下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
“先生，请问您有没有在附近见过一位叼卷烟的男士？他样子相当愁苦。奇怪，我们不到二十分钟前才聊过，他这是上哪儿去了？”
说话的汉子神色快活，满面红光，戴着一顶挂着流苏的旅行帽，胳膊下面夹着一本账簿似的大册子。
他在询问上文提及的那个大学生。如前所述，后者离开船舷不久，旋即返回，并且一直待在栏杆旁边，眼下正与人交谈。
“先生，您有没有见过他？”
陌生汉子的亲切直率明显让小伙子不知所措。他恢复过来，以非同寻常的迅捷答道：“是的，不久之前，有个叼卷烟的男人待在这儿。”
“脸相愁苦？”
“对，应该说还有点儿精神失常。”
“就是他。不幸的遭遇八成扰乱了他的大脑。快说说，他往哪儿走了。”
“恰好去了您来的方向，舷梯那边。”
“是吗？这么说穿灰外套的男人没胡扯，他刚才告诉我，那家伙肯定下船了。
真不走运！”
他十分着急，旅行帽的流苏震颤不已，垂到腮帮子上。他接着说：“哦，很抱歉。实际上，我有东西要给他。”汉子凑近了些，“您瞧，他请求我捐款。可我呢，对他心存偏见，不够公正。他开始直言不讳，您晓得吧。那时候我太忙，便拒绝掏钱。这么做恐怕非常无礼，再加上态度冷漠，脸色阴沉，无动于衷。不管怎么说吧，还没过三分钟，我便感到自责了，我一阵冲动，势不可当，把一张十美元钞票塞给这倒霉的家伙。您笑了！不错，可能很邪乎，但我情不自禁。我有弱点，谢天谢地。接着又一次，”汉子继续乱诌，“近来我们一直生意兴隆——所谓我们，是指黑色湍流煤炭公司——真是赚到盆满钵满啊，所以横看竖看，捐一两笔款子做点儿慈善，当然合情合理，对不对？”
“先生，”大学生毫不忸怩作态，“您在黑色湍流煤炭公司正式任职，我没理解错吧？”
“正确，我恰好是公司的总裁兼过户代理人。”
“是您呀？”
“对啊，不过您为什么在意这个？您要投资？”
“那您会否出售股票？”
“没准儿卖一些，可是您问来干吗？您要投资？”
“假设我要投资吧，”年轻人镇定自若，“就在这儿，您能不能为我把手续办妥？”
“上帝啊，”汉子惊讶地盯着大学生，“您还真有生意头脑。实话实说，您让我瘆得慌。”
“哦，没必要这样。——那么，您可以卖一些股票给我啰？”
“我拿不准，拿不准。肯定有少量股票，是公司在特殊情况下买进的。不过，要把这艘船变成企业的办公室难度挺大。我认为您最好推迟几天。所以，”汉子神情淡漠，“您见过我说的那个倒霉的老兄对吧？”
“那个倒霉的老兄只好自求多福了。——您夹着一个大本子，是什么东西？”
“转账簿。法院传唤我带着它上庭。”
“黑色湍流煤炭公司，”本子背面，斜斜印着烫金文字，“我久闻大名。请问，您手上有没有任何关于贵公司现状的声明。”
“有一份最新印制的声明。”
“请原谅，我天性好奇。可以看看吗？”
“我再说一遍，我觉得，把这艘船变成企业的办公室并不适宜。——那个倒霉的老兄，您有没有捐钱给他？”
“让那个倒霉的老兄自个儿捐钱好了。——给我看看声明。”
“好吧，您真是个生意精。我没法拒绝。拿去。”汉子将一份铅印的小册子交给对方。
年轻人动作娴熟地把它倒转过来。
“我讨厌疑神疑鬼的家伙，”汉子观察着他，“但我得说，我喜欢一个人小心谨慎。”
“在这方面，我会让您感到无可挑剔，”大学生懒洋洋地递回小册子，“因为，正如我刚才说的，我天性好奇，同样的，我也小心谨慎。我从不为表象蒙蔽。您这份声明，”他补充道，“讲了个极好的故事。可是，请问，你们的股票前一阵子表现是不是太差了点儿？是不是一直下跌？股东是不是想抛售？”
“没错，行情不好。天知道为什么。谁在捣鬼？熊市，先生。我们的股票下跌，阵阵熊嚎是罪魁祸首，那虚张声势的阵阵熊嚎。”
“如何虚张声势？”
“唉，这些卖空者啊，在所有虚张声势之徒当中他们最是可怕。鼓噪会变天，鼓噪黑暗而非光明。摆脱沮丧抑郁，精神才强健兴旺，终日愁郁则适得其反。他们是炮制萧条这一邪恶艺术的行家里手。好一群冒充的耶利米
。好一伙伪装的赫拉克利特
，阴惨的日子结束后，他们像乞丐之中伪装的拉撒路一样跑回来，凭自己弄虚作假的落魄相赚取利益——卑鄙无耻的卖空者！”
“您很喜欢贬斥卖空者嘛。”
“我这么做，与其说是记恨他们损害本公司的股票，倒不如说是劝诫那些市场信心的破坏者，以及证券交易的悲观论调传播者，虽然他们骨子里虚假不实，可此类信心的破坏者，悲观论调的转播者于世间当真是大行其道。他们在股票、政治、面包业、道德、形而上学、宗教信仰——不管它是什么——诸多领域散布黑色的恐慌，遮盖本性沉静的光明，伺机从中捞取油水。这帮悲观论者展示的尸骸，不过是他们用来操控市场的差不多先生摩根！
”
“我倒宁肯那样，”年轻人故意拖腔拖调，“这些阴郁之辈我可不喜欢，比方说有个愁眉苦脸的家伙来到我家，吃过晚饭，喝过香槟，还坐在我的沙发上，抽我的进口雪茄——烦人啊！”
“我猜，您会告诉他，那都是钱。”
“我会告诉他，那不正常。我会对他说，你知道自己快乐，也知道其他人跟你一样快乐。你知道我们再快乐不过了。可是，你仍然整天哭丧着脸。”
“这种人的怨气从哪儿来的，您知道吗？不是从生活中来的，因为他大多数时候离群索居，或者太年轻，还没经历过什么。不，他是从一些公演的老剧目中看来的，或者是从一些阁楼上发现的古籍上读来的。十有八九，他从拍卖行搞了本发霉的老塞涅卡
，回到家便开始给自己填塞那一类腐朽陈旧的草料，更因此觉得，牢骚满腹的样子既博学又古雅，觉得这是卓尔不群，是特立独行。”
“完全正确，”大学生赞同道，“我间接认识、见识过不少这样的奇人异士。另外，说来也怪，您要找的那名叼卷烟的汉子，似乎把我视作一个多愁善感的软弱之徒，原因仅仅是本人一直不吭声，并且由于我拿着一本塔西佗，他就认定我读它是为了汲取阴郁思想，而不是为了阅读书中事件。我全当耳旁风。实际上，我投其所好，任他自鸣得意。”
“您不该这么干。那个倒霉蛋，您狠狠愚弄了他。”
“如果我做过什么，也是他咎由自取。不过我喜欢朝气蓬勃的家伙，还有愉快安逸的家伙，比如您。这种人一般来说较为诚实。而且，我口袋里正好多了一样东西，我会——”
“——帮一帮那个倒霉蛋？”
“让那个倒霉蛋自己帮自己吧。为什么您一而再，再而三提起他？这不免使人感觉您无意做成任何买卖，也无意出售任何股份，因为您的心思全在另一些东西上面。我说了，我打算投资。”
“别走，别走嘛，这里太嘈杂——我们去那边商议。”
夹着大册子的男人礼节粗疏，陪着同伴走进一间私密的小舱室，隔绝于外界喧嚣。
交易成功后，两人重新现身，走上甲板。
“先生，请告诉我，”夹着大册子的男人说道，“像您这样一位年轻的绅士，乍一看斯斯文文，怎么也想到买股票之类的事情？”
“世上有不少大学生误入歧途，”年轻人一字一顿，并且刻意整了整自己的衣领，“其中很重要的原因，是当代学人的本性，以及象牙塔的宁静本质，受到了流行观念的冲击。”
“有道理，有道理。老实说，您这一席话是我人生经验的新篇章。”
“先生，经验，”大学生慧眼独具地评论道，“是我们唯一的老师。”
“因此，我是您的学徒。而只有当经验发言时，我才会耐着性子听一听它有何高见。”
“先生，我的观念，”他不动声色地挺直腰杆，“主要受培根爵士的格言影响
，我认真思考那些个切合本人世务和心灵的哲理——请问，您还了解其他好股票吗？”
“您不太关注新耶路撒冷，对吧？”
“新耶路撒冷？”
“不错，是指一座新兴城市，在明尼苏达州北部。它最初由一伙逃亡的摩门教徒建立，故此起了那么个名字。它位于密西西比河畔。看，这是地图，”汉子摊开一卷纸，“那儿，那儿，您能看到一堆建筑——这儿码头，那儿是公园，再过去是植物园——而这里，这个小黑点，是永久喷泉，您明白吧。那儿，您可以看到二十个星号。它们是学园。里面有长青树
制作的讲坛。”
“所有这些建筑，全造好了？”
“全造好了——绝无虚假
。”
“市镇周边常常发洪水吗？”
“新耶路撒冷发洪水？它地势很高
——怎么，您可不像是热衷于投资啊？”
“我不认为一定要把自己的文章标题看清楚
，好像在攻读法律专业。”大学生打了个呵欠。
“谨慎，您很谨慎。同时您又并不知道自己还没入门。无论如何，我宁愿要一份煤炭股票，也不要两份新耶路撒冷的股票。而且，考虑到定居点的创立者是两个赤身裸体从对岸游过来的逃犯，那地方还真令人惊奇。这一点，绝无虚假。但是，亲爱的朋友，我该走了。哦，假如您再遇见那个倒霉蛋——”
“——假如我再遇见他，”年轻人的拖腔颇不耐烦，“我会招呼乘务员，把他连同他的霉运一起扔到水里。”
“哈哈！——眼下不仅有悲观论者，还有神学的卖空者，他始终在寻找机会来一记熊嚎，促使人性的股票下跌。（您瞧，这不怀好意的观点来自一名崇奉阿里玛钮司
的胖祭司。）他必宣称那标志着心肠变硬，智识变弱。对，此人的阐释相当邪恶。然而，这其实不过是一种轻松、奇特的幽默——轻松却又乏味。承认吧。再见。”