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几年前，当我在巴黎参观位于波伦山口（Bolan Pass）附近的梅尔加尔细石器遗址精湛的专项展览时，脑海里忽然产生了复杂的社群在很长一段时间和空间内都持续存在的想法。这个遗址完全颠覆了以前关于次大陆史前史和原史时代（proto-history）的观点。长期以来，人们一直认为，西北地区的城市化阶段之前是一段非常短暂的前城市时代，那些印度河流域的城市——摩亨佐-达罗和哈拉帕——一定是公元前3000年的美索不达米亚城邦的殖民地。当时人们认为文明是从这些西亚殖民地被引入次大陆的。但梅尔加尔的放射性碳定年法的证据表明，使用石器的农牧民居住在由大型泥砖搭建、带有仓储设施的建筑物和其他公共建筑设施的社区里，并在大约公元前7000年至大约公元前2000年之间持续进行各种陶瓷、金属和纺织工业生产。
这种对复杂社群形式的反向推测使关于来自美索不达米亚的殖民化的基本观点遭到质疑，甚至被颠覆了。现在需要解释的是城市形态发展的长期迟滞。此外，根据陶器的类型，以及中亚和俾路支省之间广泛贸易网络和接触的迹象，梅尔加尔似乎与西北部其他前城市遗址有联系，这表明史前事件会有一个全新的序列。
在研究哈拉帕文化学者的最新观点中，复杂的酋长制而非统一的国家被认为是主流政治形式，一些城市地区——同时的和先后的——实际上是独立管理的通往农业和牧区腹地的门户，是贸易中心而非帝国首都。此外，现在人们普遍认为从哈拉帕文明阶段已经开始了迁移扩散，从公元前2000年左右开始，城市中心向南和向西
迁移到恒河平原、拉贾斯坦邦以及印度中部和半岛的农业文化中。这些后来的城市，当时还是发展农业和使用铁器的酋长领地，最终在列国时代（氏族领地）中发展成相当完备的形式，可以追溯到大约公元前800年，而且可能更早。