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“怪胎！”
“可怜虫！”
“他是何方神圣？”
“卡斯帕·豪瑟
。”
“我的上帝！”
“非常之士。”
“犹他州的素食先知。”
“江湖骗子！”
“纯真奇人。”
“有点儿意思。”
“灵歌者。”
“疯子。”
“丧家犬。”
“打算捞一笔。”
“要提防他。”
“在这儿倒头就睡，毫无疑问，来船上扒窃的。”
“好个青天白日的恩底弥翁
。”
“逃犯一名，已经走投无路。”
“在路斯做梦的雅各。
”
诸如此类的碑铭式评语，充斥着矛盾的言论和观点，正出自一个鱼龙混杂的人群。这帮家伙聚集在邻近顶层甲板前端的一座居高临下、横向铺开的露台上，并未目睹先前所发生的事情。
与此同时，又聋又哑的陌生汉子快快活活忘记了所有流言，不论是言之凿凿的，还是无聊闲扯的，他如同一个入魔者，躺在自己的坟墓之中，始终沉睡不醒。这时候，轮船解缆起程。
这段密西西比河挺像中国的大运河
，流量丰沛，河岸低远且盘绕如葡萄藤，河床平缓如曳船的水道，承载着众多摇摆不定的巨大蒸汽轮船，它们装饰华丽，内部髹漆，宛若中国的皇家平底帆船。
吃水线上方，两层炮眼似的窗子在庞大的白色船体上排列。遥遥望去，船艏装饰会被初见者误以为是一座浮动小岛上刷得粉白的堡垒。
乘客们在班轮的层层甲板上蝇攒蚁聚，而从那些看不到的角落里，传出繁忙蜂巢般嘤嘤嗡嗡的低沉声响。漂亮的走廊、圆顶大厅、冗长的通道、日光充足的露台、秘密的门径、新人的婚房、多如鸽子窝的高级包间，以及堪比写字桌秘密抽屉的偏僻舱室，公共或私人的场所各自呈现。无论是拍卖商还是假币贩子，皆可在此轻轻松松拓展他们的业务。
航程虽长达一千二百英里，穿过不同的地区，跨越不同的气候，可这艘巨大的“忠诚号”依然像任何一条小渡船一样，每次靠岸，有时候从左舷，有时候从右舷，不断接纳新乘客，以替换离船登陆的旧乘客。因此，即使客轮一直满载着陌生人群，仍不妨说她持续扩充他们的数量，或者用更加陌生的人群取而代之。她犹如里约热内卢的喷泉，源自可可瓦尔德山脉，那儿终年淌溢着奇异的流水，而各处包含的物质元素又从不完全相同。
如你所见，尽管到目前为止，穿奶油色外套的汉子尚未逃过公众的注视，却也偷偷躲进不显眼的角落睡觉，久久不醒，他似乎想让人忽略自己。这样一个卑微的愿望通常不难实现。岸边那些目不转睛的男女此刻已被远远抛在后头，仿佛黑压压麇集于屋檐上方的燕子。而甲板上拥挤的乘客很快便转去张望飞速掠过的、崔嵬险峻的密苏里河岸，或者他们周围体格肥壮的密苏里人和身材魁梧的肯塔基人。
不一会儿，客轮随意停靠了两三次，大伙将沉睡的汉子忘得一干二净，而他没准儿已经醒来并且下船了。众人一如既往，渐渐分化成各类群体或团伙，这些团伙在某些情况下又再次分裂为更小的团伙，三三两两，甚至一人独处。他们不由自主地屈从于大自然的律法，正如肉身终将消亡，群体同样要在其作用下瓦解四散。
奇人异士层出不穷，恍若置身于乔叟的坎特伯雷朝圣者
之中，或置身于斋月期间穿越红海前往麦加的东方朝圣者之中。形形色色的本地居民和外国男女，商贩和浪荡子，文雅之士和山野匹夫，乡村猎户和沽名钓誉之徒，以及勾引富家女的好手，渴求金钱之辈，捕杀野牛者，捕蜂者，贪欢买笑者，寻找真理者，外加比以上追逐者更为狂热的追逐者，还有趿拉着拖鞋的美妇人，穿莫卡辛鞋
的印第安女子，还有北方的投机商，东方的哲学家，还有英国人、爱尔兰人、德国人、苏格兰人、丹麦人，以及圣达菲
的条纹毯贩子，穿金戴银的百老汇花花公子，英俊的肯塔基船夫，长得像日本人的密西西比棉农，还包括毫无生气的贵格会
教徒，全副武装的美国大兵，还有奴隶、黑人、黑白混血儿、四分之一黑人血统的混血儿，还有时髦的西班牙裔克里奥尔人
，老派的法国犹太人，还有摩门教徒及信奉天主教的戴福斯和拉撒路
，还有宫廷小丑与举哀者，饮宴者和禁酒主义者，教堂执事和赌徒，顽固的浸礼会教友和食黏土者，还有呵呵傻笑的黑鬼，庄严如大主教的苏族
酋长。总之，这是一个斑驳陆离的议会，是各种各样朝圣者组成的阿纳卡西斯·克罗茨
代表大会。
正如松树、桦树、椴树、枫树、圆柏、铁杉、云杉、山毛榉和白蜡木，其枝叶在自然林中彼此交织，船上的众人也将他们五花八门的面孔和衣饰混作一团。这是一幅鞑靼风格的画卷，充斥着异教文明的任意妄为与厚颜无耻。大胆进取、豪情万丈的西部精神在此泛滥，而这正是密西西比河本身的特质，它把相距遥远且迥乎不同的诸多地区的支流联结在一起，汹涌湍急，以四海一家、勇不可当的气势奔泻而下。