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1827年，一位名叫詹姆斯·刘易斯的英国东印度公司的士兵在阿格拉脱离了军队，逃往了印度西北部的旁遮普地区。
旁遮普几乎是这位士兵唯一可以逃亡的地方。当时，印度的大部分地区已经在英国人的控制之下，只有西北部的旁遮普属于锡克教国王兰吉特·辛格的势力范围。这里是印度最富庶的地区之一，从喜马拉雅山流下的五条河流汇集成了印度河，流向大海，形成了丰沃的平原。锡克教徒天性喜爱自由，又崇尚刀剑，兰吉特·辛格也绝不想臣服于英国人，英国人也暂时不敢碰那片自由的土地。
在这儿，逃兵刘易斯被一个名叫约书亚·哈兰的美国疯子搭救，并改名查尔斯·麦森，作为工程师加入了哈兰的行列。
也许会有人对我把哈兰称作疯子提出异议，但他的确是个不折不扣的冒险疯子，这个在美国宾夕法尼亚出生的人生活在公元19世纪，可竟然还相信自己是亚历山大大帝（一个生活在公元前的人）式的人物。在后来的美国人中，也许只有巴顿将军赶得上哈兰的疯狂，巴顿认为自己的前生是汉尼拔，另一个生活在公元前的人。
这位“亚历山大”在被未婚妻甩掉后，突然离开了美国，漂洋过海来到印度，加入了英国人的部队。离开英国的部队后，又跑到了旁遮普，卷入了当地军阀的军事行动之中，在锡克国王兰吉特·辛格手下担任地区的总督，还帮助阿富汗人打过仗，号称古尔亲王。历史就以古尔亲王这个古怪的名字记住了疯子哈兰。
历史总是以一种奇怪的方式呈现自己：它不仅让英国逃兵加入了古尔亲王的队伍，还让他为我们留下了第一份关于古印度文明的记录。
一天，麦森来到了一座印度河谷中的小山前。当地人告诉他，这座小山曾经是一个巨大的佛教城市，城墙有好几公里长。
于是麦森记录下这件事情，并把它写入自己的书里。这个小山在一个叫哈拉帕的村镇旁边。
他虽然做了记录，但不知道自己错过了一个多么伟大的发现：他正站在一个伟大文明的古老都城面前，这个文明比佛教要早近两千年！
但这并不怪麦森，即便是当时最大胆的人也不敢想象这座城市的历史。20世纪之前，对于历史学家来说，印度只是世界文明史中的一个小字辈。人们普遍认为，印度缺乏本土文明，直到欧洲人（雅利安人）经过中亚来到了这片广袤的次大陆，并把这里变成了他们的家。
总之，印度只不过是欧洲人种的一个分支，并掺杂着中亚文明的余韵，属于一个后来的杂交品种。
在印度河流域的平原上，有许多突起的小山丘，每一个小山丘都是一座古代的城市废墟，这些废墟大都属于佛教遗存，最突起的部分往往是佛塔。这些佛教遗存甚至在中国僧人玄奘的时期就有了记载。所以，把它当作佛教遗址是很正常的。
麦森之后，这座遗址归于沉寂，直到迎来了它的下一位客人。这次前来的，是印度田野考古之父亚历山大·坎宁安爵士。
坎宁安时代，锡克国王兰吉特·辛格已经死了，他的锡克帝国也终于被贪婪的英国人用武力征服了，整个印度都臣服于英国，这是英国人的黄金时代。
英国人占领旁遮普之后，开始大修铁路。铁路的路基一般是石块垫起来的，但是英国人却发现了更廉价更方便的材料：古老废墟的砖块。不止一处遗址的砖块变成了从拉合尔到木尔坦铁路的路基。
哈拉帕也遭到了严重的破坏，古人用来建造城市的砖块铺在了上百公里的轨道之下。幸运的是，由于废墟过于庞大，在它还没有被完全破坏时，迎来了坎宁安。
坎宁安出身于东印度公司的军队，擅长于佛教遗址考古，显然，他也把这里当成了印度佛教的遗存，甚至认为是玄奘记载过的一座城市。他的考古工作如同是在与破坏抢时间，修铁路的人在挖掘、村民们修房子也在盗挖，剩给他的东西并不多。经过一系列的挖掘之后，坎宁安失望了，他根据玄奘的记载，认为这里会有四座高大的佛塔，然而挖掘的过程中却一座都没有发现，甚至连一点佛教的气氛都没有。
这个以研究佛教见长的考古学家对于发掘出的一些小珠子、小陶器、小印章并不感兴趣，他想要佛塔，于是他放弃了这里。
不过，出于考古学家的严谨，他发表了那些小物品，特别是一些带有动物纹饰的印章（这是印度河文明的重要特征之一）。
坎宁安走后，又过了半个世纪，1920年，印度考古勘察队的指挥约翰·马歇尔和他的助手再次对这个已经遭遇严重破坏的遗址进行了发掘。这次，他们的关注点已经从佛塔转向了那些奇怪的印章。
第二年，另一项同样伟大的发现在近600公里外的莫亨朱达罗出现了。一位印度的考古学家巴纳吉在寻找佛教遗址时，发现了另一座不为人知的遗址，那儿充满了人的骸骨，也有许多奇怪的小印章、小饰品、小雕像。那儿还有巨大的城堡、复杂的城市系统，甚至还出现了文字。
马歇尔看到了这两处的遗址，终于意识到，他们发现的是另一个不为人知的文明，比西方的更久远、更发达，足以和中东的两河地区、埃及的尼罗河地区相媲美。佛教出现在公元前6世纪，荷马史诗歌唱的时代大约是公元前10世纪，而这两处遗址却是公元前20世纪以前的产物，这个文明的早期甚至可以追溯到公元前5000年。
一个伟大的文明古国就这样被发现了。
后来，人们发现，印度河文明可能与中东的两河文明同一时期，比埃及和中国文明还要早。印度河畔星星点点地分布着上百个聚居点，从公元前5000年一直持续到公元前1000年。
然而现在，哈拉帕却处于巴基斯坦，随着1948年次大陆分裂成为印度和巴基斯坦两个国家，大部分的印度河文明遗址、连同大部分印度河都划给了巴基斯坦。只有在印控克什米尔地区保留了一小部分印度河的最上游，那里的印度河刚刚从中国西藏境内出来，在西藏，它的名字是狮泉河。
为了寻找印度河文明在印度的遗存，我来到了古吉拉特邦一个叫作洛塔尔的地方，在这里有印度最著名的印度河文明遗迹。由于与巴基斯坦的敌对关系，当洛塔尔在1955年被一位叫作拉奥的教授所发现时，印度人一定喜出望外，这个遗址的发现证明不仅巴基斯坦是印度河文明所在地，印度同样拥有自己的遗址，更何况这座遗址还是一座海洋港口之城、贸易之城，为印度河文明中所仅见。
洛塔尔在古吉拉特邦最大城市阿迈达巴德（Ahmedabad）的南方。阿迈达巴德是一座属于印度圣雄甘地的城市，甘地在进入德里之前，长期住在这儿，开展纺纱运动，提倡使用印度的土货。如今的阿迈达巴德已经具有了大城市的气派，也成了古吉拉特的经济中心。
从阿迈达巴德坐汽车两个小时后，大胡子的售票员叫醒了打盹的我。下车的地方并不靠近村庄，距离最近的村庄洛塔尔·博奇（Lothal Bhurkhi）也有几公里，只看到一片绿油油的土地，在路的右侧有一个岔道，那就是通往洛塔尔遗址的道路。后来，我去了那个叫作洛塔尔·博奇的村庄，那儿竟然有一条铁路与阿迈达巴德相连，铁路上一天只过四趟列车，两趟去往阿迈达巴德，两趟离开阿迈达巴德。小小的火车站还有一名全职的站长，他住在阿迈达巴德，每天坐早班列车来到这里，再坐晚班列车回去。这个火车站小到一个月的收入可能无法支付他和雇员的工资，却是当地人外出的主要通道。站长已经在这里干了二十多年，依靠工资，他把儿子养大，送他上了学，成了技术工程师。他的理想是再干几年到了退休，就可以靠着退休金与爱人周游全国了。
在如今的洛塔尔，很难想象几千年前这里曾经是一个国际化的大都市、北印度著名的港口。
如今，大海已经退到了十几公里之外，但在公元前2500年前，我所在的土地就濒临海边，洛塔尔的人们吹着海风，在印度的蓝天和日晒下装着货物。他们的货物主要是食品和工艺品，销往的对象是巴基斯坦海岸，以及更远处的中东地区。
从下车处走了几分钟，就看到了在一片围栏之后的洛塔尔遗址。印度考古学会在遗址旁边建了一座博物馆，但遗址本身却暴露在阳光之下，接受着风吹日晒。来这里参观的大都是印度人，当他们看见一个背着大包的中国人时，都感到很好奇，纷纷和我打招呼。一位姑娘善意地提醒我：这是印度最著名的文明遗址。
洛塔尔遗址的规模并不大，与其他的印度文明遗迹一样，分成了政治的上城区和生活的下城区。在下城区旁边，还有一个重要的手工作坊区，洛塔尔之所以存在，就是因为这个作坊的产品。然而，到达后的第一眼，我看到的却是一个蓄满了绿色清水的长方形水池。水池的面积比我们通常使用的游泳池大不了多少，可就是这个水池，使洛塔尔显得与众不同。
这个水池是一个船坞，在历史上曾经通过水道与大海相连。水手们来到洛塔尔，会把船驶入船坞进行维修，或者躲避风浪，然后住在城市的下城，购买货物，或者寻欢作乐，等待着下一次的出行。
船坞的发现也证明印度河文明不仅是一个内陆文明，这些早期无畏的人们早已经学会了亲近大海，并利用大海去往远方。洛塔尔也正是在这里成长为一个国际化的大都市。
水池不远处，就是洛塔尔的上城区遗址，人们将两千多年前的砖块建筑发掘出来时，发现它和现代的建筑是如此相似。砖块已经标准化，印度对砖的使用从古文明时代开始，持续到佛教时代，并保留到印度教时代，一直到现代。如果把四千多年前的砖块单独拿出来，甚至与现代的新砖没有区别。
古印度的城市已经有了下水道，还区分了各种功能区。除了上城区之外，下城区和作坊区也在不远处，甚至有的地方保留下了当年的石磨，地表上丰富的陶器说明这里生活的繁荣。
在下城不远处，还有一片墓地，考古学家发掘出的墓葬并不多，却找到了一个奇特的男女合葬墓，在同一个墓穴中，死后的男女紧紧相拥，难分难舍。这到底是一个千年的爱情故事，还是主仆间的殉葬安排？也许永远不会有答案。但我却宁肯相信他们是一对情侣，也许经过了一场罗密欧与朱丽叶式的爱情，最终相聚在了墓穴之中。不管时光如何变化，唯一不变的，是人类的爱情，这种来自于原始冲动的力量不管在何时何地，都有着穿越历史、穿越世事的力量。
参观完遗址后，一个问题一直在我脑海中徘徊：为什么洛塔尔这个地方会成为印度文明的中心城市之一？是什么支撑起它庞大的城市人口？他们以什么为生？
直到进入了旁边的博物馆，我的问题才得到了解答：洛塔尔之所以强大，因为它是整个印度河文明的手工业中心，制作的燧石珠宝销往整个北印度和中东。
在博物馆里展出了各种各样美丽的燧石作品，这些燧石五颜六色，被人们琢磨成小珠子、小项链、小器物，经历了几千年，仍然保持着圆润的形状，展示着古人的制造水平。如果不是亲自到现场，很难想象普通的燧石经过古人的加工之后，能够变得如此美丽。
洛塔尔曾经垄断过附近的燧石生产，并远销到整个印度文明区域，甚至影响到了远方的巴比伦文明区。贸易和工业这两种组成人类社会的原始力量，从公元前2500年前就已经发挥了作用。
除了燧石珠宝之外，考古学家还挖掘出了大量的印章，这是印度河文明的标志，任何一个文明遗址都出土过刻着动物形象的印章，而最著名的动物就是印度的瘤牛。中国的牛的脊背大都是平坦的，印度却有一种脊背长着一个驼峰的牛，仿佛背着个罗锅，又像是一个变了种的骆驼。在印度的大街上，经常看见庞大的瘤牛四处走动着，毫不理会周围的车流和人流。
至于陶制品更是不计其数，从普通的容器和碗，到儿童的小玩具。这些物品的发现，也让一个文明从遥远的过去来到了当下。在这个文明里，孩子们在玩着玩具，大人们在做着手工业，水手们在出海，渔夫们在打鱼。时光虽然经过了几千年，但人性永远是不变的。
我在博物馆中流连忘返，为逝去的古印度文明感到惋惜。也许是因为地理的变化，也许一个文明体制经过上千年的沉淀，自然会因为调整不过来，变得僵化和衰老，也许是因为贸易的变化……但不管怎样，到公元前2000年的时候，整个印度河文明都衰落了，从巴基斯坦的哈拉帕，到印度的洛塔尔。至于具体衰落的原因和过程，成为人类历史上又一个未解之谜。