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杜富国入伍前，当过汽车修理工，动手能力强，修理东西时，又喜欢琢磨其中的道道。新兵下连后，他自然而然地兼任了连队的特殊岗位：三小工。
部队里的“三小工”，也就是水电工、木工和泥瓦工，并不是专职的岗位，而是为了自家自建，在营、连设立的兼职维修小队。“三小工”可以是一个人，也可以是几个人，钱不多拿，活不少干，一年到头忙忙碌碌，灯泡坏了换灯泡，水管破了修水管，厕所堵了通厕所……有人曾给“三小工”画像：
上联：水电管道维修立等见效
下联：营产营具保养随叫随到
横批：解决实际
杜富国会的东西多，自然就成了连队“三小工”的代表。战友们遇到事情总是扯着嗓子喊一声“富国”，杜富国准会及时出现，乐呵呵地答“到”。
杜富国的热心是出了名的。
他将打小就深植于心的“吃得亏、打得堆”的人生理念，带到了部队。平时训练、执勤回来，大家或坐或卧，喘着气休息，杜富国却闲不住、忙不完，脏活、累活、重活，他总是抢着干，从来不嫌麻烦。他的观点是：“连队的这些活，总得有人干，我多干一点，大伙就轻松一些、方便一些。”
“哎呀，又满了又满了。”小李捏着鼻子快步从厕所出来。
连队驻在偏远的苗寨，厕所和淋浴房都是单独加盖的，离连队宿舍有一段距离。因为年久失修，厕所被堵是常有的事，官兵们对此都颇有微词。
“化粪池又——满啦？”杜富国扯住即将与自己擦肩而过的小李，故意拉长了声音问道。
“可不是嘛，这个‘老破小’，一到雨季，外面下大雨，里面下小雨，蹲个坑都蹲不安心。这不，今天坑又满了！”小李嫌恶地摇了摇头，边说边拨开杜富国的手，“我得赶紧和班长报告去，赶快叫人来清理清理！”
杜富国不慌不忙地将两只袖子撸了起来：“杜富国在此，何必麻烦他人！”他滑稽的腔调，一下子把小李逗乐了。
别看杜富国是个列兵，他在连队的威信却很高。他对着宿舍喊了几嗓子：“厕所满了，来打扫厕所了，没事的过来搭把手。”不一会儿，大家拿着扫把、背着铁锹，还真来了六七个人。
大伙儿一起掀开化粪池的盖子，一股臭气扑面而来，熏得人往后退了好几米。
杜富国笑着摆摆手说：“别那么娇气！”只见他衣袖一挽、裤腿一卷，拿起铁锹就干起活来了。
他边干边说：“鼻子闻惯了，就不觉得臭了，我小时候就经常挑粪去田里……”
后来，杜富国不知从哪里扛来两袋水泥，大家七手八脚，你和泥、我拌沙、他钉钉子，一个下午的工夫，就把厕所修葺一新，大家再也不用为上厕所发愁了。
杜富国的“巧”是全队公认的。
四年一届的世界杯足球赛开始了。聚在一起看球赛，成了大家最好的娱乐活动。晚饭后，不用吹哨，大家早已整整齐齐地坐在电视机前，目不转睛地盯着绿茵场，不承想，电视机突然黑屏了。
连队值班员快步走了过去，对着电视机左拍拍右拍拍。紧接着，他又开机、关机，再开机，折腾了好一会儿，却只有声音，没有画面。
值班员两手一摊，说：“修不好，没法看了，各班带回。”战友们纷纷摇头。
大家都解散了，杜富国却留了下来。他对着电视机左瞧瞧右看看，而后直接去找文书借工具了。文书问：“你借工具干啥？”杜富国说：“把电视机拆开看看。”
文书一听急了：“杜富国，电视机你不碰，啥事都没有，要是你碰了修不好，再把聋子治成瞎子，你可要负责任的哦！”
“放心吧！”杜富国胸有成竹地说，“应该是屏幕背光灯出了故障。”
随后，杜富国便拿起螺丝刀，拆起了电视机。战友们也凑了过来，看起了热闹。
杜富国那双布满老茧的手，一摸到螺丝刀，就充满了灵性，电视机的零部件在他手中翻转如飞，大小螺丝钉眨眼间就叮当脱落。
拆开电视机后，杜富国对着背光灯仔细观察了起来，原来是一处接头出现了细微的松动。这时的杜富国，就像手术台旁的医生，他拾起一根镊子，一根根地夹起接头，在电路板上穿插。没多时，他喊了一声“开机”，电视机出画面了。
杜富国一番操作，把周围的战友看呆了：“杜富国，你的手指头上长着眼睛呢！”
这件事在营里迅速传开了。这天，司务长找到杜富国，焦急地问：“兄弟，你会修冰柜不？咱炊事班的冰柜不制冷了，放不住菜啊！”杜富国说：“我试试吧。”也不知是炊事班的兄弟操作有误，还是杜富国真的有本事，反正他一去，还真是“手到病除”了！
杜富国的名气更大了。没多久，团里要组织“三小工”培训，杜富国成为连队的不二人选。
杜富国问指导员：“‘三小工’是干啥的？”
指导员拍拍他的肩膀，笑着说：“是搞服务的，是为连队服务、为战友们服务的，是‘活雷锋’的岗位！”
杜富国一听，两腿并拢，敬了个标准的军礼说：“指导员，我要学雷锋，我愿意为连队服务、为战友们服务！”
培训归来，杜富国的手艺大长，连队维修上的事都离不开他，他暗自有些得意。
那天，连队正在组织政治教育。教室的门“呼”地被推开了，“杜富国，杜富国在哪？”营长火急火燎地喊。
“到！到！”杜富国吓了一跳，立即站了起来。
营长笑了笑，说：“没事没事，营里的电路出现故障了，你快去看看。”
杜富国提着工具箱就往营部赶。原来，上级马上要召开视频会议了，但会议室的大屏幕却忽然一阵黑一阵白，视频会议系统也“吱吱”地响，大家急得火烧眉毛。
杜富国打开控制柜，里面的线路密密麻麻，许多小灯一闪一闪，他顿感头皮发麻，就像是在刺窝里摘花——无从下手。领导们围了上来，七八双眼睛在背后盯着他：“快点快点，别误了开会！”杜富国紧张得手心直冒汗，折腾了好一会儿也没修好。
“不能再等了！”营长拨通了机关营房股的电话。没多久，营房股一名水电老班长骑着自行车满头大汗地赶来了。他停好自行车，拿出电流表，这里点点，那里看看，很快就找出了故障原因，接着三下五除二就给修好了，视频会议如期举行。
“杜大拿，你也会马失前蹄呀！”有战友与杜富国半开玩笑地说。
这件事如同一桶冷水，让顺风顺水的杜富国清醒了许多。他私下拜水电老班长为师，虚心向他请教。老班长不紧不慢地对他说：“小杜呀，你有一定的实践基础，但电工知识太薄弱了。还有，遇到事千万不要慌，一慌就要乱，线路再多，也要一根一根地去理，就像吃饭一样，要一口一口地吃，囫囵吞枣是会噎住的……”
水电老班长爱教，杜富国爱学。他不仅把老班长的本事学到了手，还自学了《水电识图》《电工技能》《电工安装与维修》等专业书籍。水电老班长喜在心上，他不紧不慢地说：“小杜啊，你这徒弟都快要超过师傅了！”
杜富国的“抠”也是出了名的。
有一次，上级为边防连队配发空调，但由于营房线路老化，需要重新采购设备、搭设线路，同是“三小工”的李飞和杜富国一起去了趟县城，采购相关设备。
当老板报出价格时，李飞一口答应。杜富国悄悄将他拉到一边：“那么快答应做什么？我们要讲讲价，肯定能商量的。”
“这是公家的事，连队都能报销的。”
“公家的钱怎么了？能省一点是一点，连队用钱的地方多着呢。”拗不过杜富国，他俩又折回来跟老板砍价，还真省了一百多块钱。
早些年，从县城到连队只有一条土路，一到雨季，路面就变得坑坑洼洼，泥泞不堪，不要说大车，就连小车都不好通过。短短二十多公里的路程，开车要一个多小时，通行十分不便。
有一回，连队要修缮附属营房，需要一些砖头。驻地附近的砖厂老板一听要送货上门，连连摆手：“不去不去，太难走了，要送也不是不行，一块砖得加五毛钱。”负责后勤的副连长一听就急了：“这是宰我们呢，运费比砖头还贵，我们还要请师傅来砌墙，连队这一点修缮经费，哪里付得起？”
副连长为此很发愁。杜富国主动找上门说：“连副，运费我们找老乡再说说，砌墙就不用请师傅了，我来搞就行。”
杜富国来到砖厂，听说厂里的拖拉机老是出故障，动不动就冒黑烟，他立刻笑了：“这不是我的老本行嘛！”说着他脱下军装，拿起钳子、扳手，直接爬上机头。不一会儿，拖拉机“嗵嗵嗵”地冒着烟启动了。砖厂老板瞅着满手油污的杜富国，直竖大拇指，说：“解放军中有人才，运费不加价了！”
满满一车砖，当天就运过来了。接下来几天，杜富国起早贪黑地砌墙、刷墙，战士们轮流给他打下手。
营房修缮了，钱也省下来了，连队还培养了不少“三小工”。团里领导来连队检查，夸赞这次修缮是“自家自建的典范”。
头顶边关月，情系天下安
当兵走四方，时刻听召唤
爱心献给那千万家
真情捧在百姓前
来来来来来来来
来来来来来来来来
……
夕阳西下，战士们扛着枪唱着《爱国奉献歌》，巡逻归来了，每个人的脸上都洋溢着完成任务的喜悦。边境巡逻是边防连队的重要使命，“眼前是界碑，身后是祖国，我们不能把领土守小了，不能把领土守丢了。”这是刻在每个边防战士心上的箴言。
欢快的歌声中，杜富国却眉头紧锁、若有所思。白天巡逻途中，在过一座独木桥时，他脚下没踩稳，一个趔趄就坐到了木桩上。眼看着要掉入河沟，幸亏身后的指导员眼疾手快，拉住了他。指导员叮嘱他，经常有巡逻官兵在这座独木桥上滑倒，要特别注意。
晚饭后，他敲开了指导员的房门。
“指导员，我有个想法。”杜富国开门见山。
“又有啥想法？快说。”指导员不仅喜欢杜富国的勤快手巧，更喜欢他那股爱动脑筋、爱琢磨的劲儿。
“巡逻执勤路难走、情况多，我们能不能建一些跟巡逻地形相匹配的功能模块？平时让大家进行针对性训练，这样一旦遇到突发情况，也好处置应对。”
指导员一听，拍着杜富国的肩膀说：“好，太好了，咱们想到一块去了！你是‘三小工’，明天就干！”
第二天，指导员就把连队的骨干召集在一起，就建功能模块的事情召开“诸葛亮会”。很快，大家结合巡逻路上的真实情况，设计了“人”字架、水上独木桥、“天梯”、崖壁小道、“梅花桩”。
他们肩扛手提运回废弃木材，制成了“天梯”，搭设了“人”字架，还从河里搬来石头，垒挡墙、砌深坑，用拆除旧房时留下的废铁皮铺成滑坡，一个模拟训练场很快就有了雏形。
练兵越逼近战场越好，打仗越抵近敌人越有胜算。
为了让模拟训练更逼真，杜富国和战友们在独木桥和“梅花桩”上面涂了青苔，下方灌了水，踩在桥上、桩上，一走一打滑，很容易掉下水。他们还用抽水机把河水引到滑坡顶部，人往上爬，水往下流，进一步增加攀爬的难度。
经过一个多月的努力，杜富国手上的沟壑更深了，大家的汗水没有白流，一个连贯的训练场呈现在官兵眼前。“人”字架是用十二根横梁、五根竖柱搭建而成的，滑坡一半是斜梯、一半是铁皮铺成的，“天梯”则竖直搭建在悬崖上，上了“天梯”之后，便是仅能容一人行走的崖壁小道了，在小道上行走二三十米后，要从另一“天梯”下到地面，这里就是水上独木桥了。
杜富国在“人”字木架上，率先体验了一把。下来后，他兴奋地对战友们说：“能过这个‘人’字架，就不怕过‘老虎嘴’啦。”
一个小小的模拟训练场，可真帮了连队的大忙。经过训练，连队“晕水”、恐高的战士减少了，越障行走、处置突发情况的能力也朝前迈了一大步。
全连军人大会上，指导员竖着大拇指，连连称赞说：“杜富国这个‘三小工’，干成不少大事情，他是‘骡马精神’的真传人！”
杜富国腼腆地摆摆手，说：“不敢当，不敢当！这是大家的功劳，我做的事情微不足道！”他微微翘起的嘴角盛满了快乐。