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“我——呸！为什么船长受得了邮轮上有你这种叫花子？”
以上恶言恶语，出自一位身着深红色天鹅绒背心的富绅，他脸膛也呈深红色，手中的文明杖镶着红宝石，正在辱骂一名穿灰外套、系白领带的男子
。前文的交谈才结束不久，此人便找到富绅，请他给一所孤儿寡妇收容院捐款，这家机构是在塞米诺尔人当中建立的
。根据某种草率的看法，该男子没准儿像抽卷烟的男子一样，似乎也是一位时运不济的高雅人士。然而，凑近了细瞧，他脸上几乎看不到悲伤，反倒充满神圣感。
富绅又说了两三句难听话，随后匆匆离开。穿灰外套的男子虽然遭到拒绝，受到无礼对待，却并无怨言，他一个人留在原地，冷冷清清站了好一阵子，尽管如此，他脸上还是隐隐透着卑顺的依赖神情。
终于，有位动作稍显笨拙的老先生慢吞吞走至近前，男子又向他乞求捐款。
“你瞧瞧，”老人猛地停下脚步，冲男子怒目而视，“你瞧瞧，”他好像一个摇摇晃晃的气球，身形在对方面前大肆膨胀，“你瞧瞧，你在替别人讨钱，你这家伙，脸耷拉得跟我胳膊一样长。好吧，听着，重力确实存在，这该死的东西确实存在，但脸拉那么长不外乎三种情况：悲苦的劳动者、天生鞋拔子脸、冒名顶替之徒。你最清楚自己是其中哪一类。”
“愿上天多多赐福于您，先生。”
“而且少赐一些虚伪于你，先生。”
说完这句话，这个硬心肠的老人迈开步子，向前走去。
男子无助地站着，恰在此时，前文提及的年轻牧师，从他身旁路过，不经意瞥了他一眼，突然想到什么事情。年轻牧师沉吟片刻，又急忙说道：“抱歉，我一直四处找您，不过倒没花多长时间。”
“找我？”男子惊诧于他这么个小角色，竟也值得一找。
“对，找您。您是否了解那个黑人，船上瘸腿那个？他到底是不是在装神弄鬼？”
“哦，可怜的基尼！您有没有被人怀疑过？您所举质证，大伙又该去何处寻觅？”
“这么说您果然认识他，而且他非常值得信任啰？真让我松了一口气——大大松了一口气。来吧，让我们找到他，再看看能做点儿什么。”
“又一个信任来得太迟的例子。很遗憾告诉您，先前停船时，我亲眼看见他在架好的舷梯上帮着残疾者登岸。他忙于扶助病弱，无暇交谈。他兴许没告诉您，他有一个兄弟住在附近。”
“说真的，无法再一次见到他，我很遗憾，很可能比您想象的还要遗憾。您瞧，刚离开圣路易斯不久，他便来到前甲板。在那儿，我和许多人一起看见他，并且信任他。
我如此信任他，以至于应他请求，来找您，好让那些质疑者信服。他提到并且或多或少描述了几个人的样子，他说这几个人愿为他说话，而您是其中之一。但我努力找了一番，没找到您，也没遇见他列举的任何一个人，怀疑终于冒头。不过怀疑间接来源于——我也只好这么认为——另一个人的无情指斥。反正，可以肯定，我开始怀疑了。”
“哈，哈，哈！”
这笑声与其说是笑声，不如说是呻吟。然而，不知道为什么，它似乎仍试图成为笑声。
两人转过身来，年轻的牧师看到那个木腿汉子在他身后不远处，神色愁惨冷峻，犹如背上抹了芥末膏的刑事法官。而此刻的情形里，芥末膏很可能是近来某些令人痛苦的挫折、屈辱所留下的记忆。
“你们不会以为，是我在发笑吧？”
“您在笑谁？或者说，打算笑谁？”年轻的牧师面孔涨红，问道——“笑我吗？”
“既不是笑你，也不是笑你周围的任何一个人。但你大概不会相信。”
“如果他生性多疑，确实有可能并不是在笑，”穿灰外套的男子冷静插话道，“多疑者的愚昧在于，爱想象自己遇到的每一个陌生人，无论这些人多么漫不经心，朝他微笑或奇奇怪怪地冲他打招呼时，必定偷偷把他当成了笑柄。有时候，多疑者走过一条街道，他一路向前，会觉得眼前是一幕幕讥讽自己的哑剧。总之，多疑者搬砖砸脚，自讨苦吃。”
“谁能够这么做，十有八九给别人省鞋底了。”木腿汉子执意想搞点儿幽默。可他使劲咧嘴一笑，转过身来，直对着年轻的牧师，“刚才你依然认为，我是在嘲笑你。为了证明你错了，我要告诉你，我在嘲笑什么。我当时正好想到一个故事。”
于是乎，他以粗鄙的方式，以挖苦的细节，使听众厌烦的重复，讲了一个故事，而该故事更讨人喜欢的版本叙述如下：
某个新奥尔良的法国佬，又老又瘦，兜里有几个钱，一天晚上他去看戏，对剧中一位忠贞的妻子十分着迷，以至于回到现实生活，他除了结婚之外什么都不想做。因此他结婚了，娶了个漂亮的田纳西姑娘。她自由奔放的风采令他一见钟情，为此他通过姑娘的亲戚与她结识，而她接受的教育和她的性情同样自由奔放。这番赞美虽盛，可并非夸大其词。不久之后，未经证实的流言四起，说这女子自由奔放得过了头。虽然朋友们及时告知法国老男人各种各样的状况，但大多数班尼迪克
会认为，那全是无中生有，所以他一个字也不相信。直到一天夜里，他意外中断旅程，打道回府，进门时遇到一个陌生男子从角落冲出来。“乖乖！”他大喊道，“现在我开始生疑了！”
讲完故事，木腿汉子扬起头，长吼一声，伴随着喘息和痰音，似压力巨大的引擎喷射蒸汽般使人难以忍受。如此一通发泄之后，他一踉一跄走开了，显然心满意足。
“这个阴阳怪气的家伙是谁，”穿灰外套的男子无不热心地问道，“这家伙，即使他言辞中有真理，他说话的方式也让真理变得像谬误一样令人讨厌。
他是谁？”
“我跟您提过他，正是他不相信黑基尼，”年轻的牧师心绪平复下来，回答道，“总之，就因为他，我才产生了怀疑。他坚称基尼是个白人骗棍，是个乔装打扮、改头换面的诱饵。没错，我想他原话如此。”
“不可能！他怎么会如此固执己见。能否请您把他叫回来，让我问问他，他这是当真吗？”
年轻的牧师遵命照办。独腿汉为此大发牢骚，不过最终还是同意返回，待上片刻。穿灰外套的男子于是对他说：“先生，这位可敬的绅士告诉我，有个可怜的黑人，一个瘸子，您认为他是个狡猾的骗棍。好吧，我知道世上有些人士，他们没办法更好地证明其聪颖，异常热衷于表现自己对同类的敏锐观察，以及无情的怀疑。我希望您不是他们中的一员。总之，您此刻能否向我说明，关于那个黑人，您抛出的见解不是仅仅在开玩笑。可以吗？”
“不，不可以。我没那么好脾气。”
“那只好随您便了。”
“哼，他就是我说的那个德行。”
“一个伪装成黑人的白人？”
“千真万确。”
穿灰外套的男子看了看年轻牧师，低声对他说道：“我本以为，您这位朋友属于疑心很重的那一类人，但他似乎有一种奇特的轻信。——劳烦相告，先生，您当真认为一个白人能假扮得如此像黑人吗？依我看，这演技够厉害的。”
“并不比其他任何一个人更厉害。”
“怎么会？莫非全世界都在演戏？比方说，我是个演戏的？我这位可敬的朋友，也是个表演者？”
“对啊，难道你们两个不演戏？行走坐卧，统统是演戏，因而所有行动者无不是演员。”
“您没事找事。我再问一遍，如果他是个白人，怎会那么像个黑人？”
“我估计，你没见过黑人流浪乐手？”
“是没见过，但他们往往涂得太黑。老话说——这跟善良的情形差不多——‘魔鬼永远被涂得比他自己还黑。
’再看看他的腿，如果不是残疾，为什么瘸成那样？”
“其他装可怜的乞丐，又如何弯折各自的手脚？很容易看明白它们是怎样吊在半空的。”
“这么说，那些冒牌货是您指控的证据啰？”
“对敏锐的眼睛来说足够了。”他目光一闪，极其狰狞。
“好吧，基尼在哪儿？”穿灰外套的男子问道。“他在哪儿？我们立刻把他找出来，让事实来反驳不公的指责。”
“找啊，”独眼男人
高喊，“把他找出来，我很有兴致，先前还在他裤子上抹了一道油漆，就像狮子在一个非洲黑人的身体上留下爪痕一样。他们可不许我碰这家伙。快找到他！
我要把他披着的羊皮揭下来，再把他的皮揭下来。”
“别忘了，”年轻牧师提醒穿灰外套的男子，“是您自己帮着可怜的基尼上岸的。”
“确实这么做了，我确实这么做了。真不巧。不过您看，”他对木腿汉子说，“我认为基尼无须亲自到场，也能够证明您是错的。请问，如果一个人很有头脑，足以像您讲的那样改容易貌，再费尽周折，甘于冒险，只为了不值一提的几个铜板，而且我还听闻，那全是他辛辛苦苦挣到的，可以算得上辛苦吧，您觉得这一切合理吗？”
“根本不容辩驳。”年轻牧师说，朝独腿汉子投去颇具挑战意味的一瞥。
“你们这两个生瓜蛋子！你们以为，世间的辛苦、冒险、欺诈和为非作歹的唯一动机是弄钱。魔鬼诱骗夏娃，赚到了多少钱？”
言讫，他再度一踉一跄走开了，留下一路讥嘲之声，令人难以忍受。
穿灰外套的男子目送他离去，默默站了好一会儿，然后转过身来，对同伴说：“好个坏蛋，危险分子，放在任何基督徒团体之中都得被打倒。——就是这家伙设法令您产生了怀疑？啊，我们理当对怀疑充耳不闻，而只聆听忠信之声。”
“您这个原则，如果今天上午我遵从了，想法应该会跟现在一样。——他单枪匹马，只有一条腿，煽风点火的本事却很强大。他一句坏话，便可以将蛊惑人心的毒液——依我之见，确实有毒——注入众多一向友善的头脑。但我也透露了，他抛出的恶言恶语当时对我不起作用，眼下同样不起作用，只有过后它们才发挥功效。我承认，这让我感到困惑。”
“没什么好困惑的。对于仁爱的灵魂，怀疑心理就好比某些药剂，它进入其中并潜伏不动，时间或长或短。但只要它继续休眠，便无伤大雅。”
“您这处理方法可不太让人舒服。比方说，那个有毒的家伙，他刚才再次向我放毒，我又如何能确定，此刻有效的免疫力可以长久保持？”
“您无法确定，但您不妨跟怀疑作斗争。”
“怎么斗争？”
“把任何怀疑的症状扼杀于萌芽状态，往后您一旦受到挑拨，这症状便可能显现。”
“我会这么做的。”年轻的牧师自言自语般补充道，“我确实、确实应该被指责，因为独腿男人胡扯时，我一直袖手旁观。我深受良心谴责。——那个可怜的黑老头啊。没准儿您是不是还能见到他？”
“遇上的机会不多，尽管未来几天，根据行程，我得路过他如今停留的地方。毫无疑问，诚实而又心存感激的基尼一定会来看我。”
“如此说来，您给过他施舍啰？”
“给过他施舍？我可没这么说。我只是认识他。”
“这点儿钱您拿着。下次见到基尼，交到他手里。就说捐助者完全相信他忠实正直，并且对自己一度心存怀疑，无论历时多么短暂，感到由衷抱歉。”
“我接受这份信任。另外，顺便提一句，既然您天性如此仁爱，应该不会拒绝帮助塞米诺尔孤儿寡妇收容院吧？”
“我从没听说过这家慈善机构。”
“它是最近才建立的。”
年轻的牧师动作停顿了片刻，犹犹豫豫地将手探入口袋。这时候，受到对方表情的吸引，他诧异地、几乎忧虑不安地望着自己的同伴。
“啊，好吧，”穿灰外套的男子笑容惨淡，“如果我们刚刚谈到的那根毒刺起效得那么快，算我白说一通。再见。”
“别走，”年轻的牧师有点儿激动，“您对我不公正。与其继续怀疑眼下这件事，我倒宁愿补偿此前的过失。拿着，给您那座收容院的。数目不大。不过有一分钱是一分钱。想必您揣着纸吧？”
“当然，”男子掏出一本记事簿和一支铅笔，“让我写下名字和金额。我们会公布这些名字。现在，请允许我介绍一下我们收容院的简史，以及它是如何幸运诞生的。”