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关于这些方面中的第一条，我认为，所有社会关系和制度都是由现存的生产体系和生产体系内特定群体的位置所塑造的，虽然不是完全由它们决定的。在我们所知道的社会阶级变得清晰可辨之前的一段时期，大约是三百年前，人们认为使用诸如可耕作土地和牧场、矿山、渔业和劳动力等生产性资源的权利或资格本应由亲属或当地居民共有，但是，即使在很早的时候，在印度和其他地方，资源和获得资源的机会往往由那些有权势的人来把持，他们因此推行将集体所有权个人化和可继承的主张，导致集体所有权在最近一段时间急剧衰弱。
商业是财富的另一个来源，也是与外部更大世界持久联系的纽带。现代世界尽管有数十年来的经济增长，却使印度成为大规模贫困的代名词，对于这个现代世界，恐怕会令人惊讶的是，印度过去几乎一直被视为一个充斥着惊人财富和精美工艺品的地方。19世纪20年代，黑格尔对他的海德堡历史系学生所讲的话，代表了几代欧洲人的看法：
印度作为理想之国，是通史中不可或缺的一部分。从最古老的时代开始，所有国家都表达了他们的愿望和渴望，希望获得这片奇迹之地的宝藏，那是地球所能给予的最昂贵的宝藏：大自然的瑰宝——珍珠、钻石、香水、玫瑰精油、大象、狮子等。它同时也是智慧的宝藏。这些珍宝向西方传递的方式，在任何时候都关乎世界历史的重要性，与国家的命运息息相关。 ［3］
罗马人一直在竭力寻找“大自然的宝藏”以及印度工匠们所创造的手工艺珍品，以至于他们的皇帝哈德良（Hadrian）不得不禁止出口贵金属去支付印度产品，以免罗马的黄金和白银被消耗殆尽。