荣的展场能不能给人类带来更多好处。如今是该让一个世界级的善举惠及全人类了。总而言之，受到眼前景象的启发，第四天我在世界博览会上宣布了自己的计划，成立世界慈善大会。”
“很有想法。不过，还请您再介绍介绍。”
“世界慈善大会是这么一个组织，其成员应是现存所有慈善机构和团体派驻的代表。该组织唯一的目标，是统筹管理全世界的慈善活动。为此，必须废除当下自发而混乱的捐助制度，各国政府要授权大会，按年向所有人征收一笔数目可观的慈善税。如同在奥古斯都·恺撒时代那样，全世界一体课税。而既然是税收，理应仿照英国的所得税来设计，之前也提示过，它属于综合税种，囊括一切可能的慈善税捐。好比在美国，联邦税、州税、城镇税和人头税，统统由评税人员合并成一个税。这个慈善税，经过我仔细计算，每年能筹集到略少于八亿美元的资金。议会将颁布法令，代表各个慈善机构和团体，把钱投到某些事情上。据我估计，十四年之内，可累积一百一十二亿善款，以此确保大会解散，因为这笔资金若明智而慎重地使用，世界上将不会再有一个穷人或野蛮人。”
“一百一十二亿！可以说，统统是筹募得来的。”
“没错，我不是傅立叶
，不是一个异想天开的规划师，而是一名慈善家和金融家，提出切实可行的慈善和金融方案。”
“切实可行？”
“可行。一百一十二亿。这吓不倒任何人，除了小打小闹的慈善家。十四年里，每年不过八亿，算得了什么？八亿，摊到全世界每个人的头上，差不多一块钱，算得了什么？而谁又能拒绝，即便是土耳其人和达雅克人
，为了做慈善缴纳这一块钱？八亿！每年人类用于奢侈浪费、制造苦难的钱财，比这多得多。想想那个血腥的挥霍者，战争。难不成人类如此愚蠢，如此邪恶，以至于众多事实摆在面前，他们仍无意悔改，无意投入他们的资源来改善世界而不是毁坏世界？八亿！不必再花力气挣这笔钱，它原本就装在他们的口袋里，他们只需化恶为善。要做到这一点，几乎没什么代价。实际上，总体来说，他们并不会因此变穷一丝一毫，反倒会更好，更欢快。您莫非不明白？您得承认，人类没有发疯，我的计划也切实可行。毕竟，除了疯子，有谁不愿扬善抑恶，既然我们很清楚，不论是善是恶，迟早会报应到我们自己身上？”
“您这番推理，”好绅士一边拨弄自己的金袖扣一边说，“似乎挺有道理，但世人不会那么做。”
“那么世人便不可理喻，看来理智对他们没作用。”
“这与我们谈论的事情无关。另外，刚才提到世界人口的状况，而根据您拟订的全球计划，一个穷人和一个富翁向扶贫事业捐款的数额相同，而一个野蛮人和一个文明人向教化事业捐款的数额也相同。这如何解释？”
“唉，请原谅，您在吹毛求疵。先生，没有哪一个慈善家喜欢别人故意挑刺。”
“好吧，我不挑刺了。可是，不管怎样，按照我对您这计划的理解，它并没有太多新意，只不过强化了现有的手段。”
“既强化又激发。首先，我会彻底改造各慈善团体。我会用华尔街精神使它们复苏。”
“华尔街精神？”
“是的。众所周知，要实现某些崇高的目标，必须借助于世故圆滑的手段，所以，为了实现如此崇高的目标，崇高的规划者们当然不能轻视这样一个典范，这样一套营利事业的灵活策略。
简言之，至少目前的方案是，野蛮人的教化——固然有赖于我们努力——将由世界慈善大会以合同的方式加速实施。在印度、婆罗洲、非洲，不妨引入投标机制。放开竞争，允许刺激。垄断造成的慵懒低效将一去不返。我们不该建收容站、简易房，否则造谣者会有眉有眼地胡扯说，慈善组织已经退化成某种征收关税的机构。但关键在于，金钱的力量将如同阿基米德的杠杆一般发挥效用。”
“您是指那八亿美元的力量？”
“是的。您看，这么一点钱，微不足道，世界却因此受益。我正在努力使世界变好。我正在使世界一劳永逸地变好，而且经使它变好了。不过，亲爱的先生，还要想到中国为数众多的异教徒。对此我们一无所知。在一个香港的寒冷清晨，倒毙于街头的贫穷异教徒多得好像一仓库豆子里大量的残碎豆子。在中国要获得救赎，无异于在一场暴风雪里变成一片雪花。对于这样一个民族来说，十几个二十个传教士顶什么用？杯水车薪。我要一次派遣一万名传教士过去，让全体中国人在他们抵达六个月之内皈依基督教。等做完这件事，就可以忙活其他事了。”
“我担心您过于狂热。”
“慈善家肯定得狂热。不狂热又怎会有非凡业绩？您再想想这么个例子：伦敦的贫民。对于那些穷苦大众，烤肉在哪里，面包在哪里？我打算先给他们送去两万头牛、十万桶面粉。这下子可以温饱了，伦敦的贫民可以有一阵不挨饿了。周边的地方也应当如此。”
“同您描绘的蓝图差不多，我认为这些事情，与其说是将要发生的奇迹，不如说是白日做梦的奇迹。”
“难道奇迹的时代一去不返了？难道世界已经老态龙钟，已经一片荒芜？想一想撒拉
吧。”
“那么说我是讥笑天使的亚伯拉罕啰。不过，总体上讲，您的规划似乎相当大胆。”
“倘若大胆的规划加上与之对应的稳妥行事，结果会如何？”
“怎么，您居然相信，您这个世界慈善机构真能付诸实施？”
“我相信它能。”
“您是不是过于自信了？”
“虔诚之人当然这样！”
“但阻碍重重啊！”
“阻碍？我有信心冲破阻碍，哪怕移山。
不错，我对世界慈善大会信心十足，已提名我自己暂任财务主管，反正没有人更胜任这一职务。收到捐款我会高兴。目前，我正想方设法砍去一百万预算。”
谈话在继续。穿灰外套的男子将千年承诺
铭记心间，满脸慈爱之色，而这份慈爱已遍及五洲四海的所有国家，好比农夫的勤劳精神，预见即将到来的播种季节，他受此激发，三月份便在火炉旁浮想联翩，魂游自己农场的每一寸土地。穿灰外套的男子心弦大动，仿佛不会再停止振荡。他巧舌如簧，姿态好比在五旬节上遭圣灵附体一般
，其说服力之大，以至于在它面前，硬似花岗岩的心肠也会碎成石砾。
因此，很奇怪，男子的对谈者看起来那么心地善良，却始终辩才无碍，种种请求也不能使他动摇。这位绅士抱着愉快的怀疑，倾听良久，当邮轮到港时，他半幽默半怜悯地再次给男子塞了张钞票。最后一刻他依然慷慨，不过仅仅是对狂热的梦幻示以慷慨。